Bor i Boquete, Panama , er man allerede nedsenket i et fargerikt landskap som minner om et maleri, omgitt av natur hvor kaffetrær dekker de omkringliggende fjellene og innfødte sitrusplanter og -blomster trives i sine respektive mikroklima. Man trenger ikke forlate 'blomsterdalen' eller pastorale fjell rundt området for å oppleve et bredt spekter av naturskjønne fotturer og utendørsaktiviteter tilgjengelig i et så rolig miljø. Og likevel trenger alle en biltur nå og da, om så bare for å berolige det travle sinnet og legge bekymringene til hverdagen bak seg. En svingete biltur gjennom fjellene og over de naturskjønne elveovergangene og fossefallene til Cerro Punta gir akkurat et slikt terapeutisk eventyr.
På denne spesielle lørdagsmorgenen i april begynte vi eventyret akkurat da regntiden begynte å antyde at det var på vei inn. Den overskyede morgenen med en forsiktig tåke som falt, ga den perfekte stemningen for dagen vår. På en hvilken som helst ukedag unntatt lørdag, er Mortons Bakery på San Francisco Plaza det ideelle startstedet for å starte reisen. Pakk et par ferske bagels og ta Ruta Sur Highway sørover, vekk fra hovedveien som går gjennom byen. Da vi la ut på vei langs den asfalterte Ruta Sur-veien på vei bort fra Boquete, begynte vi å forlate alle casaene og fant oss snart i sving langs en svingete vei dekket med eik og ask som var hundrevis av år gamle.
Ruta Sur Highway strekker seg over kløfter gjennom det frodige høylandet i Chiriqui som forbinder mange av de små landsbyene hvor mye av maten og grønnsakene i området er lokalt dyrket. Veien i seg selv er en syklists drøm og bør likevel anses som høyrisiko for sykler.
Vi fortsatte gjennom spektakulære canyon-utsikter mens vi snirklet oss gjennom Cordillera og Potrerillos, og stoppet ofte for bilder.
Vårt første stopp underveis var en enkel hytte som ser ut i tre i Paraiso de Boquerón hvor rent rørsukker har blitt behandlet i flere tiår. Byen Paraiso betyr «paradis». Vi ble ønsket hjertelig velkommen inn av de lokale eierne sammen med hundene deres som var hardt på jobb tidlig på en lørdag morgen. Etterpå ble vi behandlet for å se og delta i prosessen med sukker som ble kokt ned i en gryte. Vi ble deretter tilbudt den ferske, rene sukkerrørjuice i glass. Eierne serverte oss ost og de var redde , en rik dessert håndlaget på stedet. Vi vekslet på å kjøre sukkerrøret gjennom møllen for bearbeiding. For mer enn hundre år siden kom jernbanen opprinnelig fra David til Potrerillos til Boquete for å transportere sukkeret og brakte mer expats og utvikling til området.
Vårt neste stopp var å ta en kort strekning og vandre over Rio Piedra-broen. Den gående hengebroen har utsikt over Canyon del Macho de Mante med brusende vann som fosser over de enorme steinene og steinene fra det allerede tidlige regnet. Da vi fortsatte å kjøre mot Cerro Punta, kom vi tilfeldigvis på en liten casa med en barnehage fylt med georginer i alle farger og størrelser. Dette må du ikke gå glipp av for en fotooperasjon eller en sjanse til å ta med noen georginer hjem til hagen din.
Da vi kom inn til byen Vulkan , regnet kom ned og det var tid for lunsj. Det er en lite kjent hemmelighet at de beste enchiladaene i hele Chiriqui finnes på den lille familiedrevne restauranten Burricos Mexican Grill. Eieren er fra Mexico og hans vakre kone er fra Panama , og dermed finnes de autentiske enchiladaene ingen andre steder i området.