Det er mange gode grunner til å leie en bolig før du kjøper når du flytter til utlandet. For de som velger å bo i Panamas vestligste provins, Chiriquí, er en viktig grunn å sjekke været på forskjellige steder for å finne det som passer deg best. Til tross for at det er et lite land midt i tropene, finner du Panama har en rekke klimasoner, og selv innenfor provinsen er det variasjoner i temperatur, nedbør, vind og skydekke.
Jeg bor i provinshovedstaden David, som er kjent for sitt varme vær. Min venn Manzar sa til meg nylig: 'Jeg ser bare ikke hva du liker med å bo i David. Det er så varmt! Når jeg av en eller annen grunn må dra dit, gleder jeg meg til å komme meg hjem igjen Mellomrom .'
Jeg hører ofte kommentarer som hans, og jeg forstår at varmen i David er for mye for noen mennesker. Men på den annen side er de hyppige skyene og regnet i Boquete for mye for meg og andre jeg kjenner som bor i David .
«Kusinen min bor i Boquete, og da jeg først kom hit, bodde jeg der i seks måneder,» sier utvandrerkollega Alan. 'Det er absolutt vakkert, men det er rett og slett for kaldt der for meg. Jeg foretrekker det varmere været i David, og jeg er mer komfortabel her, pluss at jeg kan besøke Boquete når jeg vil.»
De to byene ligger bare 30 til 40 minutters kjøring fra hverandre, på en pent asfaltert firefelts motorvei. Men høyden utgjør hele forskjellen, slik at byer på 3000 eller 4000 fot opp fjellskråningen kan være minst 10 grader kjøligere enn de nær havnivået.
Boquete og de omkringliggende landsbyene er de mest populære og kjente reisemålene for expats og pensjonister som setter seg ned i Chiriquí. Sentrum ligger i en hule formet av eldgammel vulkansk aktivitet, med bratte åssider som strekker seg opp på alle kanter. Selv denne sektoren har et overraskende utvalg av mikroklimaer å oppleve.
James og hans kone, Leslie, bor i Volcancito, et populært samfunn vest for Boquete. Hjemmet deres har utsikt over byen og Caldera-elven som renner gjennom den. 'Det er kjøligere her oppe og vi får ofte en fin bris, så vi trenger ikke klimaanlegg, selv om vi får mye sol,' forklarer Leslie.
På den andre siden av hulen er Alto Lino-samfunnet kjent for å ha hyppigere skydekke, noe som er bra for mange avlinger. Mary Ann har et hjem på en bakketopp der, omgitt av kaffeplanter. 'Kaffen vokser veldig bra her fordi den trenger skygge, så jeg har ikke noe imot de overskyede dagene,' sier hun. 'Åssidene rundt er dekket av rader med løk, kål, brokkoli og salatavlinger som også trenger skygge.'
En fordel med å være høyt oppe i åsene er å se på været når det endrer seg utover dagen. I nabolaget til Jaramillo bygde Ann hjemmet sitt med en enorm balkong som strekker seg langs huset hennes. 'Det er favorittstedet mitt å ta morgenkaffen, spise en matbit og slappe av på slutten av dagen,' sier Ann. 'Himmelen endrer seg hele tiden, og hver dag setter skymønstrene og solskinnet et nytt show. Regnbuer er vanlig her oppe også.»
De kuleste bosetningene i hele Panama ligger på 6600 fot på Baru-vulkanen, inkludert Cerro Punta og Guadalupe. Få utlendinger bor der fordi det rike jordbruksland er der det meste av landets produkter dyrkes. Det er også for vått og kjølig for de fleste, med hyppig duskregn og skydekke.
Byen Volcan, i en lavere høyde på 4600 fot, er hjemsted for et voksende expat-samfunn. Theresa, en utvandrer fra USA, valgte byen Volcan som sitt nye hjem da hun flyttet til Panama. 'Jeg hadde bodd på vannet i en årrekke, og jeg ønsket å komme meg opp i fjellet,' forteller hun. «Volcan er det perfekte stedet for meg, med sin landlige livsstil. Dagene er vanligvis solrike og varme, med regn som kommer på ettermiddagen og kjølige netter som er gode for å sove. Det blåser veldig noen måneder, men naturen er fantastisk.»
Det bølgende landskapet som strekker seg mellom lavlandet David og høylandet Boquete er det perfekte stedet for noen pensjonister. Denne 'midland'-regionen er kjøligere enn David og varmere enn Boquete, noe som gjør den akkurat passe for de som bor der. Ray og Margie bor i nærheten av byen Caldera i denne regionen. 'Det er virkelig det søte stedet for oss,' sier Ray. 'Nabolaget vårt ligger på kanten av en bratt canyon med fjell utenfor, så utsikten er spektakulær. Ikke bare har vi det beste klimaet, men vi er nær nok Boquete og David til å komme raskt og enkelt til begge byene.»
Når du ser på klimadataene for Panama og Chiriquí-provinsen, vil du ikke se mye variasjon i det totale temperaturområdet eller nedbør. Men når du først har fått støvlene på bakken og begynner å utforske området, vil du innse at små finesser i været kan utgjøre en forskjell og hjelpe deg med å finne ditt søte sted.
