Flamboyant, selvmotsigende og gjennomvåt av en trassig naturlig energi, Cuba forfører alle som besøker henne. Dette lille landet er anslått å underholde over 5 millioner besøkende bare i 2019. I 2017 besøkte 600 000 amerikanske reisende (uten cubanske familiebånd) nasjonen, som er seks ganger flere enn i 2008. Mens folk over hele resten av verden har gledet seg over den lune cubanske atmosfæren, har det vært litt vanskeligere for personer fra USA siden 1960-tallet. Når det er sagt, er det absolutt ikke umulig eller ulovlig lenger.
Hvorfor vil du kanskje reise til Cuba? Kanskje for å utforske Havana og glede seg over dens eklektiske, men slående arkitekturer: maurisk-inspirert spansk kolonial, den mer delikate italienske barokken, eller det imponerende beviset på fransk nyklassisistisk innflytelse. Selv nordamerikanske arkitektoniske stiler påvirket 'utseendet' til Havana under sin storhetstid. Den berømte Capitolio (nasjonal Capitol-bygningen) ser slående lik ut den i Washington, D.C.
Landet er midt i en historisk oppussing.
De mange praktfulle arkitektoniske stilene i Havana gir et slående 'Grand Dame'-bakteppe, og særegne fotomuligheter ulikt noe annet sted i verden. Det er sant at mange bygninger nå viser slitasje fra tiår med omsorgssvikt, men rundt hvert hjørne kan du se at landet er midt i historisk oppussing så vel som moderne konstruksjon, noe som gir Havana en spennende atmosfære fra den gamle verden/den nye verden.
Kanskje du vil nyte den tåtrykkende musikken som kan høres live overalt på Cuba. Danseelskere gleder seg over de forskjellige lydene av øya, inkludert salsaen landet er kjent for, som trekker fra kubansk-afrikanske rytmer så vel som nordamerikansk jazz. Levende musikk er så utbredt at en morgen klokken 08.00 med den tradisjonelle frokosten med smurt toast, skinke og egg, og kaffe med melk (for omtrent $2) var jeg begeistret over å bli overført av et firemannsband som sang tradisjonelle cubanske ballader.
Hvis du liker å lage mat, legg til noen nye retter til repertoaret ditt. Prøv Ajiaco Café, en cubansk spesialitetsrestaurant i fiskerlandsbyen Cojimar, nær Havana. Deres tre til fire timers matlagingskurs inkluderer en tur til en lokal urtedyrker, grunnleggende instruksjon i cubansk mat, demonstrasjon av hvordan du tilbereder noen lokale retter, instruksjoner for å lage den beste originale cubanske mojitoen og en overdådig tradisjonell lunsj. Alt dette for omtrent $50.
I tillegg til internasjonale restauranter i Havana og andre steder på øya, vil du nå finne ølbarer og deilig cubansk mat overalt. Statsdrevne restauranter har den minst inspirerende maten (og nordamerikanere skal ikke spise her), så se etter en gane , som er restauranter som drives av private cubanske eiere. Disse har langt mer spennende menyer og finnes ofte i private hjem. Generelt sett, lunsj i en gane varierer fra $5 til $10 per person, og middag vil sette deg tilbake rundt $10 til $20 per person (inkludert drikke).
Hvis du bor i en Casa Particular, får du den ekte hjemmelaget maten som vertene dine spiser. Frokost er vanligvis inkludert i prisen hvis du bor i en Casa Particular. Noen ganger vil vertene dine sørge for lunsj og middager i hjemmet deres, til en pris, selvfølgelig, vanligvis svært økonomisk. Måltider på Cuba er sunne; conger (en tradisjonell bønner og risrett), røkt lend (sakte-røkt svinekjøtt), Ribb (baby-back ribs), eggeretter, og basisen i cubansk matlaging, kylling ris (ris og kylling), vil tilfredsstille enhvers smaksløker.
