Hvis du er en innbitt elsker av Paris, er det sannsynligvis ikke noe mulig sted på jorden å bo bortsett fra i en søt, 19 th - Century leilighet i Montmartre som gir et glimt av Eiffeltårnet. Eller blant de myldrende kafeene i nærheten av Bastillen. Eller i de glamorøse nabolagene rundt Boulevard Saint-Germain.
Men, tro det eller ei, det er de som elsker Paris, men som ikke kunne tenke seg noe verre enn å bo i sentrum. Bortsett fra romantikken, er Paris en storby – og en intens en, for så vidt. Etter å ha bodd her en stund, begynner du å legge merke til at gatene myldrer i det uendelige. Scootere og motorsykler skyter gjennom gatene dag og natt, mens politiets sirener skriker. Og de fleste rimelige leilighetene er omtrent på størrelse med et walk-in-garderobe.
Den beste måten å nyte fordelene ved Paris uten problemer er å bo i en av de mange vakre byene i nærheten. Du har dusinvis av valg, alle bare en time eller mindre fra Paris. Her er et innblikk i de fem mest attraktive.
Versailles
Det stemmer: Versailles. Selv om de fleste umiddelbart forbinder navnet med Ludvig XIVs praktfulle slott, er Versailles byen der det verdensberømte slottet ligger. Når du først skraper av turismens finér, vil du finne en pulserende by kun 24 minutter fra Paris som har et liv uavhengig av sin mest populære attraksjon.
Versailles er en gammel by som fikk sin første omtale i nedtegnet historie på 1000-tallet. Den gang var det bare en liten, velstående landsby rundt et lite slott og St. Julien-kirken. Det begynte å vokse i betydning da kong Ludvig XIII begynte å kjøpe eiendom i skogene rundt Versailles for sitt jakttilfluktssted. Hans sønn, kong Ludvig XIV, valgte senere Versailles som sitt maktsete etter at et rotete opprør mot ham fant sted i Paris. Deretter eksploderte befolkningen.
I dag har Versailles en velstand og skjønnhet som kan konkurrere med Paris, men det er uendelig mye mer rolig. Hjertet av Versailles føles mer som en stor by enn en by med mer enn 88 000. Jeg kom dit en lys septembermorgen midt i en bølge av turister. Vi sølte ut av toget sammen, men mens de stormet massevis mot slottet, fortsatte jeg, på vei mot Place de Notre Dame, hvor det tre ganger ukentlige utendørsmarkedet holdes.
Når jeg hadde forlatt området nær palasset, droppet byen ethvert forslag om en turistfelle.
Det som gjensto var en nydelig, historisk fransk by bestående av bleke steinbygninger og brosteinsgater, fylt med butikker, samtidskunstgallerier og ganske skremmende antikvitetsbutikker fullpakket med Louis-XIV-møbler og tunge, forgylte oljeportretter. Lokalbefolkningen strømmet mot markedet, rullet rutete shoppingcaddier eller pratet sammen på utekafeer. Markedsleverandører hagket sine skinnende frukter og grønnsaker høyt, og ropte om ferskheten til produktene deres, lave prisene. Den generelle atmosfæren var livlig, men likevel rolig, og det var lett å forestille seg at hvis du bodde her, kan Pariss nærhet være en bonusfunksjon i stedet for en hovedattraksjon. Visst, Versailles tilbyr mye å gjøre på egen hånd: skuespill, konserter, filmer (på engelsk og fransk), musikkfestivaler, tur- og sykkelstier, vinsmakingskurs, kunstkurs, matlagingskurs. Det er til og med en spennende klasse som lærer utlendinger fransk underholdende etikette.
Byen har også dusinvis av utmerkede spisesteder, alt fra høyfransk mat til tyrkiske kabobs. Den vakre, asfalterte mursteinsgaten rue Satory, nær slottet, er full av restauranter, med faste menypriser som varierer fra $18 til $30 for en to-retters lunsj. Prisene faller jo lenger unna palasset du kommer, men ikke mye.
Noe som bringer oss til baksiden av Versailles: Det er dyrt. Dens nærhet til Paris, dets kulturelle tilbud og dens velstående historie bidrar til å holde eiendomsprisene høye. Når det er sagt, går dollarene dine mye lenger her enn i Paris. I Versailles vil $350 000 kjøpe deg en lys, fullstendig renovert, 500 kvadratmeter, ett-roms leilighet med balkong med utsikt over slottets park. I et tilsvarende parisisk nabolag ville den samme summen gi deg et lite, 230 kvadratmeter stort studio på slutten av 20. th århundre bygning. For mange er valget ikke vanskelig å ta.
