'Det minner meg om den lille byen jeg vokste opp i. Folket er vennlige og hyggelige,' sier Mel Rosiechuk, 70, om sitt nye hjem i Costa Rica .
Som mange nordlendinger var Mel, som kom til Costa Rica i 2008 fra hjemlandet Edmonton, Canada, motivert til å flytte hit på grunn av været ... og oppdaget snart også andre fordeler.
'Jeg liker stabiliteten til regjeringen her. Og jeg ble imponert over mangfoldet. Det er et lite land, men det er et stort utvalg av geografi og klima, sier Mel. 'Den avslappede livsstilen tiltrakk meg også.'
De nordlige stillehavskysten , del av Guanacaste provinsen, spesielt interesserte ham takket være det varme været året rundt, solfylte dager og nærhet til vannet.
«Jeg svømmer eller surfer ikke, men jeg elsker havet. Går opp og ned strendene i Tamarind , Playa Grande og Playa Flamingo er noe jeg elsker å gjøre. Dette er de vakreste strendene i landet, forklarer Mel.
For Mel, hans pensjonisttilværelse i Costa Rica har betydd å bli en sann del av samfunnet og oppleve den tradisjonelle kulturen til lokalbefolkningen. Rett etter ankomsten bodde han i mer 'gringo-orienterte' samfunn nær den populære strandbyen Tamarindo. Først en leilighetsutvikling litt inn i landet og så senere en annen leilighet ved stranden. Konstruksjonen var i nordamerikansk stil, rene og komfortable ... high-end finish. Fine steder. Hyggelige mennesker.
Men Mel ble snart lei av det typiske expat-livet. Han ønsket en annerledes opplevelse. «Jeg møtte gode venner der fra USA og Canada. Men jeg likte ikke de daglige 5-tiden happy hour, sier Mel.
Det var da han oppdaget Santa Rosa, en liten landsby omtrent 10 minutter fra stranden som de fleste expats bare går forbi på vei et annet sted. Han leier en to-roms leilighet i en sikker bygning for 400 dollar i måneden.
Selv om han fortsatt har begrenset spansk, hjelper apper på smarttelefonen hans det samme gjør de lokalbefolkningen som jobber i turisme som snakker litt engelsk. Og de varme og imøtekommende holdningene til naboene hans – og Mels selskapelige natur – betyr at verbal kommunikasjon ikke er nødvendig i mange tilfeller.
Han er en integrert del av fellesskapet. Han prater med naboene sine daglig ... spiser middag med venner ... det er fester og sammenkomster ... og de ser på Fotball . 'Jeg var ikke en fan før, men jeg har satt pris på det,' sier Mel. Han går også på fisketur og spiser ute på lokalt brus , enkle restauranter hvor du får billig hjemmelaget mat—$4 til $5 per tallerken.
Hans travle dager tilbringes, som Mel sier, med «mine lokale venner og deres familier. Jeg er veldig godtatt her.'
«Jeg lever et liv som alle andre. Jeg gjør husarbeid og går på treningssenteret regelmessig for helsen min. Jeg går til det lokale dagligvarebutikk (hjørnebutikk) og mandagsmarkedet i den nærliggende byen Villarreal hvor jeg får kylling, fisk, mango, papaya, bananer og andre ting. Jeg går også til AutoMercado (et supermarked i nordamerikansk stil), selv om de importerte varene er dyrere, sier Mel. «Det er matvarer jeg savner, men de veies opp for det jeg har her. Jeg spiser bedre og friskere.'
For Mel var det aldri et spørsmål at han ville være utenlands i pensjonisttilværelsen. Han reiste ganske mye da han var yngre - han var en forretningsmann og gründer og kom seg til Europa, Latin-Amerika og videre i løpet av sin lange karriere.
«Min opprinnelige plan var å flytte fra sted til sted. Men jeg har røtter her hos lokalbefolkningen. Jeg har familier som har 'adoptert' meg, sier Mel, som legger til at han tar seg tid til det reise rundt i Costa Rica for å se hva resten av landet har å tilby.
'Noen av mine nærmeste venner i Canada er i en komfortsone etter pensjonisttilværelsen,' sier Mel. «Da jeg flyttet, sa de: «Det kan du ikke gjøre.» Men jeg er en fri ånd.»