Store spørsmål for alle som snart skal lanseres expats …
Vil jeg nyte reisemålet jeg velger?
Vil jeg nyte det ved ankomst?
…Etter flere måneder?
…Om et par år?
Alle veldig gode spørsmål.
Før mannen min Jon og jeg forlot USA på vår lengre reise, vurderte vi først et langt opphold i Ecuador . Vi var begeistret for ideen om å ta de eksterne jobbene våre på veien og redusere våre månedlige utgifter med mer enn 60 % ved å bo i rimeligere land. Mens vi elsket å bo i sentrum av Seattle, hadde utgiftene våre doblet seg til mer enn $3000 i måneden for en 2/2 leilighet i løpet av våre ni år i Emerald City. Ideen om å flytte til et land der husleien ville være mindre enn $1000 per måned var tiltalende.
Reiser og spare penger var et nytt konsept for oss!
Mens Jon var villig til å kaste en pil på et kart og dra dit det landet, hadde jeg mer praktiske bekymringer. Ville det være trygt og enkelt å komme seg rundt? Hvor skal vi handle mat og forsyninger? Ville vi finne kulturelle muligheter å utforske? Men viktigst av alt, ville jeg føle meg komfortabel der?
Det siste jeg ønsket var å reise til utlandet og ikke være like begeistret som Jon. Så det var viktig for meg å planlegge en speidertur for å få en førstehåndsopplevelse av Ecuador. Jon forsto at komforten min var en prioritet, spesielt siden vi beveget oss ut av komfortsonen på alle måter – hvor vi bodde, hvordan vi jobbet og hvordan vi brukte fritiden vår ville være helt annerledes.
Før vi dro, gjorde vi massevis av research gjennom International Living , lese beretninger fra folk som allerede bodde i Ecuador eller tilbrakt lengre tid der. Jeg følte meg bra med det jeg leste, men jeg trengte å ta på det, smake på det og puste det selv.
Tre ting jeg opplevde under vårt besøk traff meg, og forsikret meg om at reisen til Ecuador ikke kom til å bli så fremmed som jeg trodde den ville:
1. Mennesker er mennesker uansett hvor du går
Vanligvis, når vi tar to ukers ferier, visker vi gjennom turistopplevelser for å krysse av for bucket-list-elementer. Denne turen var annerledes fordi jeg ikke var turist. Jeg var en potensiell innbygger. Så jeg brukte mer tid på å fokusere på dagliglivet i løpet av vår tid i Basseng og Quito .
Folket var veldig vennlige, og det var umiddelbart tydelig at familieverdier er ekstremt viktige for dem. Det var normalt å se hele familier i matbutikken på en fredagskveld eller kommunisere rundt et provisorisk middagsbord i en garasje på en ukekveld.
Jeg skjønte raskt at vi alle har et ønske om å føle tilknytning uansett hvor vi bor i verden. Det var forfriskende å se så mange mennesker virkelig engasjerte seg i naboene sine. Samfunnets stolthet strømmet i Ecuador, og det føltes ekte og oppmuntrende.
Og hvis du er bekymret for å være en liten fisk i en stor dam, vet at Cuencas utvandrersamfunn er betydelig. Det er mange steder som henvender seg til expats og mange måter å få kontakt med folk som snakker engelsk.
2. Enkelt å flytte rundt
Cuenca er mindre og enkelt å navigere sammenlignet med Quito. Drosjer er overalt, og de fleste turene koster bare noen få dollar fra den ene enden av byen til den andre. Hvis du velger å bo i eller i nærheten av gamlebyen i Cuenca, er alt gangbart. Det er store dagligvarebutikker med forsyninger vi er vant til hjemme og mindre butikker rundt hvert hjørne (tenk dagligvarebutikker i Nord-Amerika).
Quito, derimot, er massiv. Men med Uber lett tilgjengelig, hadde vi ingen problemer med å komme oss rundt. Det var trygt og vi trengte aldri å bekymre oss for å forklare hvor vi ville dra.
Hvert nabolag i Quito har sine egne restauranter og butikker, så jeg følte at alt jeg trengte var bare en kort spasertur unna.
Quito er levende på en måte som alle større byer er i hele Nord-Amerika. Når vi bodde i Seattle, fant vi ut at Quito ikke var annerledes i sin storbyinfrastruktur. Det var annerledes fordi vi var i et annet land, men det var likt fordi det hadde alle byressursene vi er vant til. Det var ikke så ukjent som jeg trodde det ville være.
3. Å kunne begrenset spansk var ikke et problem
Jeg hadde alle intensjoner om å lære mer spansk før jeg startet reisen fordi jeg tror det er viktig å snakke det lokale språket uansett hvor du velger å bo. Imidlertid snakket mange mennesker nok engelsk til at jeg følte meg komfortabel med å lage enkle samtaler. Ved slutten av våre to uker i Ecuador var jeg sikker på at det å lære det grunnleggende ville tjene meg godt.
Et lite tips: Hvis du anstrenger deg for å snakke spansk, vil folk prøve å snakke litt engelsk også. Faktisk fant vi ut at mange mennesker ønsket å øve på engelsk med oss. Dette betyr ikke at du ikke trenger å vite det grunnleggende, og det er grunnen til at jeg kjøpte den Warren Hardy spanskkurs gjennom International Living etter retur fra turen. Jeg dukket inn på kurset og lærte tonnevis av språkhacks slik at jeg kunne engasjere meg med lokalbefolkningen når vi kom tilbake.
Når vi snakker om å komme tilbake, gjorde vi akkurat det omtrent halvannet år etter speiderturen vår, og tilbrakte seks uker i Cuenca og seks uker i Quito. Vi valgte å reise gjennom Sentral- og Sør-Amerika, og bo i flere måneder av gangen i hvert land kontra et lengre opphold på ett sted. Den beste delen? Erfaringene vi har lært (og den komforten vi har fått) under speiderturen vår til Ecuador har vært gjeldende for alle land og byer vi har besøkt siden.