Chantilly
Den lille, vakre byen Chantilly ligger mindre enn 30 minutter fra Paris med tog, men når du ankommer stasjonen og tar en lungefull frisk luft, føles ikke storbyen lenger unna.
Chantilly (uttales shahn-tee-yee) ligger i Oise-avdelingen i Frankrike, 24 mil nord-nordøst for Paris. Det er både navnet på en by med 11 000 mennesker, og på en større kommune som omfatter flere andre byer og landsbyer, noe som bringer den totale befolkningen til 36 000.
Til tross for sin relativt lille størrelse er Chantilly kjent for flere ting: Turister kommer for å besøke det eventyrlignende Château de Chantilly, som huser den største samlingen av historiske malerier i Frankrike utenfor Louvre. Den har også blendende parker og hager på linje med Versailles. Byen regnes også som fødestedet til de saftige pisket krem – eller kremfløte, som vi kaller det – og du finner det på hver dessertmeny. Så er det den prestisjetunge Chantilly veddeløpsbanen, som du kanskje husker å ha sett i James Bond-filmen Med døden i sikte .
Den amerikanske expat Cassie Ouaked, som bor her, bruker ordet «idyllisk» for å beskrive Chantilly, og det er lett å se hvorfor. Bare et kvartal eller to fra jernbanestasjonen fant jeg meg selv å gå langs en lang, nydelig, skyggefull sti av overlappende trær, gulbrune høstløv som virvlet rundt føttene mine. Stien førte til slutt til Chantillys hovedgate, en trivelig blokk full av butikker, tjenester, butikker, kafeer og restauranter.
For expats er Chantilly idyllisk på mer enn én måte. Ikke bare er det vakkert og nært Paris, men det har også et stort internasjonalt samfunn. Britiske hesteelskere har bosatt seg i Chantilly i over et århundre, tiltrukket av veddeløpsbanen og ridesenteret. I dag er det så mange engelsktalende expats at det til og med er et cricketlag, Boy Scouts den og et amerikansk fotballag for ungdom. Nykommere kan bli kjent med andre i området ved å bli med i «Home and Away Dining Society», en uformell gruppe som organiserer kvelder både i Chantilly-området og i Paris.
Boligprisene er høye, men lavere enn i Paris. En renovert to-roms leilighet på 645 kvadratmeter, i gangavstand til togstasjonen, koster rundt 296 000 dollar. Leien for renoverte to-roms leiligheter starter på $1200 per måned.
Saint-Germain-en-Laye
Saint-Germain-en-Laye, en liten by i Paris' vestlige forsteder, gjorde inntrykk på meg før jeg i det hele tatt hadde forlatt t-banestasjonen. Midt på stasjonen hadde en blomsterselger opprettet butikk. Han så ut til å ha et enormt utvalg av blomster av god kvalitet, fra hortensiaer til Gerbera tusenfryd, i et blendende utvalg av farger.
Denne enkle blomsterboden fortalte meg mye om byen. Saint-Germain-en-Laye er ingen turistby, men et sted hvor ekte mennesker bor ... folk som enten ønsker eller trenger å ta med seg en bukett blomster hjem etter å ha tilbrakt en dag i byen, kanskje for å lyse opp sitt eget bord eller som en gave til en vertinne.
Saint-Germains slott, en solid festning av stein og murstein av et slott, ligger rett over gaten fra stasjonen. Mitt øye ble trukket til en sjarmerende klynge av fortauskafeer og restauranter noen få meter fra utgangen. Dusinvis av mennesker, de aller fleste lokale, satt ute og nøt både solskinnet og en rolig lunsj på typisk fransk vis. Prisene var heller ikke dårlige – en fet skive quiche og grønn salat kostet rundt 10 dollar.
Peter Shapiro, en amerikansk expat og tidligere innbygger i Saint-Germain-en-Laye, sier: 'For alle som leter etter en parisisk forstadsopplevelse, er det et flott sted. Sentrum har virkelig den 'franske byen'-følelsen – det er ikke mye turisttrafikk, og det har et fantastisk marked tre ganger i uken som virkelig yrer.»
