Av Tricia A. Mitchell
Stående på en klippe så vi fiskere som dro inn kveldsfangsten før solnedgang. Himmelen var ildrød og dyp mandarin, og en frisk bris begynte å sveipe nedover fjellene gjennom furuskogen rundt oss. Noen ganger virker naturen nesten usannsynlig. Scenen kunne ha blitt luftbørstet inn på siden av en hippies knirkende bobil. Min mann, Shawn, og jeg var på vei hjem etter en vakker dag på fottur langs kysten av Kroatia. Som for bevisst å fullføre bildet, sprang to delfiner opp fra vannet.
Vi stoppet opp for å nyte solnedgangen litt lenger, mens vi fortalte om alt vi hadde gjort den dagen. På en strand helt alene hadde vi hatt en piknik fylt med ferske råvarer og kroatisk ost. Vi hadde tilfeldigvis vært på ruinene av en romersk villa. Vi hadde vandret gjennom urørt skog, og vandret deretter gjennom et vinterland med glitrende julelys og musikk. Dagen minnet meg på hvorfor jeg elsker Kroatia.
Ligger i sørøst-Europa langs Adriaterhavet, har Kroatia lenge vært et yndet reisemål for reisende fra nabolandene. Men det er først relativt nylig at landet har blitt en elskling for turister fra utenfor kontinentet. Ettersom Kroatia, et EU-medlem, har fått interesse blant et bredere spekter av ferierende, har det også fått oppmerksomhet fra enkeltpersoner som ønsker å oppleve dens vidtrekkende sjarm for lengre opphold.
To personer som gjør nettopp det er Kathy og Tim Litz. Etter å ha vurdert å flytte til utlandet, bestemte Nevada-paret seg for å plante røtter i kystbyen Rijeka for tre år siden. Kathy, en pensjonert lærer, sier at de 'umiddelbart elsket' Rijekas ferske grønne marked, mange bakerier, bybusstransport, kafékultur og å ha sin egen slakter og eggleverandør.
'Vi trenger aldri mer enn pensjonen vår for levekostnadene våre,' sier Kathy, som legger til at Rijekas bolig, mat, mobiltelefon og diverse andre kostnader utgjør mindre enn det de betalte i Las Vegas.
'Det er ikke noe sted i Las Vegas hvor jeg kan kjøpe et fullt møblert hjem for €70 000 ($85 200),' sier Kathy om deres 485 kvadratmeter store leilighet, som har havutsikt. For de som ønsker å leie, sier Kathy at det er mulig å leie en leilighet fra €500 ($610) per måned.
Helsetjenester er også rimeligere i Kroatia. 'Tilbake i USA hadde jeg noe [dental] implantatarbeid som måtte repareres. Det som hadde kostet meg over $20.000 i Las Vegas, kostet meg €8.000 ($9.740) her i Rijeka, sier hun. (Merk at Kroatia bruker kunaen som valuta.)
Vi trenger aldri mer enn pensjonen vår for å leve.
I likhet med Kathy og Tim har Shawn og jeg blitt forelsket i Kroatia. Totalt har vi utforsket landet i sesongmessige utbrudd i åtte år. Vi bor ikke mer enn 90 dager om gangen, og besøker vanligvis i lavsesongen når overnattingskostnadene er lavere og det knapt er noen turister.
Interessant nok ble vi først tiltrukket av Kroatia fordi det ennå ikke er medlem av Schengen-området – en blokk av 26 europeiske land som begrenser amerikanske og kanadiske turister til opphold på ikke mer enn 90 dager innenfor en 180-dagers periode. Å hoppe ut av området i en periode for å stille klokken på nytt, er en vanlig strategi for omstreifende pensjonister i Europa. Under vår første «Schengen-hop» falt vi uventet for Kroatias vakre landskap og innbydende mennesker. Vi kom også til å sette pris på landets historie, gastronomi, natur, underholdningsmuligheter og solfylte, maritime karakter.