Cuba er vakkert. Tur rundt øya. Varadero har noen av de beste hvite sandstrendene med klart, turkist vann som du vil se hvor som helst. Vær oppmerksom på at selv om du kan ta med et håndkle og sitte på hvilken som helst av strendene, vil du oppdage at all-inclusive-feriestedene (hvor gjestene bruker fargekodede armbånd) vanligvis ikke lar deg sitte i lenestolene deres, kjøpe en drink, eller bestille mat. Ta en titt på Beatles-restauranten/baren i Varadero for å se live rock 'n' roll i helgene og ta bildet ditt med en bronsestatue av Fab Four.
Den tropiske barokkstilen i innlandsbyen Trinidad er lys, fargerik og stemningsfull fra gammelt av Spania . Byen vil begeistre deg med sine musikksteder om natten. Gå til Canchánchara for deres spesielle romcocktail laget med honning, sitron og vann (omtrent $2), eller se folkemengdene danse salsa på Casa de la Música (og bli med).
For de veldig modige kan du ta turen til den noe bisarre diskoteket La Cueva, en dansebar bygget 100 fot under jorden, inne i en ekte hule. Drypplager og stalagmitter ser ut til å danse med deg mens de er opplyst med roterende farger. Lytt til favorittmusikken din – forskjellige varianter spiller i forskjellige hulekamre. Det er også varmt som Hades inne - når dette ble skrevet var det ikke klimaanlegg, men de fortalte meg at de jobber med det.
Cienfuegos er en favoritt turistby. Moderne historieinteresserte kan snorkle ved Grisebukta, et sted så nydelig, med turkis vann og nesten ingen strøm, at det fortjener å oppleves, uavhengig av om historien interesserer deg. Kontakt Varadiving ( Varadiving.club/snorkling-the-bay-of-pigs ) og forvent å betale rundt $45 per person for minimum fire personer. Pris varierer per nummer i ditt parti.
Besøk Guanaroca Lagoon for å se noen av de 170 fugleartene, inkludert 2000 flamingoer. Eller kjøl deg ned på El Nicho, litt over en time unna Cienfuegos, for å berolige sjelen ved å svømme i de strålende grønne naturlige bassengene ved foten av en serie mini-kaskader. Prøv kaninlunsjen på den utmerkede restauranten der for rundt $8, akkompagnert av levende cubanske balladesangere. Topp det av med en kald cubansk øl for $1,50. Det spiller ingen rolle hvilket øl - de er alle gode på Cuba.
Du vil se gigantiske reklametavler rundt om i landet som oppmuntrer cubanerne til å jobbe hardt, være gode borgere og leve et lykkelig liv. Alle kirkene er åpne, så gå inn og bli imponert over noen av de arkitektoniske mesterverkene. Ta en taxitur i en av 1950-tallets biler, det ikoniske symbolet på en øy hvor tiden en stund sto stille. Ikke bli overrasket når du ser butikker i Old Havana som kan skryte av produkter fra Hamilton Beach, RCA og Jennifer Lopez. Cuba er ikke lenger isolert fra amerikansk kommersialisme, og du finner produkter fra USA i mange butikker (distribuert via Mexico og Puerto Rico).
Cuba vil intrigere deg, plage deg, gjøre deg glad, holde deg til å danse og banke på fingrene, snu hodet rundt, fylle magen, komme under huden, forvirre deg, skape gode vennskap og få deg til å ønske å komme tilbake for mer . Det er det eneste stedet som er likt det i verden.
Tips for amerikanske statsborgere som reiser til Cuba
Nesten alle verdens borgere kan enkelt besøke Cuba og nyte det øya har å tilby. Amerikanske borgere kan også gå, men det er litt vanskeligere. Det er ikke lenger ulovlig for amerikanske statsborgere å reise til Cuba, men det er fortsatt forbudt å bruke penger som går til militæret, som eier mange hoteller og butikker. Listen er lang. (Se: State.gov/cuba-sanctions/cuba-restricted-list/list-of-restricted-entities-and-subentities-associated-with-cuba-as-of-juli-26-2019/ ). Disse reglene er pålagt av den amerikanske regjeringen, ikke Cuba.