Det er sant at Saint-Germains sentrum virker som et lærebokbilde av en fransk by: Det er alle grasiøse steinbygninger utsmykket med himmelblå skodder og smijernsvinduskasser. Små, murte, trekantede gater fører av hovedveien, og atmosfæren er definitivt 'stor landsby' mer enn 'liten by.'
Et annet poeng i Saint-Germains favør er slottet. Shapiro sier at slottets eiendommer blir et sted for aktivitet i helgene, med lokalbefolkningen som slapper av eller leker i gresset (et stort nei-nei i de fleste parisiske parker) eller spaserer i de brede, rullesteinsbelagte gatene og ser på de lunefulle kunstinstallasjonene. På den andre siden av eiendommen er det en liten vingård og en lav steinterrasse som gir en utmerket utsikt over Seinen og det vestlige Paris.
Livet i Saint-Germain er imidlertid ikke for alle. 'Det er en veldig familiefokusert by,' sier Shapiro. 'Det er mye grønt å nyte, parker og skoger, så det er bra for barn som løper rundt. Men det er ikke veldig livlig om kveldene. Folk som leter etter mer spenning har ikke en tendens til å samles i Saint-Germain.»
Noe av grunnen til at Saint-Germain er så familiefokusert er fordi den har en av de beste skolene i Frankrike: Lycée Internationale de Saint-Germain-en-Laye. Skolen ble opprinnelig opprettet for barn fra det øverste hovedkvarterets allierte makter i Europa, og har 13 nasjonale seksjoner (fra USA til svensk) der barn undervises to ganger i uken på språket og stilen til hjemlandet. Mange Paris-baserte expats trekker til Saint-Germain-en-Laye bare for å sende barna sine til denne skolen.
Med alle fordelene Saint-Germain tilbyr – inkludert at det kun er 25 minutter fra Paris med pendeltog – er det ingen overraskelse at eiendom er på en premie. En 600 kvadratmeter stor leilighet med ett soverom i sentrum vil koste rundt 340 000 dollar, mens to-roms starter fra 375 000 dollar. Husene i Saint-Germain har en tendens til å være store (over 1600 kvadratfot) og prisene skyter tilsvarende: Et tre-roms hus i en boligdel av Saint-Germain vil koste oppover 780 000 dollar - og det er hvis det trenger 'oppfriskning'. Et hus med tre soverom i god stand vil sannsynligvis koste 1 million dollar eller mer.
Chartres
Middelalderbyen Chartres ligger i Eure-et-Loire-avdelingen i Frankrike, omtrent 60 mil sørvest for Paris. Bare en time unna med tog, blir Chartres oftest sett på som et flott reisemål for dags- eller helgeturer. Men for de som ønsker å fordype seg i det daglige franske livet og kulturen, ubesmittet av parisisk glamour, er Chartres et fantastisk sted å bosette seg.
Det mener artisten Leslie Xuereb. Leslie, en tidligere New Yorker, flyttet til Chartres for nesten 20 år siden og så seg aldri tilbake. 'Jeg bodde i Paris i syv år og ventet mitt andre barn,' sier hun. «Jeg ønsket å oppdra barna mine på et roligere sted enn Paris. Jeg ønsket flere parker og mer plass å bo og jobbe i, men jeg ønsket å være i en uavhengig by, ikke en forstad.»
Hun valgte Chartres, en by kjent for sine fantastiske 11 th - århundre gotisk katedral, nå et UNESCOs verdensarvsted. «Jeg elsker Chartres. Katedralen, med sitt fargede glass, middelaldergatene tiltrakk meg virkelig, sier Xuereb. «Det er et veldig enkelt sted å bo, lett å komme seg fra et sted til et annet. Det er ingen bekymring for farlige steder, og det er mange parker og fine promenader langs elven. Det er en fin livsstil – du kan konsentrere tiden og energien din om det som er viktig.»
Da jeg gikk opp en bakke mot katedralen, var Chartres gammeldags sjarm tydelig. Naturligvis bidro flere hundre år gamle steinbygninger og brosteinsbelagte bakgater til å skape denne atmosfæren, men det var mer enn det. Det var å se en eldre mann stoppe for å prate med en kvinnelig nabo, ta av seg hatten med respekt da han hilste på henne...biler stoppet for meg mens jeg ventet på å krysse gaten...butikker som stengte for lunsj.