Kroatias lover gjør det til et utfordrende sted for utlendinger å bo permanent. Imidlertid har den nylig sluttet seg til den voksende listen over land som tilbyr et digitalt nomadevisum. Som mange lignende initiativer over hele verden, er visumet kun gyldig i ett år, og når det er utløpt, må du vente seks måneder før du kan kvalifisere deg for et nytt. Det er imidlertid verdt å vurdere, og Melissa Paul, intervjuet nedenfor, er en expat som har valgt det boalternativet. Eller kanskje du, som oss, velger å utforske Kroatia på deltid. Uansett, det er virkelig noe spesielt for alle.
HVIS DU ELSKER Å VÆRE VED SJØEN
Kroatias fastland har omtrent 1100 miles med utsøkt kystlinje, og vannet er noe av det reneste i Europa. Landet er også hjemsted for mer enn 1000 øyer. Mens bare en brøkdel av dem er bebodd, kan du bruke hele livet på å utforske de som er.
Hver øy har sitt eget krav på berømmelse. Brac er hjemmet til Zlatni Rat, en av Kroatias mest fotograferte strender. Glitzy Hvar er den mest solrike øya – med strålende 2724 timer årlig. Og de blonde steinklippene i Vis fungerte som bakteppe for oppfølgeren til filmen Å mamma . Hvis du flyr over Adriaterhavet, vil du også sette pris på luftutsikten over den fiskeformede øya Gaž, eller den hjerteformede øya Galešnjak.
Sara Dyson, en innfødt fra Texas som grunnla nettstedet ExpatinCroatia.com , har bodd i den kroatiske byen Split i mer enn åtte år. Hun forteller at Brac er favorittøya hennes i Dalmatia-regionen.
«Jeg har tilbrakt så mye tid der med nære venner og familie som besøker fra utlandet. Det er den perfekte dagsturen fra Split, sier hun. «Vår reiserute er alltid den samme. Ferge til Supetar, kjør til Vidova Gora på toppen for å se utsikten over øyene Hvar og Vis, gå langs Bol-promenaden til Zlatni Rat, drikk vin på stranden foran Stina vingård, og spis på Ranc Restaurant før vår ferge tilbake til Split.'
Kroatias nasjonale fergelinje, Jadrolinija, forbinder fastlandet med øyene året rundt, og private katamaraner og båter gir ekstra forbindelser i turistsesongen. Fastlandsbyene Dubrovnik, Rijeka, Split og Zadar er noen av de største fergeknutepunktene. For en enveis Jadrolinija-tur som varer i to timer, forvent å betale rundt 40 kuna ($6,50) per person. Merk at prisene er høyere hvis du kjører bil.
Tilbake på fastlandet varierer arkitekturen til kystsamfunnene fra historisk til moderne. Noen byer – som Dubrovnik, Trogir og Primošten – er fulle av fortryllende hvite steinbygninger som kan dateres århundrer tilbake. Derimot har moderne feriesteder og villaer dukket opp på steder som Makarska-rivieraen de siste tiårene. Selv om arkitekturen til disse kystbyene varierer, tilbyr akvamarinhavet, steinete kystlinje og tette furuskoger et samlende bakteppe.
Drikk vin på stranden foran Stina vingård.
Et annet vanlig trekk i kystbyene er riva , en strandpromenade. Disse gangveiene er ofte foret med palmer, fargerik bougainvillea og duftende rosmarinhekker. En pilegrimsreise til riva er et daglig ritual for mange beboere, uavhengig av alder, og ofte er også familiehunden på parade. De riva er der lokalbefolkningen kommer for å spasere, møte fiskebåter mens de glir inn med dagens fangst, og nipper til en kopp kava (svart kaffe) mens de deltar i animerte samtaler på favorittkaféen deres.
Kroatias strender og bukter er usedvanlig vakre, og 93 strender har blitt tildelt EUs Blått Flagg-status for renslighet og fasiliteter. Badeplasser har en tendens til å være småstein eller steinete, men du kan finne noen sandstrender. Når du forbereder deg på å dykke ned i det gjennomsiktige vannet, vil du være på utkikk etter piggete kråkeboller. Selv om de er en kulinarisk delikatesse, kan kråkeboller være ubehagelige hvis du tilfeldigvis støter på en under føttene.
Shawn og jeg har badet så tidlig som i mai og så sent som i oktober – godt utenfor høysesongen for turister. Vi har gjort det i en rekke omgivelser: stille bukter utenfor øya Brac, fotspor unna den fortryllende bymuren Korcula, og i en beskyttet bukt oversett av Makarskas imponerende fjell.
