Ararat-fjellet dominerer silhuetten til Khor Virap-klosteret fra 700-tallet. ©Alex_Ishchenko/iStock
Den tidlige morgensolen kaster lange skygger når den lyser opp Armenias Garni-tempel. Med sine søyleganger og posisjon på toppen av et steinete utspring minner den 1900 år gamle bygningen om Parthenon i Athen.
Inne i gråsteinstempelet spiller en mann en sitt ned , et treblåseinstrument laget av treet fra et aprikostre. Med imponerende akustikk virker templets strenge interiør skreddersydd for en slik forestilling.
Dette gresk-romerske tempelet i Garni har hedensk opprinnelse og ble opprinnelig bygget for å hedre solguden Mihr. Imidlertid er Armenia i dag kjent som en av de
første nasjoner som adopterte kristendommen som sin offisielle religion. Garni-tempelets historie, omtrent som Armenia og Kaukasus-regionen som helhet, er lagdelt og kompleks.
Min mann, Shawn, og jeg tilbrakte 10 dager i Armenia og brukte hovedstaden Jerevan som base. Vi var bare i stand til å skrape i overflaten i vår utforskning av dette eldgamle landet. Imidlertid kom vi unna med en stor takknemlighet for Armenias kulturarv, maten og vinen, og dets innbydende folk.
Jerevan: Armenias 'Rosa by'
Jerevan er den dynamiske hovedstaden i Armenia og antas å være en av de eldste bebodde byene i verden. Men mens Jerevan har en historie som går årtusener tilbake, har mye av arkitekturen sin opprinnelse fra det 20. århundre. Mange av byens bygninger i sovjetisk stil er laget av rosa tuff, en type lavastein. Dette sjeldne konstruksjonsmaterialet gir Jerevans bygninger et rosenrødt utseende.
Selv om det er hjemmet til litt over én million mennesker (omtrent en tredjedel av Armenias befolkning), er Jerevans sentrum relativt kompakt og gangbart.
Det slående Cafesjian Center for the Arts er et flott sted å starte din utforskning av Jerevan. Dette komplekset fra 1900-tallet, lokalt kjent som «The Cascade», har et lagdelt design som skjærer seg inn i åssiden. Quirky statuer, terrasserte hager, fontener og et symmetrisk par trapper definerer eksteriøret. Det koster ingenting å gå inn i Cascades interiør (som har moderne verk), men billetter til midlertidige utstillinger koster 1000 armenske dram ($2,15).
Når du går opp på Cascades 572 trappetrinn, møter du velkomstbenker for hvile, samt fabelaktig utsikt over Jerevan og Ararat-fjellet. Ararat-fjellet med tvillingtopp har vulkansk opprinnelse og er et elsket symbol på Armenia. Historisk sett lå dette fjellet på armensk territorium, men i dag er det i Tyrkia. I følge kristen tradisjon landet Noahs ark på Ararat-fjellet etter flommen.
Republic Square ligger i hjertet av Jerevan. Attraktive regjeringsbygninger, en trafikkrundkjøring, fontener og Armenias historiske museum krysser hverandre her. Tidligere har torget vært vertskap for parader, protester og konserter.
På innsiden finner du verdens eldste sko.
Etter at du har sett litt på folk på Republikkplassen og nyt arkitekturen, kan du gå inn i Armenias historiske museum. Inni finner du verdens eldste sko, et læreksemplar som dateres tilbake 5500 år. Du vil også oppdage intrikate bronseskulpturer og trevogner. Utrolig nok forblir vognene stort sett intakte til tross for at de har vært inne i graver i rundt 3400 år. Inngang til museet er 2000 dram ($4,30).
Det er også verdt å gå tilbake til Republikkplassen om natten for å se Jerevans herlige fonteneshow. Under dette festlige opptoget danser torgets fontener til en rekke koreografert musikk, og tiltrekker seg tilskuere i alle aldre.
Vernissage-markedet er et flott sted å handle armensk håndverk og vintageartikler. I en del av markedet finner du fargerike tepper drapert over panseret på klassiske biler og hengende fra linjer. Andre ganger er fylt med gamle bøker, billedvev, håndlagde dukker, medaljer fra sovjettiden, keramikk, kobbertøy, malerier, ville falle , og sjakkbrett. (Sjakk er umåtelig populært i Armenia og er en obligatorisk del av landets grunnskolepensum.)
Hvis du vil ta med deg noen spiselige suvenirer hjem, kan du ta turen innom GUM Market, et innendørsrom full av mat og fotomuligheter. Inne oppdaget vi ferske råvarer, aromatiske krydder, vakkert arrangerte brett med tørket frukt, honning, ost, syltede grønnsaker og lavash flatbrød.
Mystiske klostre
Armenia adopterte kristendommen som sin offisielle religion på 400-tallet. I dag er landet hjemsted for en overflod av historiske klostre og kirker. Selv om innstillingene og historiene til disse bygningene er forskjellige, inkluderer samlende arkitektoniske elementer koniske kupler, steineksteriør og khachkars .
Khachkars (korssteiner) er minnesteiner som er skåret ut med kors og andre symboler. De sies å være lik snøfnugg fordi ingen er like. Khachkars er innskrevet på UNESCOs liste over immateriell kulturarv.
Mens vi var i Armenia, besøkte vi tre av landets mest kjente klostre: Geghard, Khor Virap og Noravank.