Men ikke tro at gammeldags sjarm betyr at det ikke er noe å gjøre. Lokalbefolkningen ser ut til å ha mange muligheter til å nyte kunst, musikk og friluftsliv. Da jeg besøkte, var byen vertskap for sin 10. årlige kunstutstilling, som viste frem malerier og skulpturer av tre og bronse laget av lokale kunstnere, i en vakker kirke fra 1200-tallet som fungerer som Chartres kultursenter. Nær katedralen, restauranten/klubben På Parvis Chartres arrangerer jazzkonserter med anerkjente musikere hver fredag og lørdag kveld. Og fordi Chartres ligger ved elven Eure, er det utmerkede tur- og sykkelstier langs elven å utforske, samt kajakk- og båtaktiviteter.
Så er det katedralen. Notre-Dame de Chartres fortjener sitt rykte som en av de mest spennende og kjeve-slippende lekre gotiske katedraler i verden. Det kan ta evigheter å oppdage hver eneste fascinerende krok og krok av dette stedet.
Selv om det bare er en time fra Paris, er levekostnadene i Chartres rimelige. Her kan du fortsatt få en tre-retters middag på en hyggelig restaurant for $18. Eiendomsprisene er heller ikke dårlige: Du kan få en solrik, renovert, 700 kvadratmeter stor leilighet med ett soverom for 169 000 dollar. Et 950 kvadratmeter stort hus med tre soverom i selve Chartres vil koste rundt 233 000 dollar, men i landsbyer i nærheten vil et hus av tilsvarende størrelse koste rundt 210 000 dollar eller mindre.
Provins
Ok, så på 70 minutter er det litt over en time unna Paris, men for de som setter pris på alt som er vakkert og historisk, er Provins en by som vil trykke på alle de riktige knappene. Provins er en fantastisk godt bevart middelalderby på grensen mellom Île de France og Champagne-regionene.
Fra 1000- til 1300-tallet var Provins en by av stor politisk og kommersiell betydning, takket være beliggenheten ved veikrysset for både øst-vest og nord-sør handelsruter. To ganger årlig reiste kjøpmenn fra hele Europa og til og med Asia til Provins for å handle krydder, tekstiler, pelsverk, lær og vin. Byen var så avgjørende for Europas økonomi at den ble satt under spesiell beskyttelse av grevene av Champagne, og på 1100-tallet ble byen omkranset av tykke steinvoller.
Fordi så mange av de opprinnelige middelalderske strukturene og bygningene fortsatt eksisterer, ble hele byen et UNESCOs verdensarvsted i 2001. Turister kommer langveis fra for å gå langs vollene, utforske byens fangehull og historiske handelshus, se falkejaktvisninger og andre historiske gjenskapninger, eller bare vandre i Provins gater og beundre de vakre bindingsverks- og eksponerte steinhusene.
Da jeg visste at Provins er en så stor turistattraksjon, overrasket det meg at det lokale livet – det virkelige livet – var så tydelig. Jeg kunne høre barnas latter overalt, og lokalbefolkningen gikk i gang, vannet knallrosa blomster i vindusboksene sine, kjøpte baguetter, dukket inn på kafeer, helt uberørt av deres eksepsjonelle omgivelser. Plakater for lokale kunstutstillinger, jazzfestivaler og en slags deilig sjokolademesse ble hengt opp i de fleste butikker.
Byen er delt inn i en øvre og en nedre del, begge med samme middelalderske arkitektur. Med sin fantastiske utsikt over landskapet og ulastelig vedlikeholdte hus, er den øvre delen den mer raffinerte av de to. Det er ingen butikker, men det er flere restauranter - noen overraskende eksklusive. Et tre-retters måltid på et fancy sted koster rundt $35 per person, men det er noen få bistroer som tilbyr en tre-retters lunsj for $17 eller mindre. Den nedre byen er der det virkelige hjertet er: Det er en blomsterfylt hovedgate med butikker og butikker, kafeer og barer. Husene ser ikke like friske ut som i byen ovenfor, men de er fortsatt fulle av karakter og ligger ofte ved siden av rolige, trekantede kanaler.
Provins herlighet og popularitet har ikke påvirket eiendomsprisene. Du kan få et lite to-roms hus eller en stor tre-roms leilighet i sentrale Provins for så lite som $166 000. I den øvre byen vil et stort, tradisjonelt bindingsverkshus med en betydelig hage sannsynligvis koste minst 360 000 dollar.
I bilder: 5 rimelige byer utenfor Paris
<►>Versailles er en gammel by, som fikk sin første omtale i nedtegnet historie på 1000-tallet. Den gang var det bare en liten, velstående landsby rundt et lite slott og St. Julien-kirken.