Hvert år søler reisemediene fat med blekk som gjør krav på denne byen eller den som er vert for Europas beste julemarked. Og vet du hva: De er i orden ... fordi det rett og slett er umulig å velge den beste.
Det er jul. Og det er Europa. Snøen. Kulden nipper i nakken din. Varm gløgg som varmer hendene. Redolence av grillet kjøtt som parfymerer en kald natt. De regionale desserter og ferie delikatesser. Og de sjarmerende trehyttene malt av julelys som selger lokale, håndlagde tchotchkes og pyntegjenstander under uret av et levende juletre som strekker seg 30 fot eller mer mot himmelen. Wien, Praha, Strasbourg, Nürnburg, Budapest, London. Ærlig talt, det spiller ingen rolle.
Stort sett hver by med et julemarked gjør en god jobb hver desember med å gjøre gamle sentrale torg og middelalderske gamlebyer til et sted hvor du halvparten forventer å finne julenissens alver på jakt etter nye designideer.
Så i stedet for å peke deg på en 'best' som ikke eksisterer, skal vi peke deg mot europeiske julemarkeder som er ukjente perler. De er fortsatt populære, ikke ta feil. Det er bare det at de har en tendens til å være populære mer på et lokalt, kjent nivå siden noen av dem er i sekundære og tertiære byer, mens andre er et par timers kjøretur eller togtur fra hovedbyer.
Uansett er dette fantastiske julemarkeder som tilbyr en like festlig ferieopplevelse. Du bader i den samme gamle verden-stemningen. Du sluker de samme gode lokale matene og godbitene. Og du handler det samme flotte håndverket. Du gjør det bare på et julemarked som ikke får samme pressenivå som de store byene.
Så vi har laget listen vår (og vi har sjekket den to ganger; du visste at ordspillet kom, ikke sant?), og vi kan uten tvil fortelle deg at blant alle de flotte julemarkedene i Europa, er dette noen av de mindre, fantastiske perlene du bør besøke...
Krakow, Polen
Av Jeff D. Opdyke
Selv om store deler av Polen ble ødelagt i nazistenes blitz, var Krakow basen hvorfra nazistene hadde tilsyn med det erobrede landet fra de tidligste dagene av andre verdenskrig. Som sådan bombet de ikke stedet ... noe som betyr at Krakows atmosfæriske gamleby fortsatt gjenspeiler 1000 års historie.
Den tidlig-middelalderske sentrale plassen, en av de største i Europa, konkurrerer med Praha når det gjelder atmosfære, og dens pittoreske skyline er definert av den gotiske St. Mary's Basilica og Cloth Hall fra 1400-tallet, Europas første overbygde marked og stamfaderen til alle kjøpesentre i verden i dag.
Sammen med den typiske juledekorasjonen – trebodene, lysene, juletreet – er Krakows sentrale torg kjent for sine julesanger og en spesielt Krakovsk tradisjon: Krakow Christmas Crib-konkurransen som begynte på 1800-tallet.
Hver desember konkurrerer lokalbefolkningen om å bygge den mest orate krybbe, som deretter paraderes gjennom gatene og vises på torget. Noen når høyder på mer enn seks fot.
Så er det maten. Fjell med grillet kjøtt og pølser, røkte oster, en spesiell stil med polske pepperkaker ... og selvfølgelig er det gløgg som polakkene kjenner som Galisisk gløgg . Men kanskje den mest unike juledrikkingen er varmt øl typisk krydret med bringebær- eller ingefærsirup. Det er bedre enn du tror.
Ravenna Gorge, Tyskland
Av Jeff D. Opdyke
Dette er muligens det mest pittoreske julemarkedet på planeten. Det er slik du forestiller deg at den perfekte julelandsbyen vil se ut – kanskje bor julenissen her og du kan bare støte på ham mens han er ute og henter en gløgg til fru Claus.
Ligger omtrent to timer sør for Stuttgart, i Tysklands Schwarzwald, ligger Ravenna Gorge-markedet, vel, i en fjellkløft dekket av en skog av eviggrønne planter. Og glasuren på toppen er julesukkerkaken er at kløften krysses av en 130 fot høy stein, buet jernbaneviadukt ... som er opplyst om natten for høytidene.
Legg til en støv av snø, og ærlig talt ser hele scenen ut som noe fra innsiden av en snøkule.
