Jeg kom over denne gamle bygningen i Albufeira på en tur for noen dager siden.
Den har en plakett høyt oppe til venstre som sier Chalet Santa Rita 1938.
Det er en vakker bygning, men den er tom, et spøkelse fra fortiden. Det er klemt klønete mellom to store hoteller, og historien ser ut til å være knyttet til ett av dem, Inatel.
Inatel-merket startet ikke som en kommersiell bedrift. Det var en del av et regjeringsstøttet ideal – alle arbeideres rett til å nyte en ferie, men en med myndighetene som er fast ansvarlige.
Inatel startet som FNAT, National Foundation for Happiness at Work. Det ble modellert på programmer laget av Hitler i Tyskland og Mussolini i Italia.
Regjeringen på den tiden hadde veldig faste ideer om hva som var ferie. Det innebar ikke å drikke seg full, spise for mye eller ligge på stranden hele dagen. Arbeidere ble ikke klarert for å komme opp sin egen idé om moro i solen. I stedet fikk de en kurert ferie. En som tilbød gratis filmer (selvfølgelig nøye utvalgt av myndighetene, for å fremme sin egen agenda). Lagspill sto også på menyen for å styrke moralen, selv om de ikke viste seg å være populære.
Som de fleste store ordninger, stemmer aldri virkeligheten helt med løftet. Ryktene sier at mens vanlige arbeidere bodde i Inatel, måtte de høyerestående bo i Chalet Santa Rita, rett ved siden av. Hvis vegger kunne snakke, kunne dette huset fortelle litt av en historie...
Jeg er på Portugals Algarve-kyst, i byen Albufeira . Det er første gang jeg er i Portugal. Jeg snakker ikke språket. Jeg har ikke venner eller familie her. Jeg er teknisk sett hjemløs. Jeg er på jakt etter en ny base i Sør-Europa. Det er et eventyr og en oppdagelsesreise samlet i ett.
I bakgrunnen kan jeg høre støyen fra en kran som jobber på et leilighetskompleks like ved. Leilighetene koster nord for en million euro. De ser swish, high end, med store vidder av glass som vender mot havet. Hver dag svermer arbeidere over stedet. Men, litt som Chalet Santa Rita, trenger du ikke se for langt for å finne et spøkelse fra fortiden.
Ved siden av dette fancy leilighetskomplekset er det et stort forlatt prosjekt. Det er inngjerdet, skriften på gjerdet bleknet bort. En hamstring, knapt lesbar, lover hjem med havutsikt. Nettstedet og telefonnumrene som er oppført er ikke lenger aktive.
Prosjektets fiasko ser ut til å dateres tilbake til den siste store økonomiske krisen i 2008. Det er den verste typen fiasko – bare delvis bygget. Et slikt prosjekt som få ønsker å kjøpe. I motsetning til ferdige boliger, kan du ikke selge hver enhet individuelt. Du trenger en investor eller utvikler. Og fornuftige utviklere ønsker ikke å ta på seg fundamenter og vegger utført av noen andre, eller fundamenter og vegger som har vært utsatt for været i mer enn et tiår. Eventuelle problemer ville være deres ansvar å rette opp. Det er mye lettere å starte med en tom side, hvor du kontrollerer konstruksjonsstandarden og materialene som brukes.
Dette mislykkede prosjektet viser til en av de grunnleggende tingene ved kjøp av eiendom før konstruksjon: Kjenn utvikleren din.
Jeg har møtt utallige wannabe-utviklere i løpet av mine 15 år som har gjort denne jobben. I raskt bevegelige markeder, når eiendomsprisene skyter i været, vil alle ha en bit av kaken. Folk uten bakgrunn innen konstruksjon, ingeniørfag eller prosjektledelse bestemmer seg for å bli eiendomsutviklere. Jeg har møtt folk som har bygget et par eneboliger i USA og tror det kvalifiserer dem til å bygge et høyhus i Latin-Amerika. Jeg har møtt andre som har flyktet fra fiaskoer i andre land og henter inn penger fra en ny runde med naive kjøpere som ikke gjør research.
Det er ingen garantier i eiendom, men du kan kutte risikoen. En måte er å gå med en etablert utvikler, med en sterk track record for å levere kvalitetsprodukter, og en rekke fornøyde kunder.
Og fordi pre-konstruksjon kommer med en høyere risiko enn et ferdig hjem, sørg for at du får en belønning for den risikoen ved å betale under markedsverdi for eiendommen.
Når jeg skriver neste gang, vil det være fra Lagos i den vestlige Algarve. Dette er stedet Ronan trodde jeg ville like best ... et sted som har sjarm, gamle bygninger, fantastiske strender og til og med en marina. Men hvordan vil det fungere som en potensiell base? Finn ut snart.
Dine kommentarer og spørsmål
Er Golden Visa fortsatt tilgjengelig for Portugal?
Erica spør: Hei Ronan, jeg søker informasjon om hvordan du kan få opphold i Portugal, hvis det fortsatt er mulig i disse dager. Jeg er født og har bodd hele mitt liv i Canada og har også et britisk pass og statsborgerskap jeg fikk gjennom forfedre via min far.
Vår kanadiske regjering fraråder å reise utenfor landet, til det punktet hvor de nå insisterer på at PCR-tester skal komme tilbake.
Er det mulig å få oppholdsstatus (som kanadier) før du ankommer Portugal? Canada, som jeg er sikker på at du er klar over, er på 'no fly'-listen for å besøke hvor som helst i EU.
Alle råd og veiledning du kan gi meg vil bli satt stor pris på. Og ja, jeg er interessert i å kjøpe en beskjeden eiendom der, men vil sannsynligvis leie først (hvis tillatt).
Et siste spørsmål: Gjelder muligheten for Golden Visa fortsatt, og kan den oppnås av en kanadier (selv om vi for øyeblikket har forbud mot å reise dit)?
Ronan sier: Hei Erica. For noen uker siden kunne du ha brukt ditt britiske statsborgerskap til å kjøpe bolig i Portugal og deretter søke om opphold. I henhold til Brexit-uttaksavtalen er det imidlertid ikke lenger mulig fra 1. januar.
Golden Visa er fortsatt et levedyktig alternativ. Avhengig av hvor du planlegger å bo, må du bruke minimum €280 000 på et hjem for å kvalifisere deg. Hvis dette er ruten du planlegger å ta, bør du begynne å tenke på å gjøre det før heller enn senere.
Nylig oppdaterte den portugisiske regjeringen residency-by-investment-programmet, slik at det på slutten av dette året vil ekskludere større byer som Lisboa og Porto som steder hvor du kan investere og kvalifisere deg.
Hvis planen din er å leie først, så er kanskje den enkleste måten å gjøre det på å bo i Portugal på et korttidsvisum (90 dager).