Med åtte baner å velge mellom, tilbyr Ecuador en rimelig golfpensjonist. ©John Williams
Som en ivrig golfspiller ville min ultimate drømmepensjon inkludere en golfbane. Men da jeg bestemte meg for å flytte til Stillehavskysten av Ecuador i september 2017 trodde jeg at golfdagene mine var bak meg. Tre år med forskning og tre utforskende turer hadde ført datteren min og meg til Playa Santa Marianita ... et sted som merket alle boksene våre. Vel, nesten...
Den hadde rimelige levekostnader, gode helsetjenester, perfekt vær, stranden (et must for oss) og mange fritidsaktiviteter. Men golf, nær stranden ... den boksen ble ikke krysset av.
Ja | Ikke sikker enda
Jeg var ok med det. Noen ganger handler livet om avveininger, og jeg trøstet meg selv med at alle de andre tingene vi fikk i Ecuador ville veie opp for fraværet av golf (og det gjorde det, jeg elsker livet mitt nær stranden og kan ikke tenke meg å bo noe annet sted) . Så jeg la golfkøllene mine på lager i USA.
Flere måneder etter det store grepet, inviterte en venn meg til Montecristi Golf Club, bare en 35-minutters kjøretur, på en moderne motorvei, fra min nye hjemby. Dette viste seg å være starten på en reise som ville se meg spille på noen av Ecuadors andre golfbaner ... og jeg oppdaget at en golfpensjonering i Ecuador ikke bare er mulig, men det er også ekstremt rimelig.
Ecuador har seks golfbaner i full størrelse (18 hull) og to 9-hulls baner. På grunn av landets varierte terreng har hver bane sin egen individuelle karakter og særheter. Av de åtte kursene er fire i Quito område, to i Guayaquil , en i Montecristi, og en er inne Basseng .
For å blande ting litt, er det lett for meg å ta en golfutflukt til noen av banene rundt Ecuador. Jeg har spilt på de fleste av disse banene tidligere ... her er en oversikt over hver.
Hver runde golf, med bruk av en handlevogn, koster meg bare $20
Montecristi: Montecristi Golf Club er en del av en stor utvikling av boliger, spredt ut over 2300 det spektakulære klubbhuset og spisestuen som midtpunktet. Golfbanen er 6596 meter lang, de har toppmoderne golfbiler med GPS, asfalterte vognstier og velstelte bunkere. Gebyrene akkurat nå inkluderer en 1000 dollar medlemskapsavgift og 200 dollar i måneden. Det gir mulighet for ubegrensede runder med golf pluss bruk av en golfbil. For å sette det i perspektiv, spiller jeg i gjennomsnitt 10 runder golf i måneden ... noe som betyr at hver runde koster meg bare $20.
Quito: Quito er omtrent en åtte timers busstur fra hjemmet mitt og koster bare $12. Det er også en nattbuss slik at du kan sove mens du reiser og våkne klar til å gå kursen, eller hvis du foretrekker å fly, er flybillettene rundt $60 hver vei.
Tre av de fire banene i og rundt Quito er 18-hullsbaner, og Club Los Chillos (se: clubloschillos.com ) har bare 9 hull. De tre banene i full størrelse er: Quito Tenis y Golf Club (se: qtgc.com ) er den eldste klubben i landet. Grunnlagt i 1947, ble det slått sammen med Quito Polo og Tennis Club. Den har et fantastisk fjellbakgrunn og ligger i et bølgende parklandskap nord for byen.
Myrtles Country Club (se: clublosarrayanes.com ) er 6838 meter lang med smale fairways. Det er mye vann, så mitt råd er å ta med mange baller. Klubben har også 10 mesterskapsleiretennisbaner.
Los Cerros Golf Club (se: clubloscerros.com ) er den eneste klubben i Ecuador som utelukkende er viet til golf. Det er omtrent en 30-minutters kjøretur fra selve Quito, i Chillos-dalen, og er en 7163-yard bane nedsenket i en canyon og omgitt av innsjøer og svært variert topografi.
Arrayanes, Los Cerros og Los Chillos ble alle designet av den berømte colombianske golfarkitekten Jaime Villegas. Et tips hvis du spiller noen av banene i Quito, byen ligger i en høyde av 9350 fot, og fordi luften er tynn, vil ballen fly lenger enn den gjør i lavere høyder. Så juster spillet ditt deretter.
Guayaquil: For å få til Guayaquil , og de to golfbanene, tar det omtrent fire timer og $9 å bruke Ecuadors busssystem. Og bussjåførene vil gjerne gi plass til køllene og bagasjen uten ekstra kostnad. Guayaquil Country Club (se: gcc.ec ) er en Robert Trent II-designet bane, satt over 51 hektar og har syv kunstige innsjøer. Lacosta Golf Club (se: facebook.com/lacostaccec ) er en utfordrende bane som vil teste golfferdighetene dine, men det er veldig gøy å spille.
Basseng: Mens Guayaquil-banene begge er nær havnivå, Cuenca Golf Club (se: basingolf.com ) er en helt annen historie. Cuenca er 8500 fot over havet, så terrenget er fjellrikt ... og fantastisk. Banen består av kun 9 hull, så en reguleringsrunde med golf krever å spille den to ganger. Det er omtrent en syv timers kjøretur fra der jeg bor på kysten, men som pensjonist og har god tid, når jeg har gått for å spille i Cuenca, har jeg valgt å kjøre dit. Det er en spektakulær rute gjennom Caja National Forest, som når en høyde på 14 500 fot før den 'slipper ned' til Basseng . Hvis du ikke er så rolig, kan en pensjonist fly fra Glemme , Quito eller Guayaquil for en tur-retur-flypris på mindre enn $250.
Med rimelig transport og lave medlems- og spilleavgifter har jeg råd til å spille golf i 400 fots høyde i Guayaquil og Montecristi eller i 8500 fots høyde i Cuenca. Og i Ecuador , kan du 'leke varmt' hele året.
'Hei, jeg kan bli vant til dette,' sa en besøkende kanadier da vi nylig spilte golf på Montecristi Golf Club. Vi hadde nettopp gått opp til den femte tee-boksen og innså at vi bare hadde sett én annen gruppe spillere på banen så langt. Med kvalitet, rimelig golf og perfekt vær, har jeg blitt vant til dette!