HVIS DU ER EN GOURMAND
Kroatias regionale retter er behagelige forskjellige, takket være dets varierte klimasoner, og de forskjellige folkene som har påvirket landets kulinariske tradisjoner gjennom århundrene. I kystregioner finner du svært forskjellige tilbud enn det som er tradisjonelt i fjellene. Det er halve moroa.
Istria: Gourmetingredienser og italiensk stil
Regionen Istria – ofte sammenlignet med Toscana – er stolt av trøfler, vin og olivenolje av høy kvalitet den produserer. For seks år på rad har Flos Olei, en italiensk guide som vurderer verdens ekstra virgin olivenolje, erklært Istria for å være den beste olivenoljeregionen i verden.
Melissa Paul, som opprinnelig kommer fra California, via New York City og Philadelphia, har kalt Kroatia hjem i mer enn seks år. I dag bor Melissa i den istriske bakketoppbyen Labin, i et 500 år gammelt steinhus.
Når det kommer til olivenolje, er Ipša, Chiavalon og Negri hennes foretrukne prisvinnende etiketter. 'De kjører $125 til $165 per halvliter. Men en hel liter kan fås for $75 til $100 fra en mindre produsent. Vanligvis finner produsentene deg når du vandrer inn i en landsby, eller du kan spørre i det første huset, forklarer hun.
I følge Melissa er Istrias hvite trøfler vanligvis i sesong mellom september og januar, mens de svarte høstes fra januar til mai. «Min favorittrett med trøffelspon er eggerøre, kalt frittata med trøfler . Det er enkelt, men du smaker virkelig på trøffelen, legger hun til.
Istrias regionale vinvarianter er hvite Malvasia og rødt dyp . 'Fakin, Arman og Clai er favorittmerkene mine,' sier Melissa, og forklarer at, avhengig av årgangen, Malvasia selges for $10 til $45 per flaske og dyp selges for $15 til $55. «Begge kan gå drastisk opp for noen av de eldste årgangene. Men du kan også få en 'lokal fyrs vin' for mye mindre, sier hun.
Dalmatia: Vin, fersk sjømat og sitrus i massevis
Som naboen ved kysten i nord, produserer Dalmatia middelhavsråvarer som olivenolje og vin. Men mens Istria er mesteren når det kommer til olivenoljepriser, er det bare Dalmatia som kan hevde å være det genetiske hjemlandet til den internasjonalt anerkjente zinfandel-druen ( Crljenak Kaštelanski ).
Dalmatia produserer et stort utvalg av røde og hvite viner. De spenner fra herlig hvit Pošip som har sin opprinnelse på øya Korcula, til Plavac Mali, en fyldig rødvin som var den første kroatiske druen som ble tildelt sin egen appellasjon.
Dalmatia er også hjemmet til Neretva-deltaet. Denne fruktbare dalen har blitt kalt 'Kroatias California' på grunn av den store mengden sitrusfrukt den produserer. Shawn og jeg elsker å være i Dalmatia om vinteren, når ferske markedsboder flyter over med fjell av mandariner, klementiner og appelsiner fra Neretva. Du kan kjøpe et pund for omtrent 35 cent.
Dalmatisk mat kan være kjøtttungt, som med tradisjonelle tilbud som tørr spekeskinke ( prosciutto ) eller stekt biff ( pashticada ). Men det finnes også lettere retter som grillet fisk, blekksprut eller rekerisotto ( risotto ), og tilbehør som potetmos med hvitløk og mangold ( Chard med poteter ).
Expat Sara Dyson sier at et av favorittstedene hennes å spise i Dalmatia er på øya Brac. Hun forklarer at restauranten, Kapetanovo Lozje, faktisk eies av en båtkaptein og at både omgivelser og mat er minneverdig.
“Denne familierestauranten ligger blant oliventrær og omgitt av gresskledde felt og grønnsaksflekker. Bord er spredt under trærne rundt eiendommen og alt du kan høre er lyden av naturen. Deres grillede lam (oppdrettet på øya) og blekksprutsalaten er utmerket, sier hun.
