En av tingene som er fremst i tankene våre når mannen min, Tim, og jeg reiser over hele verden, er vår sikkerhet. Tross alt, hvis du trodde TV-en og avisene, bare det å gå ut av inngangsdøren er full av fare, enn si å reise gjennom mange land rundt om i verden. Og likevel etter å ha reist til over 135 land, inkludert 34 i Afrika, store deler av Midtøsten, Sentral- og Sør-Amerika og nesten alle land i Sørøst-Asia, har både vi – og alle våre eiendeler – overlevd.
Vi har vandret rundt i dusinvis av storbyer i utviklingsland og besøkt mange av de fattigste landene i verden. Vi har hoppet i fallskjerm, dykket, vandret i høyden i minusgrader, klatret til kanten av vulkaner på et av de varmeste stedene på jorden, og seilt en yacht over åpent hav i dager i strekk.
Vi har aldri blitt ranet, vi har aldri blitt stjålet noe, og selv om vi har vært syke av og til, har ingen av oss vært i livsfare. Og selv om noen av eventyrene våre absolutt har hevet adrenalinnivået vårt fordi sikkerhetsstandarder og kjøreferdigheter er veldig forskjellige fra de hjemme, har de kalkulerte risikoene vi har tatt vært 110 % verdt det for minnene vi har fått. Så når folk spør oss om en omreisende pensjonisttilværelse er trygg, svarer vi gjerne med et rungende ja ... men med noen få forbehold.
Når vi tenker på fare, vurderer vi ikke bare voldelig kriminalitet. Vi har et helhetlig syn på vår helse og sikkerhet. I tillegg til potensialet for vold, er det også småkriminalitet – snapp og grip, lommetyver osv. – uhygieniske forhold, naturkatastrofer, usikker praksis og sivil uro.
Nøkkelen til at vi har holdt oss trygge i alle disse årene er å sikre at vi blir og forblir klar over risikonivået for hver av disse aspektene og en vilje til å endre atferden vår om nødvendig. Det er visse ting vi gjør, uansett hvor vi er i verden. Og det meste av det er ikke rakettvitenskap.
For eksempel går vi ikke rundt i notorisk dårlige eller øde områder, spesielt om natten. Det kan koste et par dollar ekstra, men vi tar en drosje tilbake til overnattingsstedet vårt hvis vi føler det ikke er trygt å gå.
Vi stoler på våre instinkter om vi oppbevarer verdisaker og viktige dokumenter som pass i boligen vår når vi går ut eller tar dem med oss. Med mindre vi er i rommet, blir alle verdisaker som datamaskiner satt ut av syne, og hvis det er en safe, bruker vi den.
Bortsett fra gifteringen min, bruker jeg sjelden smykker. Og når jeg gjør det, er det ikke spesielt prangende eller dyrt og egentlig ikke verdt å stjele. Jeg bærer sjelden en veske, og når jeg gjør det er det aldri mye verdt å stjele i den. Jeg bærer den over kroppen og gjemt tett inntil overkroppen, på den siden som er minst utsatt for en travel gate eller en folkemengde.
Tim og jeg ser alltid på hverandres rygg. I områder hvor lommetyver og veskesnappere er vanlige, holder vi størstedelen av pengene og bankkortene våre i et pengebelte under klærne. For daglige kontanter bruker jeg vanligvis en nakkepung. Den glir nedover toppen min, og i tillegg til å være ute av syne, hindrer den meg også i å forlate den eller miste den. Tim har en glidelåslomme i buksene. Det har aldri skjedd, men hvis noen prøvde å rane oss, ville vi gjerne overlevert innholdet i den nakkeposen og lommen for å unngå en voldelig konfrontasjon.
