Dypblått vann som strekker seg i det fjerne. Steinete kystlinjer der fjell presser seg opp mot havet. Terrakottatak som fosser ned lyse grønne åser. Øyer silhuett av brennende solnedganger. Og festninger strødd utover landskapet, ruver over dalene på en bakketopp eller ligger mot havet med hull i veggene for kanonild.
Dette er Kroatia Dalmatiske kysten – et sted hvor naturlig skjønnhet, mørk og gammel historie, og nå en blomstrende turisthandel kolliderer.
I løpet av de siste årene har det som en gang var en søvnig destinasjon utenfor allfarvei blitt en elsket favoritt for reisende fra hele verden. Cruiseskip drar inn i havnene nesten året rundt. Turgrupper stopper for å gå de gamle bymurene. Og flere og flere legger kysten til på bøttelistene sine hvert år.
Hvis du er en av disse menneskene, her er hva jeg foreslår at du gjør, ser, spiser og oppsøker langs kysten.
Hvor å bo
Dubrovnik er den mest populære byen langs kysten, men jeg anbefaler å starte i Split – hjemmet til den romerske keiseren Diokletians palass fra det fjerde århundre – og bo i eller i nærheten av den gamle byen.
Hvis du planlegger å leie en bil, er Split en flott base for å se hele kysten og regionen. Hvis du skal ta buss, bør du vurdere å dele tiden mellom Split – hvor du enkelt kan utforske nordkysten og øyene – og Dubrovnik eller Cavtat – hvor du kan sjekke ut sørover og ta dagsturer til Bosnia-Hercegovina eller Montenegro.
Hvis du velger å basere deg i sør, er Dubrovnik det mest overfylte og dyreste alternativet, så vurder å ta turen til lille Cavtat i stedet. Den lille feriebyen har en vakker strandpromenade, god mat, og er bare en kort fergetur unna Dubrovnik.
Mat og Drikke
I Split kan du ta turen opp bakken like nord for byen (Marjan Hill) og stoppe ved kaffebaren halvveis opp for en drink på en romslig uteplass med utsikt nedover bakken til byen, havnen og havet. Kaffen er ikke noe spesielt, men utsikten gjør det verdt et pit-stop.
Lokalbefolkningen anbefaler å prøve Pashticada (en lokal stuet biffrett) og dagens ferske fangst på restauranter som Fife, og ta iskrem eller en kake fra Kuća Sladoleda. For ferske matlagingsingredienser (hvis du leier en leilighet), er det enorme markedet like sør for gamlebyen full av frukt og grønnsaker, og slakterbutikker og dagligvarebutikker langs torget.
Dubrovnik Food Tours er en utmerket måte å få en følelse av den lokale matscenen på, og Wine Bar Razonoda tilbyr velsmakende charcuterie og ostebrett for to.
Lenger sør i Cavtat kan Bugenvila bare være den beste restauranten på den dalmatiske kysten. Kyllingleverposteien med mandaringelé og Tri Tip Beef Steak (med trøffelskum) er deilig.
Hva å gjøre
I Split, ikke gå glipp av Diokletians palass og innsiden av den befestede byen, med sine mange nysgjerrige kriker og overraskende romslige torg. Matelskere kan finne fiskemarkedet – som ligger like utenfor bymuren – fascinerende. Og turgåere og utsiktssøkende bør ta seg tid til å gå opp Marjan-høyden og deretter komme ned igjen for å gå kyststien som snor seg rundt bakken langs kysten.
Filmer her vises på engelsk (med kroatiske undertekster) og koster rundt $4 per person, så hvis du får med deg en regnværsdag, ta bussen (eller bilen) ut til kinoen for å få med deg den siste utgivelsen.
Utenfor byen kan de som søker ro og ensomhet like øya Solta, med sine turstier langs sjøen. De fleste turister drar ikke denne veien, så forvent å være omgitt av lokalbefolkningen eller ingen i det hele tatt. For en mer travel øyopplevelse er Hvar vakker og elsket.
Tilbake på fastlandet er Trogir - en gammel by omgitt av vann - noe spesielt, spesielt tidlig på kvelden når alle lysene skinner av de eldgamle steinene i nyanser av gulrosa og Brela kan skilte med noen av de vakreste strendene i verden , samt en velholdt promenade for rolige spaserturer langs sjøen.
I Dubrovnik er de gamle bymurene verdt å gå, men prøv å velge en mindre overfylt dag eller tid på året for en optimal opplevelse.
For noe skummelt og uvanlig, ta turen til Kupari (en by mellom Cavtat og Dubrovnik) og besøk de gamle forlatte militærhotellene på stranden. Forlatt og utbrent under krigen, er de forlatte fasilitetene en skummel, merkelig påminnelse om kostnadene ved konflikt. De skal etter planen rives en gang i år eller neste år, så gå mens du kan.
Når du skal gå
I Split skryter lokalbefolkningen over det nydelige været og mer håndterbare folkemengdene i september og oktober, da havet ofte fortsatt er varmt nok til å bade og alt fortsatt er åpent, men prisene har en tendens til å synke ettersom folkemengdene tynnes.
Hvis du besøker om sommeren, forvent høye temperaturer og store folkemengder. Om vinteren råder kjølige temperaturer og gode priser, men mange restauranter, turer og til og med fergetjenester stenger eller reduserer åpningstidene.
Komme dit
De fleste flyreiser fra USA tar deg gjennom Zagreb (Kroatias hovedstad) eller en annen stor europeisk by med direktefly til Split eller Dubrovnik. Fra Zagreb kan du enten fly direkte til begge byene (mindre enn en time til begge) eller leie en bil og bruke en dag eller to på å se det kroatiske landskapet på vei til kysten.
Nattog kjører også mellom Zagreb og Split og tar omtrent åtte timer.
Penger har betydning
Når det kommer til europeiske destinasjoner, pleier Kroatia å være et røverkjøp - så lenge du ikke baserer deg i Dubrovnik i hjertet av sommersesongen. Forvent vestlige priser i det populære, turistelskede sentrum av Dubrovnik og noen av feriestedområdene langs kysten ... og store kupp utenfor turistsentrene.
En måned i Split, Kroatia, inkludert dagligvarer, måltider ute, lokal transport, gaver og overnatting i november, kostet meg mindre enn $1350. En lignende måned i en leilighet like utenfor Dubrovnik i mars måned – igjen inkludert alt fra lokal transport til måltider til overnatting og attraksjoner – kostet i underkant av 1600 dollar.
