Varmere og mer fotgjengelig enn andre byer i regionen, livet i Pereira leves utendørs. ©Sean Keenan.
'Når jeg er bekymret,' sier James McKinnon, 'er været her perfekt. Ingen sentralvarme, ikke behov for klimaanlegg. Det er en av grunnene til at jeg valgte å bo her.»
Var i Pereira , en by i Colombias sentrale høyland som sammen med nærliggende Manizales , får fart som en expat hub – spesielt med digitale nomader og litt mer eventyrlystne forflyttere.
Ja | Ikke sikker enda
Pereira er ikke et sted kjent for sin historiske arkitektur, men på mitt nylige besøk i den colombianske høylandsbyen, klarte jeg å ta et rom på Hotel Don Alfonso, som er unntaket fra regelen. Det er et strålende lite sted, gjemt tilbake omtrent 20 fot fra fortauet på Avenida Circunvalar, og omtrent 200 år tilbake fra de moderne høyhusene som er mer vanlig i byen.
James møtte meg i hotellets bibliotek, og var like henrykt over stemningen som jeg var. Det er bildet av spansk kolonial eleganse, fra fløyelsdivaner og lærbundne hardbacks langs veggene, helt opp til takviften som gir den en gammeldags tropisk atmosfære som kan være med i en Gabriel Garcia Marquez-roman.
Faktisk, selv om Pereira ligger godt innenfor de tropiske breddegrader, ville du ikke nødvendigvis gjette det ved å gå i byens gater. Ekvatorialvarmens ytterpunkter mykes opp av dens relativt høye høyde. På nesten 5000 fot over havet er effekten i Pereira ikke fullt så uttalt som i for eksempel Cuenca, Ecuador eller Cusco i Peru, men det er merkbart mildere her enn du forventer fra en beliggenhet relativt nær ekvator .
Det er ikke den eneste grunnen til at James – en pensjonert tjenestemann hvis lange karriere innen militær etterretning brakte ham over hele kloden – valgte å bosette seg i Colombia , selv om. 'Jeg falt for folket her,' sier han. 'Du vet, hvis du spør noen om veibeskrivelse her, forteller de deg ikke bare hvor du skal dra, de vil lede deg dit.'
For James er det ironisk at det var det colombianske folket som fikk ham til å falle for landet, gitt at den spesifikke colombianeren som trakk ham hit viste seg å være en kortvarig attraksjon.
«Jeg kom faktisk hit for å jage en kvinne jeg møtte på nettet. Det var tilbake i 2015. Jeg hadde vært skilt i tre år, jeg snakket godt spansk fra årene i militæret, og jeg bestemte meg for at jeg ville besøke denne kvinnen jeg hadde møtt. Hun bodde i Cali, nede sør i Colombia. Vel, jeg kjøpte en månedsbillett og dro ned dit, full av romantikk. Forholdet varte i to dager, ler han.
Folk her er aldri, aldri frekke. Det er en stor avtale.
«Jeg hadde imidlertid god tid igjen på billetten min, så jeg reiste. Jeg fant ut at menneskene jeg møtte var veldig hyggelige, virkelig respektfulle. Det var avhengighetsskapende. Jeg fant ut ganske snart at jeg bare ikke ville tilbake.»
Å kunne språket er en bonus for James, og det er ingen tvil om at det gjør livet lettere for ham i Pereira.
'Det er nyttig å kunne spansk her,' sier han. 'Pereira er egentlig ikke en expat-enklave. Det er nok av expats her, men det er ikke et sted hvor de grupperer seg sammen. Daglige ting er ikke et problem, men når det kommer til å besøke en lege eller tannlege, er det bedre om du kan språket.»
