En idyllisk setting i et eksotisk reisemål, med bekvemmeligheter og tjenester i vestlig stil. Et sted hvor samfunn eksisterer innenfor et uberørt, bevart habitat, men som også tilbyr golfbaner, vannsport og fornøyelsesparker. Alt det, til sørøstasiatiske priser. Å ja, det finnes!
Og clincheren? Over 90 % av befolkningen snakker engelsk.
Øyene på Filippinene er kjent blant reisende for sine spektakulære dykkesteder, hvite sandstrender og frodige fjellturer. Skjønnheten og, for å være praktisk, den utrolige rimeligheten ved å bosette seg på Filippinene tiltrekker seg pensjonister fra hele verden som har bestemt seg for at tropisk strandliv passer dem bedre enn å knipe småpenger hjemme.
Mange av dem konvergerer på Subic Bay, en destinasjon som har utviklet seg fra sine tidlige dager som en militærforbindelse til en av verdens fremste expat nav.
Subic Bay Freeport, eller bare Subic Bay for de som bor der, ligger sentralt i Luzon. For å forklare: Filippinene er et land som består av over 7000 øyer. Noen er bebodd, andre er lite mer enn sandkantede atoller. Luzon, den største øya, er stedet for den filippinske hovedstaden Manila. Omtrent 80 miles vest, fungerer Subic Bay som en havn til Sør-Kinahavet, men også som landets mest utviklede feriested og rekreasjonsområde.
Det oppsettet tilbyr et privilegert pensjonistmål i idylliske omgivelser. Tidligere en av de største amerikanske militærbasene i Asia (sammen med nærliggende Clark Airbase), ble den reformert i 1992 som et dedikert sted for global virksomhet og internasjonal levestandard.
Selv om Filippinene er en utviklingsland, skiller Subic seg ut som unntaket. Noe som et inngjerdet samfunn i stor skala, inkluderer sonen flere lokalsamfunn med shopping, restauranter, helsetjenester og skoler for innbyggere i internasjonal standard, samt en rekke fantastiske attraksjoner for besøkende. Alle er inneholdt innenfor sine nesten 170 000 dekar, i en region som kanter en av de mest naturlig vakre vannmassene i landet.
«Jeg var nervøs for å komme tilbake til Filippinene etter 15 år med å ha bodd med min amerikanske mann i Tucson,» sier Gabraille Robes om hennes retur til fødelandet, «men vi bestemte oss for at pensjonen hans ville gå mye lenger, og jeg kunne leve i nærheten av familien min. Saken er at jeg vet forskjellen mellom den generelle levestandarden på Filippinene og hva vi hadde i Tucson, så det er derfor vi så på Subic Bay. Det er amerikansk standard her.'
Gabraille forlot Filippinene på 1990-tallet for å følge karrieren som sykepleier i USA. Hun møtte kontraktøren sin, Robert, da han dukket opp på akuttmottaket hennes for noen sting. Robert var alltid enige om å trekke seg tilbake til Filippinene, og han og Gabraille brukte ferier der for å utforske forskjellige steder hvor de kunne slå seg ned. De valgte Subic for dets enkle å leve og nærhet til Gabrailles utvidede familie.
'Først ønsket vi en fullt møblert leilighet ved bukten,' sier Robert. 'Vi fant enkelt en to-roms for $1000 i måneden med alle fasiliteter: treningsstudio, basseng, tennisbane. Vi bodde der i et år, men bestemte oss så for at vi kunne spare penger ved å kjøpe et hus. Vi solgte opp i USA og kjøpte her for fire år siden.»
Huset deres med tre soverom i et inngjerdet område kostet rundt $50 000, før noen beskjedne oppussing. I det hele tatt regner de med at de har redusert levekostnadene med omtrent 70 % sammenlignet med kostnadene i USA, og det er slik de har kunnet pensjonere seg tidlig med trygghet.
Vi har redusert levekostnadene våre med omtrent 70 %.