Vi holder telefoner og kameraer ute av syne i en dagsekk sikret med en karabinkrok eller en festet lomme med mindre de er i bruk, og vi er på vakt for alle som ønsker å komme for nærme i en folkemengde. Hvis kameraet er i dagsekken til Tim, går jeg litt bak ham og endrer retning av og til for å forvirre alle som tenker på å prøve det. Hvis kameraet er ute, er det alltid rundt en av halsen vår eller på tvers av kroppen og holdes av minst én hånd. En av oss er alltid klar over hvem som er i nærheten når den andre tar bilder.
Vi elsker å gå ut for et par drinker og nyte atmosfæren til et sted om natten, men vi overdriver ikke med mindre vi er sammen med folk vi stoler på. Vi tar vanligvis bare nok kontanter for natten, pluss et kredittkort som sikkerhetskopi. Med mindre det vil si at vi er i tvil om sikkerheten til overnattingsstedet vårt, så vil vi være enda mer forsiktige mens vi er ute på byen.
Vi er ikke paranoide når det gjelder bakterier, men vi tar forholdsregler. Vasker hendene før vi spiser. Unngå vann fra springen og is (og salater) der det er en sjanse for vannbåren forurensning og bruk observasjonsferdighetene våre når du velger et sted å spise. Jeg har en 'toalettindeks' som sier at hvis badet er rent, blir det også kjøkkenet. Men når vi sier det, elsker vi gatemat og setter oss gjerne ned med lokalbefolkningen forutsatt at stedet er travelt og maten snur og ikke blir dårlig.
Vi liker ikke kulde, så vi velger vanligvis varmere land eller reiser om sommeren. Å holde seg hydrert er sannsynligvis det mest kritiske for å holde seg frisk, så vi sørger for at vi alltid har en vannflaske med oss. Vi har et lite medisinsk sett med hydreringssalter, medisiner for mageproblemer, og tegner ALLTID reiseforsikring i tilfelle vi trenger behandling på et medisinsk anlegg.
Når vi bestemmer oss for om vi skal besøke et reisemål, leser vi reiseråd, men vi følger også med på nyhetene. Hvis det er advarsler om et sted, prøver vi å kontakte folk som nettopp har vært der eller er på bakken for å se hvordan situasjonen egentlig er. Mer enn én gang er årsaken til meldingen begrenset til en liten del av et land, og resten er helt trygt å reise innenfor.
Hvis vi reiser til et sted der vi tror det er en sjanse for at en større naturkatastrofe eller andre problemer eskalerer, registrerer vi vår tilstedeværelse på en destinasjon, registrerer oss for nødvarsler og holder oss oppdatert på situasjonen på nyhetene. Ser ting farlig ut, endrer vi rute og planer. Vi har fleksibiliteten til å komme tilbake neste år når forholdene er bedre og finere. Hvorfor risikere vår helse og sikkerhet gjennom ren blodig sinn?
Vi liker å reise alene fordi det gir oss mer fleksibilitet, men mesteparten av tiden vi reiste i Afrika har det vært med en gruppe mennesker på en lastebil over land hvor vi har campet og selvbetjent. Sikkerheten til en gruppe, det faktum at vi ikke trenger å stole på det utrygge og ubeleilige offentlige transportsystemet, og den større kontrollen over hygienen til maten vår oppveier langt vår preferanse for å reise selvstendig.
Men viktigst av alt er vår tro på mageinstinktet vårt. Hvis noe ikke føles riktig, går vi glipp av det. Kanskje ting skulle ordne seg. Det får vi aldri vite. Men hvis noe skjedde, ville vi sparket oss selv ... eller verre.
Etter alle disse årene – og milene – har vi konkludert med at det store flertallet av mennesker er ærlige og er glade for å se deg besøke og nyte landet deres. Hvis vi reiser rundt og er redde for hva som kan skje, går vi glipp av for mange utrolige opplevelser og lurer på 'hva om?'. Så vi foretrekker å ta fornuftige forholdsregler og kalkulerte risikoer basert på best mulig informasjon vi kan samle inn. Så langt har vår omreisende pensjonisttilværelse vært en eksplosjon. Og vi ville ikke ha livet på noen annen måte.
