Nå er det ingen hemmelighet det Ecuador er et veldig rimelig sted å bo. Faktisk mitt liv i den lille fjellbyen Cotacachi er så billig at jeg kan forsørge familien min på fire som deltidsfrilanser. Jo lavere levekostnadene i Cotacachi lindrer ikke bare stressnivået og gir meg mer tid med familien min, men det gir meg også tid til å nyte alt Cotacachi har å tilby.
Og det er mye å glede seg over ved mitt nye hjem. Cotacachi ligger i en Andes-dal og flankert på hver side av to fantastiske vulkaner - Mount Cotacachi og Mount Imbabura. Disse toppene har lenge vært inaktive, men de gir nydelig utsikt hver dag. Mer enn det tilbyr de muligheter til å utforske dem.
Mye å gjøre utendørs
Mitt valg av friluftsliv i området er nesten ubegrenset. Familien min og jeg drar ofte ut for korte turer til fossefall, heldagsturer oppover fjellsider eller til og med ridning nedover naturskjønne landeveier. Og sykling rundt i byen og gjennom de omkringliggende urbefolkningslandsbyene er enkelt og en fin måte å tilbringe dagen på.
Noen ganger er det flott å skifte natur, og det er derfor det er fint å ha så mange flotte dagsturer tilgjengelig fra byen. Innen en time kan jeg ligge i avslappende termiske bassenger omgitt av smaragdgrønne andinske bakker. Eller jeg kan tilbringe lørdagen min på kontinentets største urfolksmarked i nærliggende Otavalo. Det er en rekke håndverksbyer å besøke i hele regionen som spesialiserer seg på veving, trebearbeiding, broderi og mye mer.
En av mine favorittdagsturer er opp til den koboltfargede innsjøen på Mount Cotacachis øvre del. Innsjøen ligger i en kaldera og inneholder to øyer. Det er et flott sted å ta med en pikniklunsj, eller hvis jeg skal trene, vil jeg bruke fire timer på å gå stien som følger kraterkanten.
Selvfølgelig setter jeg pris på avslapping også, og Cotacachi har noen flotte tilholdssteder for å møte venner og ta det med ro. Café Rio Intag, bedre kjent som Eddy’s, er en koselig liten kaffebar hvor jeg ofte møter venninnene mine for kaffe eller te. Hver tirsdag møtes en strikke-/hekleklubb der, og kanskje en dag finner jeg tid til å bli med dem.
Det er et par restauranter på Solid Rock Plaza hvor de paraplydekkede bordene på gårdsplassen er et flott sted å sitte og finne gamle og nye venner. Dette er også stedet for et håndverksmatmarked på torsdag hvor jeg kjøper min avokadoblomsthonning, klasse (hot pepper) ost og økologisk pestosaus.
Selv om Cotacachi ikke har det utvalget av restauranter du finner i en by, har det et fint utvalg som tilbyr alt fra tradisjonell mat til eksklusive femretters måltider. Mitt favorittsted i disse dager er Casa Vieja. Det er et lite sted, men innredningen fremkaller bilder av Middelhavet, og de serverer noen av de beste pizzaene som finnes. Eieren er vennlig og imøtekommende og morsom å praktisere spansken min med.
Kultur i hver sving
Kanskje det beste med Cotacachi er muligheten til å være vitne til eller til og med ta del i ecuadoriansk kultur med jevne mellomrom. Det er sjelden en helg går uten en eller annen type festival eller arrangement. Langfredag er det alltid en lang prosesjon gjennom byen med hundrevis av mennesker som spiller instrumenter, bærer bannere eller heiser store statuer av Jesus og Maria.
I juni arrangeres den energiske solfestivalen Inti Raymi, der urfolksgrupper danser på torget i over en uke. I tillegg er det hesteparader, høst- og plantefestivaler, frøutveksling, danseutstillinger og mye mer. Faktisk kan jeg sjelden gå gjennom byen uten å se en parade, et marsjerende band eller en prosesjon av noe slag.
Men jeg tror det beste med Cotacachi er at jeg har valget mellom å bruke tiden min på å utforske, delta på festivaler og sosialisere med venner, eller Jeg har muligheten til å ha en rolig stund hjemme. Det er ingen bystøy og ikke noe press fra rotterace som distraherer meg. Når jeg velger, kan jeg tilbringe tid i hagen min, krøllet sammen med en god bok, eller eksperimentere på kjøkkenet med lokale ecuadorianske råvarer. Cotacachi gir meg virkelig det beste av alt.