Interiøret: Hjertelig kost med kontinental stil
Når du beveger deg bort fra kysten, utnytter kjøkkenet mest mulig ut av saktekokte gryteretter, ferskvannsfisk og syltede ingredienser. Det er også mye god vin å få.
I det sentrale Kroatia tilbrakte vi en gang en sommer med å utforske byene nær hovedstaden Zagreb. På utendørsmarkeder var vi begeistret over å finne andre produkter enn det du ser langs kysten. Noen av mine favoritter var Gresskarolje (en mørk og deilig gresskarolje), bokhvetemel for å lage mørkt brød, og prgica (en krydret ost formet til en kjegleform). Lokalbefolkningen i denne delen av Kroatia blander ofte hvitvin med musserende vann, noe de kaller gemišt . Det er spesielt forfriskende på en varm sommerdag.
Lenger mot øst ligger regionen Slavonia – kalt «Kroatias brødkurv». Dekket med gylne solsikker og åkre med hvete, er det også et land med frukthager og vingårder. Slavonia er stedet hvor du finner stuet kjøtt og ferskvannsfisk med paprika.
Du vil også møte litt fantastisk vin i Slavonia. Hvis du har lyst på vinsmaking, kan du ikke se lenger enn Donau-byen Ilok, en av Slavonias mest kjente vinproduksjonssteder. Ilok Cellars produserer varianter som riesling, chardonnay og graševina. Traminacen deres ble servert ved dronning Elizabeths kroning i 1953.
HVIS DU ER EN HISTORIEENTUSIAST
I løpet av de siste tusen årene ble landet som nå er Kroatia påvirket av mange folkeslag, inkludert illyrerne, grekere, romere, østerriksk-ungarere, ragusanere, ottomanere, venetianere og slaver. Selv om det ikke er mye fysisk bevis igjen fra illyrerne, etterlot andre sivilisasjoner ruiner, festninger, middelalderkirker og fascinerende byer med flere lag av historie.
Gamle romerske relikvier
De mest betydningsfulle antikke romerske relikviene er i kyst-Kroatia. Bare i byen Pula er det et fabelaktig amfiteater fra 1. århundre, et tempel dedikert til Augustus, og en utsmykket triumfbue. I løpet av sommeren er Pula vert for flere gjeninnføringer, alt fra gladiatorkamper i amfiteatret til en markedsplass i Pulas eldgamle forum.
Sør for Pula finner du mer spektakulære romerske ruiner i Zadar, Split og Solin. Zadar har et godt bevart romersk forum og et nærliggende museum som inneholder gjenstander som er avdekket i regionen. Split, Kroatias nest største by, er hjemmet til det 1700 år gamle pensjonistpalasset til keiser Diokletian. Palassruinene er vakre i seg selv, men det som gjør dem spesielle er at de sitter stolt midt i det pulserende hjertet av Splits gamleby.
Noen mil unna Split ligger den gamle byen Salona, som var en av de største byene i Romerriket. Mye av denne vidstrakte arkeologiske parken har ennå ikke blitt gravd ut, men arkeologer har avdekket et amfiteater, teater, tidlige kristne basilikaer og gravsteder med utsmykkede sarkofager.
Dubrovnik, tidligere republikken Ragusa
Du har kanskje hørt om Dubrovnik, Kroatias såkalte «Adriaterhavets perle». Denne praktfulle bymuren begynte livet som republikken Ragusa, en maritim republikk. En interessant detalj er at Ragusa var et av de første landene som anerkjente USAs uavhengighet. Dubrovnik har vært på UNESCOs verdensarvliste siden 1979, og har nylig fått berømmelse som et innspillingssted for HBO-serien Game of Thrones.
Venetianske byer og festningsverk
I flere hundre år var kystkroatia en del av republikken Venezia. Venetianerne, en maritim makt, avverget de osmanske tyrkerne i store deler av den tiden. Dette krevde at de skulle bygge festningsverk og styrke eksisterende. To av dem er nå UNESCOs verdensarvsteder, inkludert Fort St. Nikola nær byen Šibenik, og den befestede halvøya Zadar.
Venetianerne etterlot seg også en sterk arkitektonisk arv i flere byer. To av de vakreste er pastellfargede Rovinj og lille Trogir, som er fylt med herlig renessanse og romansk arkitektur.
