Carignano-plassen i vakre Torino, Italia.
I de siste åtte årene har Michelle Bottalico fra New Jersey kalt den italienske byen Torino hjem. Underveis har hun fremmet sin fotografivirksomhet ... skaffet seg statsborgerskap gjennom sine aner ... og til og med møtt sin kommende ektemann.
«Etter å ha reist rundt i Italia likte jeg det så godt at jeg bestemte meg for å søke arbeid og bo her. Jeg var allerede fotograf i USA, og dette var noe jeg kunne gjøre i Italia også, sier hun.
I dag spesialiserer Michelle seg på portrettfotografering – å ta bilder av nyfødte, babyer, barn, familier og brudepar. Kundene hennes er både italienske og utenlandske, inkludert amerikanske expats som jobber i Torino.
'Jeg tar fotoseanser for dem slik at de kan huske tiden deres i byen,' sier hun. 'Jeg jobber ikke i et studio, fordi jeg foretrekker en mer spontan stil, og hvis jeg ikke jobber i kundenes hjem, bruker jeg byen Torino som bakgrunn,' sier Michelle.
Michelle har blitt forelsket i mange aspekter av sitt nye liv i Torino, som har en befolkning på rundt 900 000 mennesker.
«Ting jeg elsker er å snakke italiensk, friluftsmarkedene i byen (spesielt det største, Porta Palazzo, som har en del hvor de lokale bøndene selger maten de dyrker), nærheten til Alpene hvor det er vakre steder å fottur, den mer avslappede livsstilen italienere har, tradisjonen med aperitivo om kveldene (å gå ut for en drink og middagsbuffet for litt mer enn prisen for drinken), og muligheten til å se nye måter å leve på. forklarer hun.
Torino er hovedstaden i Piemonte, en region som er feiret for sin Barolo-vin og trøfler, samt sin sjokolade, ris og brødpinner. Piemonte er også fødestedet til Slow Food-bevegelsen. I tillegg til sitt rike kjøkken og dynamiske kulturelle tilbud, har Torino mye å tilby sosialt.
«Torino er fullt av barer og restauranter og steder å gå ut, og det er mange arrangementer og festivaler i byen. Jeg har møtt mennesker gjennom Couchsurfing, som sammen med gjestfrihetsdelen også organiserer sosiale arrangementer, og også gjennom Meetup, som legger ut mange forskjellige typer arrangementer, inkludert en gruppe der folk kan øve på språkene de lærer. Det var der jeg møtte forloveden min, sier Michelle.
Og selv om det er en kosmopolitisk by, sier Michelle at husleie, internettplaner og dagligvarer er veldig rimelige i Torino.
'Jeg ble overrasket over hvor mye maten kostet i supermarkedet på de siste turene tilbake til USA. Jeg kan bruke mindre her på mat. Jeg liker friluftsmarkedene på grunn av det brede utvalget av frukt og grønnsaker, og også fordi de er rimelige. Markeder var ikke en vanlig ting der jeg vokste opp, og bondemarkeder i New Jersey har en tendens til å være sesongbaserte og ganske dyre. Mange ting er mye billigere i Italia ... for eksempel olivenolje, vin, safran, frukt og grønnsaker.'
Michelle har utforsket store deler av Italia, men hun sier at besøkene til noen av hennes forfedres byer har vært de mest minneverdige.
«Jeg besøkte den lille fjellbyen min tippoldefar kom fra i Liguria. Den hadde bare 16 eldre innbyggere igjen. Folket var snille med meg, og interesserte i at stamfaren min kom fra det stedet. Den snille damen som eide den bittelille matbutikken i landsbyen inviterte meg til og med på lunsj, og siden det var en festdag, ble det et deilig syv-retters måltid. Jeg møtte en eldre mann som var den siste som levde med samme etternavn som min stamfar. Jeg så kirken min tippoldefar ble døpt i, og jeg besøkte kirkegården ved en liten middelalderkirke. Det var en følelsesladet opplevelse.»
