David Lee, 56, og hans kone Sherry, 55, startet sin pensjonisttilværelse i 2018. Men deres er ikke den vanlige pensjonisttilværelsen. De jobber fire måneder for å finansiere åtte måneder med reiser og eventyr. 'Hvert år i august kan vi 'pensjonere oss' igjen og leve drømmene våre i åtte måneder, sier David.
De pleide å bo i Alaska, som er dit de kommer tilbake hvert år for sommeren. Sherry er en sykepleier som blir stasjonert i forskjellige byer, og David finner arbeid uansett hvor de er eller på en laksebåt.
De gjør familien til en prioritet etter at deres Alaska-opphold er over. En del av de omreisende åtte månedene tilbringes i de nedre 48. De har to barn og tre barnebarn som bor i Washington. I tillegg er foreldrene deres i California og Nevada, så julen er alltid i USA med familien. 'Vi følte mye støtte fra familien til å gå og leve drømmen vår,' sier Sherry. «Medarbeiderne våre kalte oss gale, men det var mer av misunnelse. Det er ikke mange som faktisk følger drømmene sine.»
David og Sherrys yngste datter bor i Frankrike , som betyr at Sherry blir mett av Europa mens hun besøker henne. Men siden Europa er dyrere, prøver de å begrense sin ekstra tid der og balansere det ut med lengre opphold i rimeligere regioner.
Vi ønsket et liv med eventyr, ikke bare jobb.
«Min karriere i flybransjen tillot oss å reise mye utenlands, og det er noe vi virkelig elsker å gjøre sammen. Vi skulle ofte ønske at vi kunne bli på ferien i lengre tid, og så begynte vi å formulere en måte å gjøre det på. Vi er for unge til å ta trygd, men vi ønsket virkelig et liv i eventyr og ikke bare jobbe til vi dør, sier David.
Noen år før David trakk seg fra flykarrieren, tok han og Sherry en grundig titt på økonomien, fremtiden og drømmene deres.
Med tanke på omreisende pensjonisttilværelse, utviklet de en exit-strategi og holdt fast ved den. De begynte å forenkle livet, ble mer minimalistiske og jobbet med å bli gjeldfri. Sherry begynte å selge tingene sine. «Hun finansierte tre flotte ferier til fjerne steder, bare ved å selge ned de husholdningsartikler vi ikke lenger trengte. Det er lettere å klare seg uten enn du kanskje tror, sier David. 'Vi vil heller ha en opplevelse enn en ting vi må ta vare på.'
Paret solgte huset sitt i bytte mot en liten leie. Ved å bo mindre og selge mer av eiendelene sine, reduserte de utgiftene og begynte å spare mer penger.
«Vi har nå svært få eiendeler – bare et lite oppbevaringsrom og noen få bokser hos datteren vår. Vi går gjennom dem når vi går fra jobb til lek eller omvendt (og endrer klima). Men ærlig talt, vi har veldig lite å bekymre oss for i en materiell forstand, og det er veldig befriende, sier Sherry. 'Vi fant en balanse som fungerer for oss, og den lot oss smake på drømmen vår. Det motiverer oss til å fortsette å lete etter en måte å få det til.»
Hvordan de reiser
En av fordelene med Davids karriere, selv etter pensjonering, er tilgang til flyreiser med rabatt og på standby-basis. Flying standby er ikke alltid den enkleste metoden. Du kan faktisk ikke bestille et sete på forhånd, noe som kan gjøre reisen litt mer stressende. 'Vi har brukt den fordelen i USA, og for en tur til Panama også. Vi reiser imidlertid sjelden internasjonalt i beredskap nå; det er for mye drama. Og flypriser innen Asia og Europa er faktisk for billige til å bry seg, sier David.
Visum og planlegging
'Den beste delen av livsstilen vår er at vi kan gå dit vi vil når vi vil,' sier Sherry.
Visum spiller imidlertid en betydelig rolle i planleggingen deres. Varigheten av hvert visum avgjør om og når de reiser til et land. 'Vi foretar ikke grenseløp for å forbli lovlige. Vi respekterer intensjonen med et lands visumkrav, sier Sherry. Men bortsett fra det, 'Vi er ikke for vitenskapelige i utvelgelsesprosessen vår. Hvis stedet er interessant, passer inn i timeplanen vår, og vi kan unngå høye reisetider hvis det er mulig, drar vi, legger David til. 'Det må også gjøres til en rimelig pris - budsjett er en faktor når du jobber i fire måneder og tar åtte av, ikke sant?'
Budsjett
David og Sherry har oppdaget at det er absolutt billigere å bo i utlandet enn å leve en vanlig livsstil i Alaska. Men alt avhenger av livsstilen din. Siden en av døtrene deres bor i Frankrike, tilbringer de tid der hvert år. Sherry elsker Europa, men å bo der har en kostnad. Det har de i bakhodet når de planlegger. 'Det siste besøket fant jeg et 10-dagers cruise rundt Middelhavet som var billigere enn et hotell, mat og leiebil, så vi utnyttet det,' sier David.
