Da min kone, Nancy, og jeg bestemte meg for det flytte til Peru , vi var ikke så interessert i å oppsøke de stedene der enorme expat-samfunn allerede blomstret. Kanskje er vi pionerer i hjertet.
Vi valgte Arequipa som utgangspunkt. Vi visste at vi lett kunne flytte andre steder hvis vi ikke likte det. Det er vanskelig å slå Arequipa for klimaet, med over 300 solskinnsdager i året og temperaturer på de lave 70-tallet F for det meste.
Den møblerte leiligheten med tre soverom vi leide var like mye et kunstgalleri som et bosted. Med keramiske skulpturer fra gulv til tak i flere rom og enorme malerier som pryder hver vegg, var det vanskelig å tro at vi bare betalte 600 dollar i måneden. Og vi kunne lett funnet mindre og/eller umøblerte plasser for mindre.
Det var på en utforskende tur langs nordkysten det første året vi endte opp på Huanchaco-stranden for første gang. Mens vi satt der og solte oss i det varme solskinnet, nippet til Pisco Sours og så på en gjeng med barn som lekte i sanden, så vi på hverandre og tenkte det samme. Hvorfor ikke?
Vi likte Arequipa mye, men nettene var litt for kjølige for min sørstatskone. Hun liker storbylivet, eller i det minste lett tilgang til det. Jeg er en småbygutt og har alltid lurt på hvordan det ville være å bo i et strandsamfunn. Huanchaco krysset av for flere av boksene våre enn Arequipa. En liten by på en strand kun minutter fra en storby.
Dagen etter signerte vi en leiekontrakt for en møblert tre-roms leilighet omtrent tre kvartaler fra stranden for samme månedlige leie som leiligheten vår i Arequipa. Men denne gangen vil det også inkludere internett og alle verktøy. Det skulle starte om fire måneder når Arequipa-kontrakten vår gikk ut. Flyttingen fra Arequipa tok oss bare to dager og kostet et par bussbilletter over natten.
Temperaturene i Huanchaco svinger rundt 70 F det meste av året. Sommerhøyder kan nå ned til de laveste 80-tallet F, men faller sjelden under midten av 60-tallet F, selv under den kaldeste måneden i året. Jeg skriver dette i slutten av mai, og jeg kan ærlig talt ikke huske sist jeg hadde på meg noe annet enn shorts, t-skjorter og sandaler. Jeg vet at det var minst åtte måneder siden.
Det er ingen bugs eller skumle crawlies. Vi lar dørene og vinduene stå helt åpne fra vi våkner til vi legger oss om natten. Det meste vi noen gang må forholde oss til er en eller to fluer som klarer å finne veien inn i leiligheten i løpet av dagen.
Jeg kan vagt huske faktisk regn bare et par ganger siden vi flyttet hit. En gang i en blå måne vil vi ha en fem-minutters tåke. Vi kan faktisk sitte på balkongen vår og se individuelle vanndråper falle ned fra himmelen under disse 'regnbygene'.
Som et resultat er det aldri en varme- eller kjøleregning. Du finner ikke varmeovner eller klimaanlegg i mange, om noen, hus eller leiligheter. Det utgjør en stor forskjell for vår månedlige regning. De eneste ekstra husholdningsutgiftene vi har er drikkevann og naturgass til matlaging. Tjue liter vann levert på døra i en påfyllbar flaske koster oss tre spenn; gass koster 10 dollar per tank og varer i et par måneder.
Stranden ligger kun fem minutters gange unna. Selv om det er røft og steinete nær sentrum, strekker det seg så langt øyet kan se og endres til flater med glatt sand innenfor en halv mil i begge retninger. Selv om det kan bli overfylt i helgene og høysesongen, er byen tom resten av tiden. Men vi liker det sånn.
Huanchaco er en liten by, men byen Trujillo (ca. 800 000 innbyggere) med alle dens fasiliteter er bare 15 minutter unna med buss til en pris på mindre enn en dollar. Den internasjonale flyplassen er omtrent like langt unna, og vanlige flyreiser går til Lima daglig. På mindre enn en time kan vi være på Lima flyplass og på vei til utallige nasjonale og internasjonale destinasjoner.
Alle har sin egen visjon om paradis. For noen er det hvite sandstrender og varmt turkis, rolig vann i et expat-paradis. For oss er det krasjende surfe og en vennlig fiske-/surfinglandsby på den isolerte nordkysten av Peru . Nancy fikk sin storby, jeg fikk min lille by, og vi fikk begge stranden. Vi blir kanskje ikke her for alltid, men vi har signert en leiekontrakt for ett år til.