Ligger i det sørlige Frankrike , er regionen Occitanie ofte overskygget av sin glamorøse nabo i øst, Provence. Men med sine strender, fjellrike landskap, kanaler og vingårder har Occitanie mye å tilby også. Koble disse naturlige funksjonene med regionens gamle romerske ruiner og katariske slott, pluss dens herlige gastronomi, og du har muligheten til å bli en fantastisk ferie.
Her er fem opplevelser du ikke bør gå glipp av i Occitanie:
1. Nyt matmarkedene
Takket være det gunstige klimaet – hvorav noen er middelhavsklima – serverer Occitanie en mengde vakre, lokalt dyrkede råvarer. Gift deg med frisk frukt og grønnsaker med Frankrikes forkjærlighet for å lage gourmetmatprodukter, og du har muligheten til å bli et matelskers paradis.
En av de beste måtene å bli kjent med Occitanies gastronomi er via matmarkedene. De vakre byene Uzès og Narbonne er begge vertskap for fantastiske markeder. Uzès' bondemarked finner sted på et frodig bytorg kalt the Place aux Herbes . Her finner du ferske råvarer, flettede kurver fulle av nøtter og tørket frukt, krukker med honning og hjemmelaget syltetøy, tørkede middelhavsurter og til og med poser fylt med aromatisk lavendel. Markedet finner sted på onsdager og lørdager, og siden det avsluttes ved 13.30-tiden, vil du være tidlig ute.
Mens markedet i Uzès finner sted utendørs, er Narbonnes marked plassert inne i en elegant bygning kalt Hallene i Narbonne. Denne paviljongen dateres tilbake til tidlig på 1900-tallet. Inne flyter bodene over med fyldige oliven, velduftende krydder, geitost, hjemmelaget pasta og mer. Narbonnes ferskvaremarked er åpent 365 dager i året, og går fra 07.00 til 14.00.
Etterpå kan du spasere langs kanalen inn til sentrum av byen hvor du finner butikker, kafeer og imponerende arkitektur – inkludert en katedral fra 1200-tallet, et erkebispepalass og Merchants Bridge , en unik bro med butikker. Narbonne var en gang en betydelig romersk by, men alt som gjenstår fra den perioden er en steinvei som en gang koblet sammen Italia og Spania ( Via Domitia ), samt ruinene av et gammelt lager ( Låve ).
2. Nyt gamle romerske steder
I hundrevis av år var store deler av Sør-Frankrike en del av den romerske provinsen Gallia Narbonensis. Det er ikke overraskende at romerne etterlot seg et betydelig antall imponerende monumenter i Occitanie.
Byen av Nimes er hjem til Arenaene , et av Europas best bevarte romerske amfiteatre. Nîmes amfiteater ble bygget rundt 100 e.Kr., og kunne huse rundt 25 000 tilskuere som kom for å se gladiatorkamper. Billetter koster $11,30. I dag holdes spesielle arrangementer, inkludert gjeninnføringer og konserter, inne i strukturen.
Nîmes kan også skilte med det staselige Maison Carrée, et 2000 år gammelt tempel som en gang skulle ha vært en del av byens romerske forum. Søyler omgir strukturen på hver side, og den er toppet med intrikat utskåret frisearbeid.
Et annet sted i Occitanie ligger den praktfulle Pont du Gard-akvedukten, et mesterverk som står på UNESCOs verdensarvliste. Strukturen har tre lag og er laget av gylden stein. Hvis du går på den forhøyede broen langs akvedukten, får du et nærbilde av Pont du Gards tidløse konstruksjon samt graffiti som har blitt skåret inn i akvedukten gjennom årtusener. Pont du Gards garrigue-landskap er et attraktivt sted å nyte en piknik; du kan også padle kajakk på Gardon-elven, under buene til den mektige akvedukten.
Komplekset har et moderne museum. På innsiden vil du se hvordan akvedukten ble konstruert og lære ruten som vannet ville ha reist fra kilden (nær Uzès) til den endelige destinasjonen (byen Nîmes). Pont du Gard-billetter koster $10,75.
3. Besøk byen Carcassonne
Den middelalderske befestede byen Carcassonne har et særpreget eventyrutseende når det skimtes langveisfra. Mer enn 50 tårn kroner Carcassonnes mektige forsvarsmurer, og frodige vingårder og løvrike trær rammer høyborget. Monumentet står på UNESCOs verdensarvliste
Hvis du kan, besøk om dagen - men også om natten. Det er verdt å trosse folkemengder på dagtid for å se Carcassonnes arkitektur badet i sollys. Imidlertid kan et nattbesøk være mye mer rolig og minneverdig, siden busslastene med turister allerede har gått hjem. Citadellets festningsverk blir dramatisk opplyst av flomlys etter mørkets frembrudd, og stemningen forsterkes ytterligere av musikken til serenadeartister.
Det koster ingenting å gå inn i middelalderfestningen, som er fylt med restauranter, noen få hoteller og suvenirbutikker. Men hvis du ønsker å gå på vollene, koster billettene $10,20.
4. Utforsk Cathar Strongholds
Mellom 1100- og 1300-tallet konstruerte katarene – en gruppe forfulgt av den katolske kirken – og søkte tilflukt i forbudte festninger i hele Sør-Frankrike.
I løpet av 1200-tallet fant det sted en beleiring i landsbyen Minerve mellom katarene og en hær av korsfarere. Katarene ble beseiret, og de som nektet å konvertere ble brent på bålet.
I dag er Minerve tilgjengelig ved å gå over en høybuet bro som krysser Cesse-elven. Når du ser områdets kløfter og steinete terreng, vil du forstå hvorfor katarene valgte Minerve som en naturlig høyborg.
Med sine brosteinsbelagte gater, kafeer, museer og butikker er Minerve et herlig sted å ta noen timer unna. Den er liten (det er litt over 100 innbyggere), men det er mye av Minerves sjarm. Militærhistorieentusiaster vil også finne interesse for den rekonstruerte katapulten – de originale beleiringsvåpnene ville ha regnet redsel over landsbyen og dens vannkilde.
Andre steder i Occitanie etterlot katarene en håndfull dramatiske slott, som også kan besøkes. Noen av de mest kjente er Château de Quéribus, Château de Peyrepertuse og Château de Puilaurens.
5. Gå vinsmaking
Når du tenker på fransk vin, er det sannsynligvis regioner som Bordeaux og Burgund som du først kommer til å tenke på. Men en del av Occitanie (den tidligere administrative regionen kalt Languedoc-Roussillon) er faktisk et av Frankrikes største vindyrkingsområder. Kvaliteten på dette områdets vin har blitt bedre i løpet av de siste tiårene, en trend som setter Languedoc-Roussillon på kartet over vinelskere. Det er røde ( Syrah, Grenache, Mourvèdre ), hvit ( Roussanne, Malvasia ), musserende og roséer som kan nytes her.