«Vi har et grovt budsjett som dekker åtte måneder uten arbeid. En del av den tiden brukes på dyre steder for å prøve å skjemme bort barn eller barnebarn. De månedene koster mer enn å sitte ved bassenget i Malaysia og ha et fantastisk måltid for $12 (for oss begge!). Livsstilen og budsjettet du kan ha i Sørøst-Asia er uoppnåelig i Europa.»
David og Sherry trodde at ved å reise rundt i verden i åtte måneder i året, ville de ha god tid til å finne ut hvor og om de kunne slå seg ned en dag. De trodde bare ikke at det ville skje så raskt på reisen deres. De ble forelsket i Penang i Malaysia og dets samfunn det første året de startet sin omreisende pensjonisttilværelse.
Det var lett for dem å knytte kontakter. 'Du får venner ved å være vennlig,' sier Sherry. «Vi ble venner med naboer og ved å snakke med folk på markedet, i kirken og fra å se de samme menneskene når du begynner rutinen på et nytt sted. Folk gjør stedet spesielt. Når du drar, er det menneskene du savner like mye som favorittrestauranten din eller solstedet nær bassenget, sier David.
Nå tilbringer de noen måneder hvert år i Penang. Så langt har de vært i stand til å leie forskjellige leiligheter i samme bygning. Det er alltid en møblert enhet med tre soverom, to bad med havutsikt. Bygningen har et utrolig basseng og et treningsstudio, og de bruker mellom $450 og $600 i måneden, avhengig av varigheten av oppholdet.
David og Sherrys totale budsjett er $1500 i måneden, men de bruker ofte mindre. 'Det er vanskelig å bruke 1500 dollar, ærlig talt, men Sherry prøver,' ler David. 'Vi nyter fordelen av en normal timeplan, en rutine med sosiale arrangementer og et komfortnivå for å slappe av i det kjente.'
De bruker Penang som base for å reise gjennom Sørøst-Asia. 'Det er som å ta en ferie fra vårt mer faste, stabile Penang-liv,' sier Sherry. Deres månedlige reiser øker budsjettet, men Sørøst-asiatiske reiser er så rimelige at det ikke setter dem for mye over. Siden de begynte å bo i Penang noen måneder i året, har de reist til Indonesia , Singapore , Borneo og Thailand . I år gleder de seg til å komme på besøk Bali .
Overnatting
Når de har bestemt seg for et sted og kjenner visumgrensene, finner de ut hva de skal gjøre for overnatting. Hvert område byr på sitt eget sett med utfordringer. Hvis de beveger seg litt, vil de se etter rimelige hoteller. Men hvis de planlegger å bli i en lengre periode, vil de bestille noe for noen netter for å få en følelse av området og prøve å avdekke møblert bolig på lengre sikt.
«Det er ikke alltid lett å finne. De fleste steder er satt opp for raske kortsiktige turister eller lengre opphold (seks til 12 måneder), men ikke mye i mellom. Det er ingen erstatning for å finne lokale folk som kan hjelpe deg, sier David. Så de spør rundt og får ordet tidlig i søket.
Helsevesen
Siden Sherry og David tilbringer mye tid i Sørøst-Asia, hvor medisinsk behandling av høy kvalitet er rimelig, har de ikke reiseforsikring. 'Vi kjøper en årlig U.S. expat politikk med en ganske høy egenandel som krever at vi er utenfor USA halve året. Vi ser virkelig på det som en katastrofepolitikk, sier David.
De planlegger eventuelle tann- eller medisinske kontroller som er nødvendige i Penang. Eventuelle medisinske utgifter de har i utlandet er minimale nok til å betale av egen lomme.
Fremtidsplaner
For øyeblikket planlegger de å fortsette sin pensjonisttilværelse de neste fem til seks årene. Men alt er mulig. Det er en del av skjønnheten i planen deres; det er åpent for å justere etter eget ønske. 'Jeg tror bare familie eller dårlig helse vil tvinge oss tilbake til USA på heltid i overskuelig fremtid,' sier David. 'Og fordi vi fortsatt vil planlegge å reise de neste fem eller seks årene, har vi ikke satt i gang noen langsiktige visumprosesser. Vi vil ha den diskusjonen og ta den avgjørelsen i 2025.»
Denne livsstilen er ikke for alle, og den vil ikke skje ved et uhell. Det krever litt planlegging, ofre og forsettlige skritt for å endre livsstilen din. 'Men det er oppnåelig. Det er ikke noe som må skje først etter at du har nok penger. Vil du noen gang? Det gjør vi ikke, sier David.
Det er en stor verden der ute, og jeg vil se alt.
Men drømmene deres veide langt større enn de ofrene de måtte gjøre. 'Ja, livet inkluderer budsjettelementer, men vi er ikke bekymret for materielle elementer, og heller ikke for å betale kostnader forbundet med å prøve å få alt. Vi er ganske mye frie, sier Sherry. 'Det er en stor verden der ute, og jeg vil se alt!'