Hvis du stikker innom Dan og Mary Elizabeth Crofts hjem i Corozal, Belize, vil du kanskje finne Dan hengi seg til en av sine nye favorittsysler...mater de lokale iguanene. Mary Elizabeth forklarer: «Vi har en familie på tre som vi har kalt: Greta, Gary og sønnen deres, Genghis. De elsker bananer, og vi har en video av Dan som mater dem.»
Og Mary Elizabeth ville sannsynligvis piske opp en deilig bakt godbit. «Jeg lager ofte godbiter til arbeiderne som gjør prosjekter hjemme hos oss. Dette gjør meg veldig populær i pausen deres.»
Siden han trakk seg tilbake til Consejo Shores i Corozal-distriktet , har Crofts omfavnet en avslappet livsstil, omgitt av natur og fri for stress. Det er langt unna livene de levde i Pennsylvania, hvor Dan underviste på skolen i 38 år, og Mary Elizabeth tilbrakte sin karriere innen bank.
The Crofts innrømmer gjerne at hver dag teller de sine velsignelser. «Vi elsker å stå opp og spise frokost i solrommet, se på den vakre naturen rundt oss ... spesielt fuglene og blomstene. Soloppgangene er fantastiske og de vakre stjerneklare nettene fantastiske. Og vi elsker at det ikke er snø i Belize ... og ikke flere fortau å måke.'
Mary Elizabeth har nå tid til å hage. 'Å bo i tropene gir meg en mulighet til å dyrke mange forskjellige planter,' sier hun. 'Det er så gledelig å se planter vokse og blomstre raskt. Jeg tilhører den lokale hageklubben, Roots and Shoots.» Klubben fokuserer på hagearbeid, men arrangerer også interessante turer rundt i Belize.
En stor fordel med å bo i Corozal-distriktet er de lavere levekostnadene. Deres månedlige budsjett kommer til $2000 i måneden. Mary Elizabeth sier: «Vi lever på omtrent en tredjedel av hva det kostet oss å bo i Pennsylvania. En annen grunn til at vi flyttet hit er at vi elsker å reise, og pengene vi sparer på levekostnader gjør at vi kan fortsette å reise, både i USA, i utlandet og i Belize.»
The Crofts kjøpte et hjem i Consejo Shores, en 20-minutters kjøretur nord for byen Corozal, hvor de bor i et voksende expat-samfunn. 'Vi elsker freden og roen, vennligheten til folkene i samfunnet og de beliziske familiene,' sier Mary Elizabeth. 'Vi har møtt mange vennlige, fantastiske mennesker her fra hele verden.'
De valgte Consejo Shores fordi det ligger ved havet, veldig nærme Mexico , og har et aktivt expat-samfunn. Hver onsdag samles expats på en lokal restaurant til middag. «Da vi først ankom Consejo og dro til den ukentlige middagen, lærte vi raskt hvor vennlige folk kunne være. Expats kom opp til bordet vårt, introduserte seg selv og spurte hvor vi kom fra, og hvordan vi kom hit.»
The Crofts deltar på en rekke samfunnsaktiviteter, for eksempel nabolagsvaktbuffeter, Just for Fun Golf Tournament og sommerpiknik for fellesskapet. Mary Elizabeth ble nylig utnevnt til sekretær for Corozal Women's Forum og Dan melder seg frivillig som åndelig rådgiver ved Jacob's Farm Rehabilitation Center, i en lokal landsby.
Nå som de har fullført sitt første hele år i Belize torpene er klare til å søke om opphold. I disse dager har de lite nedetid, men er ganske fornøyde. «Vi har ingen problemer med å fylle opp dagene våre. Vi ser ofte på hverandre og sier: 'Jeg trodde vi skulle være pensjonist.'