Med bare 40 eller så trehytter som snirkler seg under viadukten, er Ravenna Gorge-markedet ikke så stort som noen av Europas store julemarkeder. Men igjen, ingen større byers julemarked har setting du finner her.
På Ravenna Gorge finner du alt du trenger for å nyte en julemarkedsopplevelse - maten, drikken ... og boder som selger den regionale, håndverksskatten: Schwarzwald-gjøkur. Og om ikke annet, kan du fortsatt besøke større julemarkeder i nærliggende Freiburg eller Stuttgart (et av Tysklands høyest rangerte).
Limatola slott, Italia
Av Valerie Fortney Schneider
Italias De største (og mest kjente) julemarkedene er i de nordlige regionene – Bolzano, Trento og Merano og er påvirket av de nærliggende tysk-østerrikske tradisjonene. Men for en annen måte, liker jeg Castello di Limatola nær Caserta (Campania-regionen) hvor en stemningsfull middelaldertid marked holdes i et eventyrslott fra 1200-tallet.
Håndlagde håndverksgaver, lokale matprodukter som den tradisjonelle høytidens søtsaken Nougat , lokalt lagde julekrybbe og gløgg gir et lystig marked, kalt Cadeaux al Castello. Men legg til riddere i rustning, middelalderkostymemusikere og flaggkastere, og den skiller seg virkelig fra den 'vanlige' julemessen. Hele landsbyen er pyntet med nydelig belysning, og det gamle slottet og landsbyen fremkaller en magisk atmosfære fra den gamle verden.
Det er spesielle utstillinger, sporadiske konserter, gateartister og gospelmusikk. Det er en fortryllet skog (fortryllet skog) for barna, og selvfølgelig et besøk med Babbo Natale (nissen). Det er Italia, så god mat er også gitt. Castello di Limatola har en utmerket restaurant hvis du virkelig vil gjøre den spesiell.
Den går tidligere enn mange, fra 9. november til 9. desember. Det er en inngangsavgift, men det er absolutt verdt det. Limatola er omtrent 20 minutter fra Caserta.
Født i Lisboa, Portugal
Av Tricia Pimental
Lisboa er ikke fremmed for fabelaktige festivaler av alle slag, og Natalis ( Natal er jul på portugisisk) er intet unntak. Det er noe for enhver smak her, alt inne i den store paviljongen ved Parque das Nações ved Tejo-elven.
Markedsfestivalen har tradisjoner fra hele verden for å utforske og smake, inkludert Praça Vegan, for de som ønsker å skåne kalkunen og fortsatt nyte smaken av vintermat tilberedt med portugisisk stil.
Corredor das Experiências er en annen favoritt, med et overflødighetshorn av workshops for å forbedre dine kulinariske og håndverksmessige ferdigheter. Hvorfor ikke ta et ostelagingskurs eller lære det vanskelige med å piske opp helligdager? Noen av de beste kokkene i Lisboa vil vise sitt talent i verdensklasse med matlagingsprogrammer for å stimulere appetitten. Senere kan du la diettforsettene være frem til nyttår og kose deg i massevis på Praça dos Doces.
Til slutt, tren bort disse kaloriene på Diverlandia-komplekset. Med mer enn 30 utstyrsdeler og scenografier for å utvide sinnet ditt og utfordre kroppen din, tilbyr Diverlandia uforlignelig plass for barn i alle aldre til å engasjere seg i taktil, fysisk og sensorisk stimulering.
Et av de fineste julestedene i landet, i år arrangeres Natalis 4. til 8. desember. For mer, se nettsiden: https://natalis.fil.pt/visitar/ .
Colmar, Frankrike
Av Tuula Rampont
Et besøk til den vakre franske byen Colmar ved juletider er ting eventyr er laget av – for unge og unge til sinns. Kåret til julemarkedet nummer én Frankrike i 2017 forvandler denne Alsace-byen, som ligger i Nord-Frankrike nær den tyske grensen, seg til et juleeventyrland.
