For en kyst som deler navnet sitt med en hunderase, har den sikkert mange katter. Du vil se dem på parkbenker, ved foten av fontener, smygende under kafébord, til og med langt opp i åssidene, langt unna enhver bolig. De er vilde, godt matet og vennlige - i det minste for katter.
Det er litt oppsiktsvekkende i begynnelsen. Men jeg forsto snart hvorfor det var så mange. Dette er skapninger av komfort, varmesøkere med mer lojalitet til sted enn mennesker, og på den dalmatiske kysten har de landet på beina.
Ja, det har jeg også. Sitter i en solpytt på et utspring av kalkstein, ser jeg kveldslyset blekne over det glitrende middelhavsvannet. Et slankstilket glass med brandy —en populær frukt-brandy-drikk på Balkan — gir tilstrekkelig selskap. Bak meg maler en 80 fots middelaldervegg et edelt bakteppe til scenen.
Dalmatia, på den østlige bredden av Adriaterhavet, er en ekstraordinær øy-flekket kyst som strekker seg fra den kroatiske byen Zadar til Kotorbukta i Montenegro. Det tilbyr en av Europas mest dramatiske strandlinjer, som omfatter fortryllende byer som Split, Sibenik og Dubrovnik. Kystfjellene sveiper ned mot en frodig kyst med palmer og olivenplantasjer, og hele kysten er krydret med lange strekninger med grus- og rullesteinstrender.
Det er en kyst jeg har reist sakte i en måned mens jeg jobbet eksternt, og begynte reisen i Split, før jeg dro sørover til Dubrovnik, og deretter over grensen til Montenegro og Kotorbukta. Takket være lave kostnader, varme klima, vakre strender og livlige byer, den dalmatiske kysten viser seg å være et enormt populært reisemål for fjernarbeidssettet. Jeg har møtt grafiske designere, markedsførere, til og med folk som jobber for et mystisk japansk kryptovalutaselskap.
I likhet med mine kattevenner har disse digitale nomadene en overnaturlig evne til å finne de beste stedene i verden å bo. Så når du finner dem samles på ett sted, må du legge merke til det.
En base i navbyen Split
Dele er kanskje den eneste byen i verden hvor du kan bo inne i et romersk palass. Og du kan gjøre det for så lite som 958.586 kuna ($144.402).
Byen ble grunnlagt av den romerske keiseren Diokletian, som bygde palasset sitt her på slutten av det 3. århundre e.Kr. Dette var ikke en vanlig keiser. Diokletian var ikke engang romersk. Han ble født lokalt i Solin, en by nær Split fra en familie med beskjedne midler. Deretter sluttet han seg til den romerske hæren og steg gjennom gradene til muligheten ga ham tronen.
Bemerkelsesverdig nok unngikk han den grufulle skjebnen som ventet de fleste romerske keisere. Faktisk var han den eneste keiseren som noen gang abdiserte tronen og trakk seg tilbake. Han tilbrakte de siste årene med å luske rundt i Split og passe kålhagen sin.
Det er vanskelig å klandre ham. Split er en by som inviterer deg til å senke farten, slappe av og nyte ' fjaka ,' den dalmatiske kunsten å gjøre ingenting. Du kan enkelt reise en hel ettermiddag på Splits Riva, en bred strandpromenade dekket av palmer og omkranset av restauranter og kafeer. Dvel i den varme gløden fra middelhavssolen mens du nipper til en kaffe på $2, og se verden gå forbi.
For mat vil jeg anbefale å gå inn i Diokletian-palasset, like tilbake fra promenaden. Noen århundrer etter keiserens død tok folk tilflukt her fra invaderende slaver, og bygde hjemmene sine innenfor murene. Det ble styrt av venetianerne under den tidlige moderne perioden i 300 år. Og til tross for at det er et UNESCOs verdensarvsted i dag, er det fortsatt stappfullt med restauranter, barer, kafeer og butikker, så vel som boliger. Det eneste som virkelig har endret seg er eierne.
Byen er en kulinarisk nytelse, med en blanding av tradisjoner blandet sammen innenfor murene. Du finner tradisjonell østeuropeisk mat, men med en distinkt italiensk vri. Pasta-, gnocchi- og risottoretter; røkt dalmatisk skinke med ost av fåremelk; biff gryteretter; og mye fisk.
Ettersom turismen har vokst i Split, har også antallet Airbnbs økt, noe som har drevet opp prisene i palasset. For tjue år siden var dette det fattige området i byen; du kan få et hjem her for 20 000 dollar. I dag er det få eiendommer på markedet i det hele tatt, og de som vanligvis koster rundt 400 000 dollar for en to-roms leilighet.
Men jeg kom over en eiendom som tilbyr god verdi. Det er en liten, 323 kvadratmeter, ett-roms leilighet som plasserer deg i det UNESCO-beskyttede palasset, og det koster bare 958 586 kuna ($ 144 402).
For best verdi ville jeg se utover den historiske kjernen av byen. Manuš er et rolig nabolag bare noen få minutters gange fra palassets vegger, men du vil se et merkbart prisfall.
For eksempel kom jeg over en 549 kvadratmeter stor to-roms leilighet i Manuš med en stor balkong og utsikt over sentrum og katedralen St. Duje som er oppført for 1 235 677 kuna – det er omtrent 186 211 dollar. Du er bare 15 minutter fra Bacvice-stranden, den nærmeste sandstranden til sentrum.
Hvis du leter etter en helhetlig opplevelse av Dalmatia, trenger du ikke se lenger enn til Split. Det er et veldig rimelig sted å bo. En livlig by med tilgang til mange strender. Men viktigst av alt, det er et strategisk sted å basere seg i regionen. Den har flere fergeterminaler midt i byen som tar deg til de mange rolige øyene i Split-øygruppen, som Biševo med sin berømte blå grotte, Vis, Pakleni-øyene og Hvar. I tillegg tilbyr Splits internasjonale flyplass lavprisruter over hele Europa.