Det vakre landet Costa Rica trekker expats og turister fra hele verden som kommer for å nyte de gylne sandstrendene, regnskogene som vrimler av eksotisk liv og den berusende kulturen, oppsummert av landets Rent liv («rent liv») holdning.
Men hvis du er en ivrig golfspiller, som jeg har vært i over 10 år her i Costa Rica, har du enda en grunn til å nyte dette mellomamerikanske paradiset. Siden Costa Rica har over et dusin baner i drift, kan du ha en fantastisk tid med golf her. De utrolige solnedgangene, brøleapene som brøler over hodet mens du tar deg til neste hull, og tropiske fugler som hilser deg på nesten hver eneste sving, sørger for en virkelig eksotisk golfopplevelse.
Jeg har spilt i rekreasjons- og nasjonale turneringer her i Costa Rica gjennom årene, og det er et fantastisk land for både nybegynnere og avanserte golfspillere. Ikke bare er forholdene på banene eksepsjonelle, men - sammenlignet med prisene i USA - er golf her et kupp. De fleste greenfee er godt under $100, og hvis du bor her, kan prisene være enda billigere.
De større resortbanene som ligger i den nordlige Guanacaste-regionen er rettet for den erfarne golfspilleren, og de kommer med heftigere greenfee. Baner sentrert rundt hovedstaden San José er bedre egnet for nybegynnere.
Jeg har vært så heldig å spille opp og ned i dette landet. Her er tre kurs jeg stadig kommer tilbake til.
Cariari Country Club
Dette stedet er garantert en førsteklasses golfopplevelse, og tilbyr en privat countryklubbopplevelse til en brøkdel av prisen – en greenfee på bare $60.
Kjente kjendiser som Bob Hope, John Wayne og Joe DiMaggio (ryktene sier at han tok med seg Marilyn Monroe) kom for å nyte den fantastiske gjestfriheten til Cariari Country Club gjennom årene. I byen Heredia, rundt seks mil nord for San José, var banen en gang en fungerende kaffeplantasje. Navnet Cariari kommer fra et innfødt ord. Det refererer til den uberørte strandregionen Puerto Limón, der Christopher Columbus landet i 1502.
Kjent som Costa Ricas nasjonale bane, ligger denne semi-private eiendommen på 53 hektar og har et hotell i verdensklasse (DoubleTree) på stedet. Med en 18-hulls mesterskapsbane som måler 6577 yards, par 71, er dette et av George Fazios mesterverk. Selve banen er en fantastisk reise gjennom massive, trekantede fairwayer som besøkes av ville papegøyer og aper, og med vakker utsikt over fjellene som omgir San José.
De fleste kursene har caddier tilgjengelig på forespørsel. De er ikke obligatoriske, men de utgjør virkelig en forskjell hvis det er din første spasertur rundt denne vakre banen. Se: clubcariari.com.
Hacienda Pinilla
Denne perlen ligger i Guanacaste, få minutter fra den populære strandbyen Tamarindo, og er et must for enhver golfentusiast i Costa Rica.
En av noen få hundre baner i verden som er sertifisert av Audubon Cooperative Sanctuary, som oppfordrer golfbaner til å være miljøvennlige, denne 18-hulls mesterskapsbanen er vert for mange nasjonale turneringer. Det regnes som en av de mest utfordrende banene i landet, på grunn av lengden. (Men på 7 274 yards og par 72, gjør de fem forskjellige tee-boksene det til et rettferdig spill for golfere på alle ferdighetsnivåer.)
Å komme inn på eiendommen er imponerende, takket være alle de praktfulle trærne, flerfargede blomsterbedene og det eksotiske dyrelivet. Jeg liker veldig godt vannfuglene som flyr rundt på banen og dykker ned i innsjøene for å ta fisk. Selve hullene, når du går ned mot havet og betrakter den vakre kystlinjen, med hvite sandstrekninger og sjøaure som boltrer seg i de nærliggende tidevannsbassengene, har navn som Oxcart og Sloth Tree.
Prøv å lagre det 15. og 16. hullet til kvelden, når du vil bli behandlet på de mest spektakulære visningene av oransje, gult og blått, når solen går ned over Stillehavet. Enkelt en av de beste golfinnstillingene du kan tenke deg. Og for en greenfee på $125, er det stjålet. Se: Jwguanacastegolf.com .
Valley of the Sun Park
Hvis det er én golfbane i Costa Rica som kan kalles 'lokalbefolkningens bane', er dette den. Det er et flott sted å mingle med Tico golfentusiaster og møte expat golfere som også kommer hit.
Denne 7011-yard, par-72, 18-hulls mesterskapsgolfbanen ligger i Pozos de Santa Ana, en forstad til San José, og kan nytes av alle. Greenfee ($67) er beskjedne, og du har også en full-service restaurant. Banen er alltid ulastelig velstelt, og greenene er fantastiske. Medlemskap her vil også gi deg tilgang til semi-private kurs over hele landet.
Lokale turneringer arrangeres onsdag morgen, og du kan teste ferdighetene dine blant de andre spillerne. Det er 'get-away'-turneringer på andre baner, så du kan spille med vennene dine til rabatterte priser. Gå inn og spør om lokalbefolkningens og skumringspriser, samt kanskje få en rask leksjon ved å undervise profesjonelle Mainor Castillo Bolaños, regnet som et av de beste valgene i Central Valley. Se: Vallesol.com .