I gamlebyen i Colmar finner du ikke mindre enn seks distinkte julemarkeder som vokser frem blant byens brosteinsbelagte gater og tømmerbygninger fra tidlig renessanse. Med over 180 stands, har hvert marked sitt eget sett med håndverkere og sitt eget feriefokuserte tema. Markedet på Place Jeanne d’Arc (Joan of Arc-plassen) gjenskaper atmosfæren til en tradisjonell Alsace-landsby; tilbyr regionale favoritter som kringler, kjøttpålegg, vin, likører (snaps), kjeks og julegodteri. På det innendørs håndverksmarkedet i det historiske Koifhusbygget deler rundt 20 lokale kunstnere sine kreative lidenskaper. Her finner du keramikere, glassmakere, treskulptører, keramikere og smykkemakere som demonstrerer sitt håndverk og selger sine 'kunstverk'.
Gourmetmarkedet på Place de la Cathédrale (katedralplassen) er en 100 % fransk affære. Kokker og lokal restaurant gir demonstrasjoner og tilbereder lokale retter for markedsgjengere. Plukk opp en tallerken østers og nipp til litt Alsace-hvitvin mens byen lyser opp for kvelden og julens magi merkes over hele byen.
Isle sur la Sorgue, Frankrike
Av Kevin McGoff
Jeg var vitne til Pere Noels ankomst til L'Isle sur la Sorgue i en stil unikt fransk. En smart restaurert Citroen 2CV, kjent som en deux chevaux, fungerte som sleden hans. Den klassiske bilen krysset plassen foran den imponerende kollegiale Notre Dame des Anges da Pere Noel kastet godteri til barn mens han sto i det åpne soltaket. Så begynte feriesesongen i byen også referert til som 'Provences Venezia'.
Velkjent som et stort senter for antikviteter, er sjarmen til L'Isle sur la Sorgue full på i juleferien. Forseggjorte lysskjermer er hengt opp over gatene i sentrum. Festlig musikk som sendes over hele byen serenader barnevogner mens de tar inn butikkvinduene eller stopper for en kaffe.
Parken langs Sorgue-elven er omgjort til en julelandsby med 'hytter'. Disse små trekonstruksjonene blir feriesesongens hjem for deltakende lokale butikkeiere og restauratører for å åpne dørene. Håndverkere fra regionen gir besøkende shoppingmuligheter også.
På kveldene er det levende musikk til en øl, et glass gløgg eller en coup de champagne og et lett måltid. Vennegrupper samles i parken rundt åpen ild, og nyter godt selskap i festlige omgivelser på skarpe vinterkvelder. Julelandsbyen langs Sorgue er en annen fordel med livet i en liten by i Frankrike.
Salzburg, Østerrike
Av Jeanine Consoli
Salzburg, den fjerde største byen i Østerrike, grenser til Tyskland ved foten av de nordlige foten av Alpene. Det er mindre enn en to timers togtur fra München. Salzach-elven deler byen der 12 forskjellige broer forbinder den moderne byen og 'Altstadt' eller gamlebyen. Altstadt ble kåret til et UNESCOs verdensarvsted i 1997 og er utpekt som et av de best bevarte bysentrene. Middelalder- og barokkarkitektur befolker gamlebyen, og Hohensalzburg-festningen (det største fullt bevarte slottet i Sentral-Europa) ligger majestetisk over sentrum av Salzburg. Klatre helt til toppen eller ta taubanen for å få en fantastisk utsikt over den fantastiske byen.
Salzburg har en stolt arv av kunst og kultur, inkludert æren av å være fødestedet til både Wolfgang Amadeus Mozart og den berømte julesangen 'Silent Night'. Fra og med 21. november starter et av de eldste markedene i Østerrike (dateres tilbake til 1400-tallet) advent. Hundre boder og fødselsutstillinger ringer Residenz Platz (torget) og slynger seg rundt inngangen til katedralen i Salzburg. Ristede nøtter, tradisjonelle pølser, enorme pretzels og spaetzle (en type pasta laget med ferske egg) med ost mater sultne besøkende mens varm glühwein og punch tilsatt rom virvler luften med den krydrede lukten av kanel. Det er en perfekt motgift mot kulde.
Mens du spaserer gjennom det historiske markedet for å bla gjennom de uvanlige glasspyntene, kunstutskjæringene og strikketøyet i ull, vil du høre festlige julesanger sunget foran katedralen. Det som gjør Salzburgs julemarked spesielt er de 80 forskjellige musikalske programmene som finner sted foran katedralen og på festivalscenen. Daglige begivenheter inkluderer lesing av julehistorier, Krampus-parader, markedets egen legemliggjøring av Kristusbarnet, koropptredener og tradisjonell blåsemusikk eller Turmblasen som spilles hver torsdag og lørdag fra tårnene rundt Residenz-plassen. De ringende kirkeklokkene forsterker den festlige atmosfæren og får det virkelig til å føles som jul.