Geghard-klosteret ligger i en naturskjønn kløft og delvis skåret ut av en klippe. Klosteret ble grunnlagt på 400-tallet og består av flere mørke og mystiske kapeller og graver. Geghard ligger bare noen få kilometer fra Garni-tempelet, noe som gjør det enkelt å utforske begge stedene på én dag.
Et av de mest populære bildene av Armenia har et snødekket Ararat-fjell som ruver over Khor Virap-klosteret. Da vi besøkte om høsten, var Ararat-fjellet skjult av skyer, så hvis du kan, besøk på en klar dag.
Noravank-klosteret er gjemt i en avsidesliggende, rødfarget canyon. Kirkene er mer enn 700 år gamle. For å komme inn i en av kirkene måtte vi opp en bratt og ekstremt smal trapp som mangler skikkelig rekkverk. Du trenger imidlertid ikke å klatre opp disse trinnene for en utrolig utsikt. Bare å vandre på eiendommen gir fantastiske fotomuligheter.
Å BLI KJENT ARMENIA
Språk: Armensk, landets offisielle språk, er skrevet med et unikt manus som er mer enn 1600 år gammelt. Siden Armenia en gang var en del av Sovjetunionen, snakkes russisk også mye. Du vil finne flere engelsktalende i Jerevan enn du vil finne på landsbygda. Våre guider og matlagingskursvert hadde utmerket engelsk.
Når du kjøper en togbillett, kan navnet ditt være skrevet med både kyrillisk og armensk skrift. Som en morsom utfordring - og for å sikre at billetten din har de riktige detaljene - vil du kanskje lære noen bokstaver i det armenske eller kyrilliske alfabetet før reisen. Kyrillisk er desidert mindre skremmende.
Valuta: Armenia bruker dram (AMD). Noen virksomheter aksepterer kredittkort, men du bør alltid ha rikelig med kontanter for hånden. For overnatting, måltider, transport og museumsbilletter, forvent å betale rundt 50 000 dram ($105) per dag for to voksne. Dette er mellomstore kostnader for Jerevan og tar ikke hensyn til organiserte turer eller suvenirer.
Komme dit og rundt: Jerevans flyplass betjenes av store og lavprisflyselskaper. Vi tilbrakte flere måneder i Kaukasus, og baserte oss i nabolandet Georgia. For å komme til Jerevan tok vi et overnattingstog fra Tbilisi, Georgia. Reisen tok 11 timer; førsteklasses billetter koster omtrent $40 per person. Vår private vogn var utstyrt med to senger, sengetøy og god lagringsplass for bagasjen vår. Til tross for å reise på første klasse, var vognen ikke stilig (det er et tog fra sovjettiden), men reisen var behagelig og svært minneverdig.
Du kan reise over land til Armenia fra Georgia eller Iran. Det er imidlertid ikke mulig å komme inn fra nabolandet Tyrkia eller Aserbajdsjan. Amerikanske statsborgere trenger ikke å få visum på forhånd og kan oppholde seg i Armenia i opptil 180 dager i løpet av et år. Kanadiere må imidlertid få visum.
Vi reiser vanligvis selvstendig og bruker offentlig transport. Men siden massetransport utenfor Jerevan har en tendens til å være begrenset, reiste vi til klostrene, Garni-tempelet og Areni-vinhulen via turer organisert av Hyur, et Jerevan-basert selskap. De tilbyr private og gruppeutflukter.
Overnatting: Vi bestilte en hyggelig studioleilighet i Jerevan via Airbnb. Den inneholdt en vaskemaskin, et velutstyrt kjøkken og en balkong. Kostnaden for 10 netter var $235. En nærliggende metrostasjon gjorde det enkelt å komme seg fra leiligheten vår til sentrum. Jerevans metrosystem tilbyr gode forbindelser og én billett koster kun 100 dram (0,23 USD) per person. Drosjer er også rimelige, men sørg for å fastsette prisen på forhånd.
Gamle vinproduksjon og kulinariske tradisjoner
Armenia har en av verdens eldste vintradisjoner. I Areni-1 Cave Complex, som ligger omtrent 70 miles fra Jerevan, har arkeologer gravd ut en vingård som antas å dateres tilbake mer enn 6000 år. Inne i hulen fant de rester av pressede druer, samt vinfremstillingskar. Det var også her de oppdaget den berømte skinnskoen som nå er plassert i Armenias historiske museum i Jerevan.
Med østlige middelhavs-, russiske og persiske påvirkninger er Armenias mat også herlig. Enten du velger grillkjøtt eller ferskvannsfisk, vil måltidet ditt utvilsomt kombineres med lavash , et flatbrød som er populært i regionen. Den er laget i en underjordisk leirovn kalt a toner .
Dolma (grønnsaker fylt med ris, urter og kjøtt) er også allestedsnærværende. Avhengig av hva som er i sesong, kan du støte på drueblad, kål, tomat eller aubergine fylling .
For å gjøre oss kjent med det armenske kjøkkenet, deltok vi på en matlagingskurs med Traveling Spoon. Det er et selskap som lar reisende gå inn i lokalbefolkningens hjem for matlagingskurs og tradisjonelle matopplevelser.
Verten vår i Jerevan, Manya, pisket opp et smakfullt pålegg som inkluderte fisk, poteter, lavash , hvitost og livlige salater. Rettene var kledd med granateplefrø, lilla basilikum, koriander og persille, noe som ga dem et uimotståelig utseende. Manyas tilbud varierer fra $30-$72 per person.
