Den siste uken har jeg utforsket den meksikanske byen Oaxaca de Juárez, hovedstaden i den sentral-sørlige delstaten Oaxaca. Det har vært fullt av overraskelser. Gode overraskelser.
Jo lenger jeg har vært her i Oaxaca City, eller rett og slett oaxaca , som det heter, jo mer tiltalende har det blitt, og jeg er overbevist om at dette er et sted hvor jeg kan leve langsiktig.
Ja | Ikke sikker enda
Min første overraskelse her har vært været. Da jeg var så langt sør, forventet jeg at det skulle være varmt og dampende, men det er ikke tilfelle. Selv under den varme årstiden i mai og juni, avviker ikke temperaturene over 90 F på dagtid, nettene er behagelig kjølige og luftfuktigheten er lav.
Selv om byen er gjemt inn i en bred dal omgitt av høye fjell, holder dens 5102 fot høyde den relativt tørr, og den er mindre fuktig enn kystområdene. Ettermiddagsbyger begynner vanligvis i juni og fortsetter gjennom september, men været under oppholdet mitt har vært fantastisk.
Kunsten i Oaxaca er imponerende, og mengden av den som vises har vært en av mine favorittoverraskelser. Uansett hvor du går, er det et veggmaleri, et muntert malt hus, en tegning i tresnitt, en kunstutstilling satt opp på en gangvei … det er noe som fanger oppmerksomheten din og inviterer deg til å stoppe opp og undre deg over tiden og ferdighetene det tok. å skape all denne bemerkelsesverdige kunsten.
Byen er en fotografs drøm. Kunstgallerier er overalt, det samme er kunstmuseer, fotomuseer, konsertsaler og talentfulle musikere som serenade på plassene og parkene.
Butikker selger treskjæringer av alt fra beltedyr og aper til drager og kolibrier, produsert av urbefolkningen som bor i og rundt Oaxaca. Uansett hvilken type kunst du liker, finner du den her. Jeg fant meg selv å gå nesten hver eneste gate i sentrum på jakt etter flere veggmalerier, flere statuer og flere utstillinger. Jeg kjøpte noen utskjæringer – et vakkert farget lite psykedelisk pinnsvin og en grasiøs kolibri – og måtte bruke all min viljestyrke for ikke å kjøpe flere.
Min neste store overraskelse har vært maten. Byen Oaxaca har mindre enn en million innbyggere, og den er noe isolert fra Mexicos største metropoler, så jeg hadde egentlig ikke forventet å oppleve en kulinarisk nytelse i hver eneste restaurant jeg besøkte.
Gutt tok jeg feil.
'I hele tiden jeg har vært i Oaxaca, har jeg aldri hatt et dårlig måltid,' fortalte en utvandrer fra California til meg. Oaxaca har en fantastisk kulinarisk scene, og jeg kan forstå hvorfor folk som liker å spise, jeg blant dem, forelsker seg i den lokale maten.
Jeg ble bortskjemt nesten umiddelbart etter at jeg kom, da jeg besøkte den lille kafeen, El Tendajon, rett over gaten fra hotellet mitt. Det så ikke ut som mye, men fisketacoen de serverte var noe av det beste jeg noen gang har hatt. Sammen med en hopende tallerken med vakkert presentert kremet guacamole og Oaxaca-ost, var det deilig og billig: $10 for de to rettene.
Kjøkkenet her er ganske annerledes enn hva Jeg er vant til i Mexico , med mange unike retter. Mole, en gruppe med særpreget kompliserte og subtile sauser, kommer i syv hovedvarianter - gul, grønn, mandel, sjokolade, ristet chili med avokadoblader, og to spesielt forseggjorte, en rød og en svart, som er laget av blandinger av 31 forskjellige ingredienser inkludert fire typer chili.
Min mann og jeg dro til en restaurant som spesialiserte seg på føflekker, og vi hadde alle syv av dem; hver og en var rik og deilig glatt. Måltidet ville ikke vært komplett uten mezcal – en Oaxacan-drink som ligner på tequila. Det er kraftige ting, vanligvis tatt rett, men vi oppdaget at å blande det med ananasjuice tar biten av det samtidig som det bevarer den unike røyksmaken.
Så er det Oaxacan-ost – melkeaktig, smeltende og mild – brukt i alle slags meksikanske retter. Den mørke, rike Oaxacan-kaffen kan være den beste av alle kaffene som produseres i Mexico ; nesten alt jeg så til salgs var økologisk dyrket. Oaxacan-kjøkkenet er ganske særegent, og det virker som om hver restaurant streber etter å overgå konkurrentene.
Det etablerte expat samfunnet her er også en overraskelse. Oaxacan Lending Library har engelskspråklige bøker og et stort utvalg av DVD-er, men enda viktigere, det er senteret for expat-orienterte aktiviteter.
Oppslagstavlen deres har informasjon om den kommende pikniken i den fjerde juli, spansktimer, gruppeturer, nye kunstgalleriutstillinger, et bredt utvalg av frivillige muligheter, yogaklasser og mer. De arrangerer ukentlige nykommermøter og legger ut kunngjøringer om aktiviteter for engelsktalende. Utvandrerne jeg møtte sier at en tur til Lending Library absolutt bør være ditt første stopp hvis du er en nykommer eller vurderer å flytte til Oaxaca.
Levekostnadene er lave, og er en av tingene som expats sier tiltrekker dem til dette området. Et par jeg møtte planlegger å bli mesteparten av året i Oaxaca, og bruke tre eller fire måneder i året på å reise til dyrere steder med pengene de klarer å legge vekk. En annen utvandrer sier at hun lever godt for godt under $1000 per måned, mens hun fortsatt har nok penger til å spise på favorittrestaurantene i nabolaget når hun vil.
Tusenvis av expats har allerede funnet ut hva som gjør oaxaca et spesielt sted å bo. Jeg har ikke reist ennå, og jeg planlegger allerede min neste tur - og det er virkelig en overraskelse.