Etter å ha bodd utenfor USA i nesten åtte år, blir jeg ofte spurt av vennene mine i USA om det er trygt å bo utenfor USA. Det gir en indre latter som jeg synes er vanskelig å kvele.
Jeg antar at de som spør ønsker å gjøre en sammenligning med deres oppfattede sikkerhet i statene. Så la oss først gi avkall på den kjedelige statistikken.
Er det trygt å bo i Roatán?
Ifølge Global Peace Index, øya Roatan , som en del av Honduras , deler sin rangering på 123 av 163 analyserte land.
Til sammenligning har USA en global sikkerhetsrangering på 128. Det setter Roatan/Honduras noen få poeng foran USA. Island har nummer én rangert plassering og Afghanistan har siste plass, rangert som 163. Nå som vi har etablert en referanseramme, her er scoopet på Roatan.
Roatan er en vakker øy omtrent 40 miles utenfor kysten av Honduras. Og mens Roatans sikkerhetsvurdering er samlet med fastlands-Honduras, er Roatan separat i geografi, kultur og sikkerhet. Selv om det ikke føres egen sikkerhets- eller kriminalitetsstatistikk for Roatan, tyder en overflod av bevis sterkt på at Roatan er en verden bortsett fra fastlandsforbindelsen til Honduras. Det er faktisk mye tryggere enn fastlands-Honduras og føles uendelig mye tryggere enn USA, om ikke for noen annen grunn enn det totale fraværet av en våpenkultur. Videre er det ingen bevis for betydelig gjengaktivitet eller vold på øya.
Roatans økonomi er drevet av en blomstrende turistindustri, drevet av sitt velfortjente rykte som et dykkemål i verdensklasse. Tusenvis av dykkere og snorklere drar ned til denne praktfulle lille øya hver uke, og blir i en uke eller to og tilbringer en sunn mengde vekslepenger på mat, losji, drikke og selvfølgelig dykketurer. Den lokale regjeringen er godt klar over den kraftige økonomiske innvirkningen disse besøkende har på økonomien og opprettholder en sterk, synlig polititilstedeværelse på vegne av gjestene sine.
Kriminalitet i Roatan
Det er absolutt forbrytelser begått på Roatan, og disse forbrytelsene er på nivå med andre blomstrende turistmål over hele verden. Forbrytelser mot eiendom er de vanligste med småtyveri som leder. La lommeboken ligge pakket inn i et teppe på stranden mens du tar en dukkert, og sjansen er stor for at den ikke vil være der når du kommer tilbake. Små kameraer, smykker og dyre mobiltelefoner er ting som oftest rapporteres som stjålet.
Nyt noen paraplydrinker på en lokal strandbar og glem å plukke opp lommeboken eller vesken mens du tar en badepause og...vel, du skjønner bildet.
Med et nesten totalt fravær av våpen og kjøp av ammunisjon er begrenset og nesten umulig å finne, vil småkriminelle sannsynligvis ikke ha noen av delene og stole på uoppmerksomhet fra turister (mange som kanskje har drukket litt for mange romdrikker) for å lage sine lever. Men den sterke polititilstedeværelsen, rettidig intervensjon og rask rettsanvendelse ser ut til å være et tilstrekkelig avskrekkende middel for å holde kriminalitet lav og kriminelle på linje.
Sannheten er at kriminelle leter etter enkle mål. Vær oppmerksom på omgivelsene dine. Ikke blink med en haug med regninger eller en lommebok full av kredittkort. La Rolex og store diamanter være hjemme og hold en lav profil. Dette gjelder forresten alle reisende i alle land. Bare hold en lav profil og unngå å drikke for mye.
Som alle andre samfunn i alle andre land, er det områder som er best å unngå, spesielt om natten. Roatan er en lang, tynn øy. De mer turistifiserte delene av øya (på vestenden) er de mest befolkede og det er sikkerhet i antall. Sandy Bay, West End og West Bay er de sikreste delene av øya. Unngå å gå alene om natten, eller til og med på stranden med din kjære når mørket senker seg. Uansett hvor romantisk du kanskje tror det vil være, er det ingenting romantisk ved å bli ranet, så hvorfor ta en sjanse? Husk at mange kriminelle er opportunister. Hvorfor gi muligheten?
Når du forlater hjemmet eller hotellet, ikke ta med deg originale kopier av viktige dokumenter (som pass). Ha en kopi i vesken eller lommeboken og ta bare så mye penger du trenger. Legg igjen ekstra kontanter og kreditt-/debetkort hjemme eller låst trygt på hotellrommet ditt.
I tillegg til sikkerhet mot forbrytelser, er det andre sikkerhetsspørsmål man kanskje ønsker å vurdere.
Er det trygt å reise i Roatán?
Transport på Roatan kan være en utfordring da offentlig transport er litt skissert. Noen liker å leie motorscootere. Vær forsiktig. Når dette skrives, er veiene på Roatan generelt grusomme, smale med dype hjulspor, ødelagt fortau og store hull der bare sand og skitt finnes. Å falle av scooteren og kollisjoner med andre kjøretøy er en reell mulighet for uinnvidde.
Det er bare noen få gatematselgere, og med den rikelig tilgjengelige sjømaten, typisk for en øy, tilbyr mange restauranter og strandbarer en variert meny. Sjømat ceviche er et vanlig menyelement, og jeg elsker det. Men det er rå, marinert sjømat, så bruk ditt eget skjønn.
Tilgang til medisiner i Roatán
Til slutt, for de med eksisterende medisinske problemer, og spesielt de som tar reseptbelagte medisiner, sørg for at du har rikelig med lokal beholdning av slike ting som insulin, blodtrykksmedisiner og vanlige antibiotika er kanskje ikke lett tilgjengelig. Øya tilbyr ett stort offentlig sykehus, ett ganske nytt privat sykehus og en rekke små klinikker. Hvis helsen din krever hyppig medisinsk intervensjon, eller til og med periodiske intervensjoner, kan Roatans medisinske tjenester bli strukket for å svare.
Til slutt må du selv bestemme hva din definisjon av 'sikkerhet' er og hvor din personlige terskel er. Selv om ingen steder på planeten er helt trygge, har jeg aldri følt meg i fare der, og jeg vil satse på at Roatan vil falle godt innenfor personsikkerhetsområdet til nesten alle.