Jeg har vært besatt av inkaene siden tidlig i 20-årene. Kanskje det er fordi inka-sivilisasjonen er så gåtefull. Eller kanskje fordi jeg beundret hvordan de skapte en så imponerende kultur uten skriftspråk, pengesystem, jern eller slaver. Jeg studerte bilder av Machu Picchu i glansede blader, og forestilte meg at jeg sto på stupet og stirret ned på den mystiske citadellet.
Endelig kom jeg til Macchu Picchu. Og her er noen ærlige observasjoner du kanskje ikke finner andre steder: Den er full av turister, svært regulert, tungt bevoktet, og letetiden din der er begrenset. Selv om det er spektakulært og verdt å se, ikke gjør det til ditt være-alt-og-ende-alt.
Men inkaene etterlot seg en skattekiste av andre historiske steder som gir et innblikk i deres sivilisasjon. Og det beste med disse mindre publiserte stedene er at du har alt for deg selv.
Sacsayhuaman
Mitt inntog i Perus Sacred Valley startet i Cuzco , en av de eldste og mest levende byene i Amerika. Det er hjemmet til en imponerende inkafestning, som ligger på 12 142 fot med utsikt over gamlebyen. Inkaene ble bygget under inka-keiseren Pachacútecs regjeringstid, og befestet det inngjerdede komplekset Sacsayhuamán med massive steinblokker, kuttet og passet nøyaktig sammen uten mørtel.
Inkaene trodde Sacsayhuamán var uinntagelig, men i en episk kamp stormet spanske conquistadorer oppoverbakke og knuste inkahæren. Hvis du anstrenger deg for å nå toppen, vil du ha en stor forståelse for denne ekstraordinære bragden, for ikke å snakke om en fantastisk 360-graders utsikt over Cusco.
Chinchero
Bare en kort spasertur fra Chincheros lille landsby, omfatter det arkeologiske området vidstrakt utsikt over åssideterrasser med et bakteppe av snødekte Cerro Chinchón. Ved siden av terrassene er et autentisk urfolksmarked, full av kultur og farger. Vennlige selgere er pyntet med blendende, tradisjonelle peruanske vevde tekstiler. Rett utenfor byen ligger et veverhus med levende demonstrasjoner. Chinchero er et enkelt morgenbesøk hvis du vil fordype deg i en urbefolkning peruansk kultur.
Inkaene etterlot seg en skattekiste av historiske steder.
Moray
Selv om du ikke er en ivrig turgåer, vil du elske Moray. En støvete grussti slynger seg rundt tre sirkulære terrasser i åssiden, som minner om romerske amfiteatre. Selv om ingen er sikre, spekulerer arkeologer i at terrasser, hver med sitt eget mikroklima, ble brukt til eksperimentelt jordbruk. Ved å gå grasiøst nedover åssiden, ble terrassene bygget i respekt for Pachamama, «Moder Jord», og blander seg grasiøst inn i terrenget. Hver plattform skapte et distinkt mikroklima, noe som gjorde det mulig for inkagartnere å dyrke avlinger som normalt ikke er levedyktige i den høyden.
Forfatter
Hvis du liker å studere eldgamle kulturer, har Pisac alt. Det er en kombinasjon av fossende terrasser, inkabyen og fantastisk fjellutsikt. Du kan til og med spise verden med lokalbefolkningen. Det er et tradisjonelt måltid med stekt kjøtt og grønnsaker (inkludert den flerårige Inca-gaven til verdenskjøkkenet - poteten) tilberedt under jorden.
Ancasmarca
Jeg kikket opp på skydekkede fjell i horisonten. Neida, sa jeg til meg selv. Ancasmarca er 13 000 fot på toppen. Jeg stappet noen kokablader i kinnene mine. Bladene er kildematerialet for kokain, men i rå tilstand er de lovlige i Peru. Effektene er bare mildt stimulerende - en sterk kopp kaffe vil være mer merkbar. Men de hjelper med utholdenhet og lindre høydesyke.
Selv om ruinene ikke er like imponerende som andre inkafestninger, er panoramautsikten over de fjerne Andesfjellene uten sidestykke. Og Ancasmarca har sin egen særhet: rekker med små sirkulære lagerhus i rekkehus, som ser bemerkelsesverdig ut som en åsside av klekkede steinegg.
Ollantaytambo
Det øsende regn morgenen jeg forlot det komfortable rommet mitt i Ollantaytambo – et av de best bevarte før-columbianske boligstedene i Peru. Det er en labyrint av trange brosteinsgater, plassert i skyggen av den ruvende inkafestningen, ruinene og jordbruksterrassene. Regn holdt folkemengdene unna, men det gjorde også de gigantiske, ujevne steintrappene som fører opp til festningen vanskelige å manøvrere, og definitivt ikke for sarte sjeler.
I likhet med Sacsayhuamán ble tempelet konstruert av massive steiner som passet sammen uten mørtel. Hvis du kommer deg til toppen, vil du bli belønnet med et fugleperspektiv av inkaterrassene og den skumle, forlatte byen.
Hvis du går
Selv enkle fotturer i store høyder kan by på en utfordring. Dette kan dempes av naturlige rettsmidler, som å ta seg tid til å akklimatisere seg, drikke vann eller koka-te, erstatte elektrolytter og ta hyppige hviler. Det finnes også forebyggende medisiner mot høydesyke, som Diamox.
For tilpassede, autentiske og eksklusive Peru-opplevelser (men uten den høye prislappen), se Adventuresmithexplorations.com . Turer starter på $475.