Østerriksk-ungarsk Swagger
Kroatia var en del av det østerriksk-ungarske riket fra 1867 til 1918. I byer som Zagreb, Varaždin og Osijek etterlot imperiet vakre teatre og intrikat barokkarkitektur som minner om det du ser i Wien, Budapest eller Praha.
HVIS DU HAR UT NATUREN
Fra røffe fjell til noen av de vakreste kystlinjene i verden, Kroatia er spesielt rikt når det kommer til biologisk mangfold – og tilbyr besøkende sjansen til å se imponerende 375 fuglearter. Det er også hjemmet til åtte nasjonalparker. For fossefall og smaragdfargede innsjøer, besøk Plitvice og Krka nasjonalparker. Andre høydepunkter inkluderer de karrige, men vakre øyene Kornati nasjonalpark, og den tett skogkledde øya Mljet.
Selv om det ikke er en nasjonalpark, er Biokovo naturpark et populært sted for reisende som slikker solen langs Makarska-rivieraen. Et nylig tillegg til denne parken er Skywalk, et observasjonsdekk i glass som strekker seg ut over steile klipper med imponerende utsikt over den dalmatiske kysten.
Byer tar ofte med naturen i planleggingen. Noen har gangveier eller stier langs elven på skogkledde halvøyer med utsikt over havet. Muligheter for fotturer, sykling og fjellklatring finnes over hele landet. I Splits urbane skogspark Marjan kan du gjøre alle tre aktivitetene på en dag.
HVIS DU NYTER UNDERHOLDNING OG SIGHTSEEING
Kroatia er full av ting å se og gjøre. Fra utrolige slott og festninger til livlige festivaler og arrangementer, landet vil garantert overraske.
Slott og festningsverk
©iStock/anoka82
Dubrovnik er Kroatias fremste turistattraksjon. Enorme steinmurer omkranser byens elegante steinbygninger og kirker. En av de beste måtene å få et glimt av denne arkitekturen er å gå på toppen av veggene. Eller, for et fantastisk fugleperspektiv over byen med terrakottatak og dens naboøyer, ta turen til toppen av nabofjellet Srd via taubanen.
Ikke langt fra Dubrovnik ligger Ston, som i likhet med Dubrovnik en gang var en del av republikken Ragusa. Stons båndlignende forsvarsmurer strekker seg i nesten fire miles. Den regjerende republikken Ragusa begynte å bygge dem på 1300-tallet for å beskytte Stons havsaltpanner. Fortsatt kjent for sitt salt syv århundrer senere, er Ston også stedet å gå for blåskjell og østers.
Et annet imponerende festningsverk er den formidable Klis-festningen. Denne høyborgen ligger på toppen av en steinete ås og grenser over et fjellpass som forbinder innlandet med kysten. Det er en flott dagstur fra Split.
Kroatias innland er hjemsted for mange staselige slott. I Zagorje-regionen finner du Veliki Tabor-slottet fra 1500-tallet, samt Trakošcan, som har utsikt over en rolig innsjø. Ikke langt unna ligger Varazdin slott, som holder hoffet i den elegante barokkbyen med samme navn. Beskyttet av en vindebro og utsmykket med avrundede tårn, er slottet eventyrets stoff.
Arrangementer og festivaler
Hver august i den tidligere piratfestningen Omiš gjenskaper skuespillere på skip et historisk slag. Med kanoner og pistoler som skyter gjennom rødrød røyk, er arrangementet en fest for sansene. En annen spesiell sommerbegivenhet i Omiš er den årlige klaff festival. Klaff er en type tradisjonell kapellet sang som har sitt utspring langs kysten.
Om vinteren er Kroatias hovedstad Zagreb vertskap for et søtt julemarked. Byens torg er fylt med en skøytebane og hytter i hyttestil som selger håndlagde suvenirer, varm gløgg ( kuhano vin ), og pepperkaker (paprika) .
I den istriske byen Motovun på en bakketopp blomstrer billedkunsten. Hver sommer arrangerer det inngjerdede samfunnet en flerdagers filmfestival, som spesialiserer seg på uavhengige produksjoner. Sentrum er en attraksjon i seg selv og er full av kunstgallerier, butikker og restauranter.
