'Etter et liv i L.A. og Redondo Beach visste jeg at jeg ønsket å bo ved stranden,' sier Fred X. Uriarte. Spørsmålet var 'hvilken strand?' Fred hadde nylig blitt skilt og pensjonert. «Vi solgte huset vårt etter skilsmissen, og jeg lette etter en leilighet. Jeg kom ned hit for å se meg rundt. Til slutt tenkte jeg at jeg kunne finne en leilighet i L.A. eller i Mexico . Så jeg valgte Mexico.»
Etter 33 år i romfartsindustrien virket det å slappe av ved strendene i Mexicos karibiske hav som et godt valg. 'Jeg har lest om Riviera Maya i International Living i årevis, så jeg kom ned i november 2014 og flyttet neste januar.»
Først leide han en leilighet med to soverom i en liten fiskerlandsby som heter Kumulativ . Etter å ha brukt noen måneder på å slappe av og svømme, var han klar for noe annet. At noe annet viste seg å være engelskundervisning.
'Jeg var ikke sikker på om jeg ville gjøre det, så jeg meldte meg på et sertifiseringsprogram for å undervise i engelsk som andrespråk.' sier Fred.
Deretter flyttet han til den travle kystbyen Carmen strand hvor det var lettere å møte folk. En venn der foreslo at han skulle lære engelsk til elever på videregående skole. 'Jeg syntes det var en ganske kul idé.'
Nå tilbringer Fred dagene som frivillig som direktør for stipendprogrammet for Keep Kids in School (KKIS), hvor han finner utløp for lidenskapen for utdanning. Programmet streber etter å hjelpe studenter å lære engelsk, og det finansierer en videregående utdanning for lovende unge mennesker.
'Mange expats tror videregående skole er gratis i Mexico. Men det er det ikke. Det er registrering, bøker, uniformer og transport som utgjør rundt $500 per år. Det er et insentiv at mange av disse barna finner en jobb etter ungdomsskolen som slutter i 9. klasse.»
KKIS tilbyr en 'Conversation Club' hvor frivillige besøker en gang i uken og snakker engelsk med en gruppe på fire eller fem studenter. Det andre initiativet til programmet er å sponse lovende studenter slik at de kan fullføre utdanningen.
'Vi går til de lokale ungdomsskolene rundt mai og deler ut søknader og snakker med barna,' sier Fred. «I juni deler vi ut stipendene. Vi hadde 20 til 25 barn påmeldt da jeg begynte. Nå har vi vokst til 78 videregående skolestipendiater per år og syv universitetsstipendiater. Mange av disse barna er de første i familien som går på videregående.»
I tillegg til sin lidenskap for utdanning og å hjelpe andre, liker Fred også å lage mat. 'Det er en av tingene jeg elsker med Playa. Du vet ikke hva du gjør om morgenen, men om kvelden har du et middagsselskap for 10 personer.»
Fred bor i en ferieleilighet i sentrum av byen for $2000 per måned. 'Det er ikke det billigste stedet i byen, men har alle fasiliteter som svømmebasseng, heiser og underjordisk parkering. Komplekset er godt vedlikeholdt, og de fleste leilighetene er ferieleie. Det er gangavstand til alt. Det er sannsynligvis 100 restauranter innenfor en radius på en halv mil.»
Playa del Carmen ligger langs Det karibiske hav, og er en raskt voksende by ca. 45 minutter fra cancun med en internasjonal befolkning.
Fred anbefaler hvis du tenker på å flytte til utlandet for å gjøre leksene dine og være villig til å følge strømmen. 'Det vil ikke være som USA, det er en annen kultur. Du må være tålmodig. Jeg vil anbefale å komme og bruke seks måneder før du tar en avgjørelse. Du må ha en følelse av eventyr og vilje til å nyte og akseptere andre kulturer. Hvis du har det, kan du ha suksess.»