- Som amerikansk statsborger er det mye lettere å reise til Cuba fra et annet land som Mexico eller andre steder i Sentral- eller Sør-Amerika. Du kan også gå via Canada, men vær forberedt på et mye tøffere avhør når du kommer tilbake. Ved immigrasjon kan du be om å ikke få passet stemplet, hvis du ønsker det. Det er ikke verdens undergang hvis de avslår, men det kan føre til problemer neste gang du passerer gjennom USA og immigrasjonen der ser stempelet. Noen mener fortsatt at vi ikke bør reise til Cuba. Det er opp til deg.
- For å reise til Cuba direkte fra USA, velg kategorien 'Support of the Cuban People' for autoriserte reiser, i tilfelle du blir bedt om å rettferdiggjøre reisen til den amerikanske regjeringen når du kommer tilbake.
Du er pålagt å ha en notatbok med en detaljert reiserute for hvor du drar hvis du flyr direkte til Cuba fra USA. Du må dokumentere hvem du møter, hva du gjør, og hvor du bruker pengene dine. Vær oppmerksom på at du ikke alltid blir bedt om dette dokumentet når du kommer tilbake til USA, men du bør ha det.
Kategorien 'Støtte til det cubanske folk' gir i utgangspunktet enkeltpersoner eller små grupper carte blanche tillatelse til å dra til Cuba, bruke penger i lokalt eide butikker og restauranter, ta turer og bo hos cubanske familier. Flere og flere bruker denne kategorien, og det er grunnen til at besøkstallene til Cuba i USA har økt så dramatisk de siste årene.
En annen måte å komme deg til Cuba på hvis du ikke har lyst til å reise på egenhånd eller ikke snakker spansk, er å bestille en tur med en turgruppe som Access Culinary Trips ( [e-postbeskyttet] ) som tilbyr tilpassede turer til Cuba ved å bruke kategorien 'Støtte til det cubanske folk'. En advarsel: Hvis du reiser på denne måten, sørg for at reiseselskapet ditt bare bruker kategorien 'Støtte til det cubanske folk'. Det er mange turselskaper som ikke gjør det, og du kan havne i trøbbel når du kommer tilbake til USA.
- Ta med kontanter i euro for å bruke. Amerikanske kreditt-/debetkort aksepteres ikke i banker eller minibanker, og du kan heller ikke bruke amerikanske dollar.
Bo på et rom i en cubansk families hus.
- Bo i Casas Particulares. Teknisk sett er dette bed and breakfasts, hvor du bor på et rom i en cubansk families hus. Ikke bare støtter du det cubanske folket, men du får vite mer om Cuba og de fantastiske sjelene som bor der. Prisene varierer fra $25 til $35 for rommet. Ja, $12,50 per person per natt for to, og dette inkluderer frokost.
I tillegg, hvis du ønsker å ta spesielle turer eller finne ut hvordan du kommer deg fra, la oss si Havana til Trinidad, vil vertene dine ha et helt nettverk klart som kan spare deg for penger. Jeg spurte en vanlig drosjesjåfør hvor mye prisen var for den lange turen. Han siterte tilsvarende 240 dollar. I stedet, ved å bruke forbindelsene fra vertsfamilier, koster turen $50.
Du kan finne en Casa Particular på nettet. Airbnb og Booking.com er allerede på toppen av den spirende bed and breakfast-industrien på Cuba. Eller bare google «Casa Particular in Cuba», så er du klar.
- Ikke snakk om politikk eller still kontroversielle spørsmål om regjeringen, politiet, militæret osv. med mindre du føler deg ekstremt trygg med menneskene du møter. Du kan få et svar som ikke er sant, men mer vanlig kan du opprøre personen ved å sette ham i en ubehagelig posisjon der han må svare med en usannhet.