Fargerike fugler sveiper inn og ut av trærne i regnskoglandskapet. Kombinert med en blå himmel gir den en beroligende palett – perfekt for dager som flyter som honning, sakte og søte. Vi sitter på den store terrassen, nipper til vin og prater om livet i lille, søvnige El Valle, Panama . Selv med en strøm av turister og de velstående panamianerne som strømmer inn i helger og ferier, er El Valle alltid rolig ... og det er alltid grønt.
Det er her Sami og Roberto Hernandez, henholdsvis 50 og 53, har valgt å prøvekjøre expat-livsstilen. 'Den sjekket mange bokser ... bokstavelig talt,' sier Roberto. «Vi laget et regneark og kalte det The Decision Matrix. Vi tildelte poengverdier og annet for å hjelpe oss med å rangere ting som var viktige for oss.»
I El Valle fant familien Hernandeze alt de lette etter. Med Panama by bare en to-timers kjøretur fra byen, har de en overflod av butikker og en internasjonal flyplass i nærheten. Den har også den gangbarheten og de vakre naturlige omgivelsene de ønsket. – Vi ønsket å kunne gå til restauranter og slikt, sier Sami. 'Og vi ville ha grønt ... vi ville ha fjell,' legger hun til. Byens nærhet til flere fine strender er også et pluss. Den nærmeste stranden ligger bare 45 minutter unna i Coronado, hvor det er flere store dagligvarebutikker og et økende antall butikker og tjenester.
Et av verdens største bebodde kratere, El Valle, tilbyr et regnskogmiljø i en høyde på omtrent 2000 fot. Temperaturene er milde, vanligvis 78 F til 83 F om dagen og ikke lavere enn 68 F om natten. Desember til mars er vanligvis solfylte og tørre. I lavsesongen får El Valle mye regn. En time eller to på ettermiddagen er vanlig mai til juli, med kraftigere regn fra august til november.
Siden Sami og Roberto fortsatt jobber, er regnfulle ettermiddager et godt tidspunkt å hoppe på nett. Sami er en kvalitetssikringsspesialist innen medisinsk utstyr, men kan nå gjøre konsultasjon fra hvor som helst. «Jeg kan jobbe i California eller Panama, så lenge jeg har en internettforbindelse. Og når du har kunder på østkysten, er Panama bedre med tanke på tidsforskjellen, sier hun.
Roberto har vært selvstendig næringsdrivende siden 2008. 'For omtrent to år siden startet jeg en ny reise, bygde en personlig merkevare og ga ut en bok,' sier han. 'Jeg hadde vært performancemusiker i flere tiår, og jeg hadde ideen om å bygge et nettsamfunn og et ressurssenter.' Robertos nettsted, podcaster og andre produkter hjelper musikere med å markedsføre seg selv og gjøre forretninger.
Med litt ekstra inntekt fra to duplekser de fortsatt eier i USA, er Sami og Roberto i stand til å leve en misunnelsesverdig livsstil i El Valle. – Om morgenen sitter jeg på balkongen og stirrer ut på den vakre kraterkanten, sier Sami. «Så går jeg og hunden min på tur, jeg kommer tilbake, rydder opp og setter meg på datamaskinen. Jeg kan gjøre litt yoga på ettermiddagen, eller skjenke et glass vin klokken fem, sier hun.
Selv om middager hjemme er morsomme, går de også litt ut. 'Du vet, expat-miljøet her er faktisk veldig sosialt, og ganske stramt,' sier Sami. 'Vi har vår fredagskveld happy hour som alle virkelig liker, og trivia annenhver tirsdag.' Du vil ikke bryte banken på utflukter i El Valle. Frokost og lunsj kan spises for så lite som $3,50 til $5. Selv fancy middager som grillet laks med et par sider, eller pasta lastet med langoustines, topper med $13 til $15.
Andre aktiviteter koster ingenting. 'Vi liker å gå på tur,' sier Roberto. «Det er gøy å samle en liten gruppe, og det er fantastiske stier her. Det er virkelig vakkert.'
