En av tingene jeg elsker med å bo i Cuenca, Ecuador , etter å ha tilbrakt nesten 40 år i den brennende varmen i Florida, er at jeg faktisk kan gå ute på dagtid uten å bekymre meg om varmen som damper fra blacktop vil smelte sålene på tennisskoene mine.
I Florida levde jeg som en føflekk, og jeg våget meg bare ut ved daggry og skumring, fordi varmeslagstemperaturene gjorde det umulig å gå på dagtid det meste av året. Følgelig bor i den tempererte, gangbare byen Basseng , en spansk koloniby med 500 000 innbyggere i Andesfjellene, har åpnet en ny utendørs lekeplass for meg.
Det eneste kravet for enhver utflukt i Cuenca er å sørge for at du tar med en jakke og paraply, da været vanligvis blir varmere utover dagen (74 F) og avkjøles om kvelden (59 F) og dusjer er en daglig sannsynlighet. På grunn av Cuencas vårlignende vær året rundt, fokuserer mange av aktivitetene mine på å være ute hele dagen til kyrne kommer hjem (noe de går på lange tau ledet av festkledde urfolkskvinner).
Selv om ikke alt jeg gjør er utenfor, er det fint å vite at det nå dominerer fritidsaktivitetene mine. Her er 10 av måtene jeg elsker å tilbringe dagene mine i Cuenca.
1. Handle på El Centro-markedene
Jeg kan tilbringe timer tapt i hundrevis av tiendas i El Centro på å handle alt fra nybakt brød og velduftende italienske oster til gruvedrift for unik dekor å henge på veggene mine. Jeg starter på San Francisco-markedet, hvor håndverkere selger alpakkatepper, fargerike hengekøyer og vakre håndheklede gensere, og snirkler meg deretter gjennom de brosteinsbelagte gatene med tienda-kanter hvor jeg shopper i timevis. Når jeg blir sliten, stopper jeg på en av de mange juicekafeene og velger fra en rekke fargerike smoothies – mango, bær, ananas eller en papaya-blanding for øyeblikkelig energi.
2. Ser på fester fra verandaen min
Jeg kunne lett bo under husarrest i Cuenca fordi det er så mye å se fra frontvinduet mitt. Noen morgener larmer polka-lydende musikk fra lastebiler som kjører propantanker nedover gaten og varsler oss om at gass er til salgs. Vi har nattlig fyrverkeri og en fast rekke parader som feirer alt som beveger seg. Festen øker i løpet av ferien når små jenter kledd som engler rir på forseggjort dekorerte hester i parader foran huset vårt, for ikke å bli overgått av mariachi-bandene som følger dem.
3. Spise iskrem på Parque de Calderon
Hjertet i sentrum av Cuenca er Parque Calderon, byens bytorg, som er omgitt av den utsmykkede nye katedralen, et mylder av regjeringsbygninger, fine restauranter og fryktinngytende spansk kolonialarkitektur. Det er et fellesskapsritual å ta iskrem på Tutto Freddo, en ecuadoriansk bærebjelke som selger baljer med iskrem de doble med smaker som syrlig mango eller papaya. Jeg laster på Oreo-is før jeg går over gaten til parken, hvor jeg sitter på en benk og ser lokalbefolkningen lokke turister til å posere med husky St. Bernards for fotoopps og break-dansere svirre rundt på gulvet i lysthuset.
4. Vino og Van Gogh malekurs
Jeg vet ikke hvordan jeg skal male, men jeg vet hvordan jeg drikker vin. Vennene mine Pat, Stefani og jeg kobler opp minst en gang i måneden for å demonstrere hvorfor vi ikke vil ha en visning på et prestisjefylt galleri. Læreren vår, Amelia, får de mer enn 15 skjebnesvangre artistene i klassen til å føle at vi er Van Goghs, bare med intakte ører. Ved det andre glasset med vin bryr vi oss ikke så mye om hva vi maler som at vi har det gøy.
