
The Hill of Guatape ©iStock/andresr
Medellin , den verdensberømte hovedstaden i Colombias kaffedyrkende region, er et rettferdig populært turistmål. Men hvis du bare besøker selve byen uten å utforske de mindre byene i nærheten, går du glipp av en godbit. Sjarmen, skjønnheten og vennligheten til lokalbefolkningen er enda tydeligere i disse tre byene.
Guatapé

Byen Guatapé, som regnes som en av de mest fargerike i verden, ligger ved bredden av en buktende kunstig innsjø som ble opprettet på 1970-tallet. Byen er mest kjent for sin 650 fots monolitt, El Peñón de Guatapé, som ligger ved siden av reservoaret. Berget, et nasjonalt monument, har en 750-trinns buet trapp hugget inn i nordsiden, med en helligdom til Jomfru Maria halvveis opp. På terrassen kan du nyte en vidstrakt, 360-graders utsikt over reservoaret, øyene og fjerne fjell.
Etter å ha besøkt berget, kan du enten gå 15 minutter eller ta en tuk-tuk (rickshaw) inn til sentrum av byen. I de bratte, svingete gatene maler innbyggerne husene og bedriftene sine i livlige primærfarger, som ut av en fargestift. Den nedre halvdelen av bygningene er dekorert med finurlig formede skildringer av mennesker, dyr, planter og landskap. Noen ganger gjenspeiler de virksomhetene inne, med bilder som brød, symaskiner eller musikkinstrumenter. Du kan enkelt bruke et par timer på å vandre langs gatene og beundre kunstverket.
Selve innsjøen byr på mye å gjøre. Du kan gå langs brygge, eller strandpromenaden, og ta en båttur til byen som ble nedsenket ved opprettelsen av reservoaret. Det er også en baldakin zipline over innsjøen. Vi besøkte midtuken, da det var rolig og avslappende, men hvis du liker festivalstemning, bli med de colombianske turistene og kom i løpet av helgen.
Guatapé ligger to timer med buss fra Terminal Norte i Medellín.
Jeriko

Jericó er en av Colombias 17 arvbyer (arvbyer). Den er fylt med lyst malte hus, utsmykkede balkonger med blomsterkasser og tuk-tuks som støter langs brosteinsgater.
Hvis du liker utsiktspunkter, er du på rett sted. Før frokost en dag, ruslet mannen min, Barry, og jeg langs stiene i den frodige botaniske hagen, og klatret deretter til toppen av en ås, hvor vi, stående ved den 30 fots åpenarmede statuen av Cristo Redentor, så ned på de flislagte hustakene under. Tidlig neste morgen tok vi en ny kort stigning til pilegrimshelligdommen La Gruta La Virgen de la Peña. Det er ingenting som en utendørs treningsøkt tidlig om morgenen for å få deg til å føle at du har fortjent frokosten din.
Vi gikk også tre mil opp til Hill of the Clouds (Hill of the Clouds), etter et spor av mottoer som varierte fra det cheesy ('Livet er en reise, nyt det' = 'Livet er en tur, nyt det') til de kloke ('Det er ingen Wi-Fi her, men jeg garanterer at du vil finne en bedre tilkobling.' = 'Det er ingen WiFi her, men jeg forsikrer deg, du vil finne en bedre tilkobling.' Min favoritt var, 'Smil for livet, ikke bare for bildet.' = 'Smil for livet, ikke bare for bildet.' På toppen var en sjenerøs gresseng med familier på piknik.
Hvis du vil ha flere steder å klatre, trenger du ikke forlate byen. Sjekk ut de korte, men bratte pittoreske gatene med 80 trinn og 100 trinn. Eller, for en mindre kupert spasertur, gå til kirken kalt Santuario de Santa Laura i utkanten av byen og gå langs grusveien like forbi den til venstre, ca. 45 minutter. Du kommer til et svømmehull som heter Heksene (The Witches), hvor folk svømmer og piknik.
For en suvenir bør du vurdere å kjøpe en av de lokalproduserte ikoniske skinnveskene som heter vogner, som en gang ble brukt av multere som reiste gjennom fjellene i Antioquia. De er kjent for sine mange indre og ytre lommer, noen skjulte.
Jericó er omtrent tre timer med buss fra Terminal Sur.
Verft

Mens vi var i Jericó, hørte vi om en landsby som heter Jardín, som sies å være enda mer pittoresk. Selvfølgelig måtte vi sjekke det ut. Etter å ha hørt at bussen fra Jericó til Jardín var torturerende treg, leide vi en lokal jeep-sjåfør til å kjøre oss dit. To timer, lovet han.
Vel ... etter tre og en halv humpete timer på en grusvei, toppet vi en bakke og kikket ned på landsbyen. Det så nesten ut som en eventyrbok for barn, med latterlig malte hus rundt et stort, innbydende torg. Menn i cowboyhatter satt ute og nippet til rød, en lokalprodusert kaffe. Vi kunne nesten ikke vente med å bli med dem.
hage, en annen arvby , har fantastisk fjellutsikt, vennlige lokalbefolkningen, ryttere og knapt en turist å se. Med bare 20 000 innbyggere, og mindre tilgjengelig enn Guatapé eller Jericó, sies Jardín å være praktisk talt uendret arkitektonisk de siste 140 årene og en av de best bevarte kolonibyene i Colombia .
Det er mye for både den aktive og mindre aktive besøkende. Du kan ta den funky gule tretaubanen opp til utsiktspunktet, og deretter gå langs sporet til en låst tunnel, hvor vaktmesteren fra huset overfor vil guide deg gjennom det muggen mørke, og vise deg de små sammenflettede flaggermusene som klamrer seg til veggene . Du vil bli belønnet med en foss på slutten.
Eller ta lengre turer til fots eller på hesteryggen inn i de grønne pastorale åsene. Besøk La Reserva Natural Jardín de Rocas, fuglereservatet i utkanten av byen, hvor hvis du er heldig vil du se Colombias nasjonalfugl, den knallrøde klippehanen.
Eller bare nippe til rød i det som må være et av de vakreste torgene på den nordlige halvkule.
Jardín er litt over tre timer med buss fra Terminal Sur, en enklere (og mer asfaltert) reise enn måten vi gjorde det på.
Takeawayen
OK, det er tid for avgjørelse: hvilken skal du besøke? Jeg kommer ikke til å bli med i tippekampen og fortelle deg at Jardín er bedre enn Jericó. Alle tre byene er verdt et besøk. Guatapé er lett håndterlig på en dag, mens de andre involverer en lang nok reise til at du ønsker å tilbringe minst to netter på hver. Hvis jeg måtte velge, er favoritten min Jericó, på grunn av alle turer og utsiktspunkter i nærheten. Men de er alle så herlige at du ikke kan gå galt.