Christkindlemarkt – Nürnberg, Tyskland
Av Jeanine Consoli
Nürnberg, den nest største byen i den tyske delstaten Bayern, ble grunnlagt på 1000-tallet. Siden middelalderen har det keiserlige Kaiserburg-slottet som ligger høyt over gamlebyen vært et av de mest kjente palassene i Det hellige romerske rike. Det var det utpekte stedet for keiserlige forsamlinger og satt ved krysset mellom flere handelsruter. På grunn av sin tidligere fremtredende plass valgte Hitler Nürnberg som samlingssenter for det nasjonalsosialistiske partiet på 1930-tallet. De allierte bombet Nürnberg under andre verdenskrig, og 90 % av byen ble ødelagt. Middelaldermurene og bygningene ble redusert til grus, men møysommelig rekonstruert etter krigen.
Byen ligger halvveis mellom München og Frankfurt, og er lett tilgjengelig med tog, og julefestivalen, som arrangeres i gamlebyen, ligger en 10-minutters spasertur fra stasjonen. Christkindlemarkt er det mest betydningsfulle og mest kjente julemarkedet og dateres tilbake til 1500-tallet. Festivalen, som holdes på tre forskjellige torg i gamlebyen, begynner på Hauptmarkt, det sentrale torget foran Vår Frue kirke. Markedet åpnes to dager før første søndag i advent av Christkind (en engel med gylne krøller og en gylden krone) som klatrer til toppen av kirken for å resitere et tiår gammelt dikt.
De neste 26 dagene kan du bla gjennom de 180 trebodene bygget av regional gran og dekorert med friskt grønt og lys. Bodene er fylt med Pepperkaker (pepperkaker som har blitt laget på samme måte i 600 år) og feriedekorasjoner laget av tre, glass eller tradisjonelle Rauschgoldengel (gullfolie engler).
Se etter sviske menn eller Plum Manle , tradisjonelle figurer laget av tørkede svisker, valnøtter og fiken. Besøk Market of the Sister Cities hvor du kan kjøpe gaver fra hele verden, og barnas julemarked med en fortryllende to-etasjes karusell. Smak på Nürnberg-pølsene som har vært verdenskjente i 700 år. Spis som en lokal og bestill en Vrikke , tre Nürnberg-pølser på en sprø rull toppet med krydret sennep.
Glasgow, Skottland
Av Erin Jones
Glasgow er den største byen i Skottland, men blir noen ganger oversett av reisende til fordel for Edinburgh eller høylandet. Med sitt Kelvingrove Art museum i verdensklasse og edgy gatekunst som dekker et mylder av bygninger i viktoriansk stil, er Glasgow en moderne by med gammeldags karakter. Lokalbefolkningen er vennlige og alltid villige til å hjelpe med veibeskrivelse eller en hyggelig prat. Og hvis du befinner deg i Glasgow ved juletider, er markedet på St. Enoch Square en fryd for sansene og er vel verdt en vandretur.
Markedet åpner tidlig i november og slutter nær juledag. Selv om åpningstiden kanskje føles litt tidlig for noen, vil feststemningen snart vinne deg over. Markedet har et tysk preg med barer og matboder som tilbyr et utvalg av øl, gløgg, pølser og søte godbiter. Den tyske stilen julepyramide eller Julepyramide er det som virkelig skiller seg ut. Den ruver over en hytte, og består av tre etasjer som viser forskjellige scener fra fødselen. Om natten er den dekket av lys og er midtpunktet på markedet, og lokker dem til å ta en nærmere titt.
Markedet ligger mellom to av Glasgows viktigste shoppinggater – Argyle og Buchanan – og gir en mer lokal shoppingopplevelse sammenlignet med high street-butikkene i området. Lukten av pølser som freser på grillen kombinert med den søte duften av cider hjelper deg med å vandre gjennom markedet. Leverandører vil lokke deg til å se varene deres på en vennlig måte uten å være altfor pushy. Atmosfæren er yrende med folkemengder, men familievennlig.
Markedet er åpent sent i helgene, og du vil oppdage at mengden inkluderer lokalbefolkningen sammen med de som har reist lengre avstander for å nyte julestemningen.