5. Gå tur med hundene mine på elvestien
Jeg har fire hunder, og to av dem krever daglige turer. De begynner å mase på meg etter min første kopp kaffe, så mannen min, Rowland, og jeg tar dem i bånd og tar dem med på turer langs Yanuncay River-stien. Mannen min liker å forbløffe ecuadorianerne, som i stor grad frykter schæferen min, ved å la henne sitte, bli og legge seg ned for å gni seg på magen. Vår Bassett tenker på seg selv som øyegodteri og gjør ingen triks for å imponere. Timeturene vi tar om morgenen blir møtt med lyden av en brusende elv, ecuadorianere som jogger på stien og barn som sparker fotballer.
6. Spis en T-Rex burger og ned en koriander-snøret mojito
For $3,50 ($2 når de kjører spesialtilbud) kan jeg spise en Ranchero T-Rex burger laget med et halvt kilo hamburgerkjøtt toppet med rancherosaus, salat, tomater, sautert løk, bacon og ost, sammen med en koriander - snøret mojito for ytterligere $1,75. Lokalisert i El Centro, trebords, hole-in-the wall diner, har innehaver Caesar som snur burgerne på grillen.
7. Fottur boksene
Nylig gikk jeg på en tre-timers fottur i Cajas-fjellene (en del av Andesfjellene), i en 70 500 mål stor nasjonalpark fylt med tundravegetasjon i et ulendt landskap av fjell og daler som ligger omtrent 20 mil vest fra Cuenca i en høyde over havet. på 13 222 fot. Stående ved Three Crosses-monumentet som markerer det kontinentale skillet, fulgte jeg tradisjonen med å plassere en stein ved foten av monumentet til minne om de som har omkommet på stien og som lykke til for turgåerne på vei ut for å oppleve et øyeblikk kl. sublimt toppmøte i Andesfjellene. Det er en ydmykende opplevelse, som minner meg om at jeg bare er her for et blunk i tide og for å puste inn alt.
8. Blir stille i huset mitt
Etter år med å jobbe 50-timersuker på en jobb der jeg var på vakt 24/7, er det deilig å bare være lat. Jeg elsker å nippe til kaffe til kl. 10 uavbrutt og gjøre noe jeg aldri har hatt tid til mens jeg jobber... Jeg har mestret internett her, så jeg kan se Netflix, Hulu eller amerikansk kabel-TV, og jeg har ikke noe imot å avsløre at jeg kan streame rettsmedisinske filer hele dagen i pyjamasen uten skyld.
9. Tenning av lys i den nye katedralen
Ligger ved Parque de Calderon, Cathedral of the Immaculate Conception, bedre kjent som den nye katedralen, kan skilte med de tre babyblå mosaikkkuplene som bidro til å gjøre Cuenca til et UNESCOs verdensarvliste. Jeg kjøper tre lys fra en blind hombre foran kirken og går inn i den massive helligdommen, med det praktfulle gullpregede alteret. Jeg liker å bli med de hundrevis av lokalbefolkningen til middagsgudstjenesten, og selv om jeg ikke forstår den spanske prekenen, gir musikken og bønnsangen meg fred. Jeg tenner et lys for min familie, venner og for fred i verden ved en av de mange alkovene som huser statuer av religiøse skikkelser.
10. Ta spansktimer
Spanskundervisning er rett for passasje for en expat. Det er en fantastisk måte å bli venner med andre som slakter det spanske språket og ler av famlingene våre. Jeg tar privattimer med Lucia, min langmodige spansklærer, som tålmodig korrigerer min spanglish. Vi bruker en time i uken på å snakke om politikk, filosofiene våre og hva familiene og vennene våre holder på med...og etterlater meg å forstå at selv om vi kommer fra forskjellige kulturer, er ikke hverdagen vår veldig forskjellig.
