Tidlige morgener er min favoritttid i San Salvador. Jeg elsker å sitte på balkongen min og se på når byen våkner. I timen like etter daggry kan du fortsatt høre rop fra gekkoer og fuglesang. Det er aldri veldig kaldt her, men på den tiden er luften relativt kjølig og lukten av nybakt melk empanadas går opp til balkongen min i fjerde etasje. På tide å sette på kaffe og tenke på hva jeg har planlagt for dagen.
Det er ikke nødvendig å være tidlig oppe, men det er en vane jeg aldri mistet etter at jeg flyttet hit i juli 2017. Jeg hadde vært den typiske drevne lederen da jeg bodde i Vancouver, Canada. Livet mitt var regneark, rapporter, møter, pendling, smultringer ved skrivebordet mitt til lunsj, ute før daggry, hjem etter mørkets frembrudd.
Når jeg ser tilbake, er det åpenbart at noe måtte gi. Men selv om det var jeg som levde den usunne livsstilen, var det mannen min, Ron, som bukket under. Han var en selvstendig næringsdrivende mekaniker som alltid så ut til å ha et stressfritt arbeidsliv. Da han døde i januar 2017, etter et hjerneslag, så jeg det bare ikke komme.
Jeg flyttet til San Salvador fordi det var det første stedet jeg kunne finne med en skole som var villig til å ansette en engelsklærer uten erfaring. Jeg var desperat etter å komme meg vekk fra Vancouver, og alt som var der, etter at Ron gikk bort. Jeg ga beskjed til arbeidsgiveren min, registrerte huset vårt hos et utleiebyrå og solgte stort sett alt annet enn fotografier i hagesalg.
Å undervise støyende tenåringer og fnisende barn var ikke så enkelt som jeg forventet, men jeg elsket å undervise voksne, lære om livene deres og hjelpe dem med karrierer og fremtidsutsikter.
Til gjengjeld samlet jeg en gruppe villige guider som var så snille med meg i de første dagene at jeg rødmer av å tenke på det nå. Jeg ble invitert til hjem, vist rundt i byen, brakt til stranden, bare tatt under vingen til disse fantastiske, snille menneskene som må ha erkjent at jeg var i nød, selv om jeg aldri diskuterte fortiden min med dem.
Jeg trengte egentlig ikke en jobb her – jeg betaler 700 dollar i måneden nå for en leilighet med to soverom i en bygning med 24-timers vakthold, en nydelig concierge og balkonger på to sider. Det er mer luksuriøst enn jeg trenger, egentlig, men utleien av stedet mitt i Vancouver mer enn dekker det, pluss at jeg har noen investeringer som fyller opp inntekten min.
I disse dager velger jeg å jobbe fordi jeg liker det.
I disse dager velger jeg å jobbe fordi jeg liker det. Jeg tar en-til-en samtaletimer med voksne, som føles mer som å chatte med en venn enn noe jeg kan beskrive som arbeid. Vi møtes på kaféer eller i en bypark og snakker en time; Jeg korrigerer grammatikken og vokabularet deres. Jeg fortsetter vanligvis utover den tildelte tiden fordi det er så enkelt.
Jeg vurderer å kjøpe et sted her snart, når vi ser hvordan ting ordner seg etter koronaviruset. San Francisco-området i San Salvador er et herlig internasjonalt område, med grønne parker og små kafeer, håndverksbutikker og uavhengige restauranter. Jeg har alt jeg trenger her. Jeg kjøper dagligvarer fra Mercado Urbano noen kvartaler nord for leiligheten min for nesten ingenting. Jeg går på yoga to ganger i uken med en gruppe internasjonale venner på Peace and Yoga i nærheten av den tyske skolen. Ting er litt opp-ned for øyeblikket på grunn av pandemien, men planen min er å søke om pensjonistvisum snart. Jeg er kvalifisert i alder; Jeg trenger bare å vise bevis på en inntekt på $1000 per måned, som er innenfor mine midler.
Jeg betaler ut av egen lomme for alle medisinske behandlinger jeg trenger fra min engelsktalende lege, Luis, som tar bare $30 for et besøk. Tannlegen min, José Prieto, er også veldig rimelig (en ny krone på en av de øverste tennene mine koster 350 dollar, inkludert full rengjøring og kontroll). Jeg bor en halvtime fra stranden ved La Libertad (selv om jeg egentlig ikke er en strandjente, så jeg drar ikke ofte. Når jeg gjør det, er det en busstur på 2 dollar fra byen).
Det var en tøff tid da jeg først kom hit. Jeg tror jeg ville ha dratt hvor som helst, bare for å forandre livet mitt. Jeg er glad for at jeg endte opp her. El Salvador har fortsatt et rykte som det ikke fortjener. Faktisk er det tryggere enn mange latinamerikanske land, veiene er de beste i Mellom-Amerika, og det er super rimelig. Presidenten, Nayib Bukele, har slått hardt ned på gjengvolden og korrupsjonen som holdt landet tilbake i flere tiår og har vært avgjørende i hans svar på COVID-19-pandemien.
På slutten av borgerkrigen i 1992 led El Salvador av ganske dårlig regjering i årevis, men min erfaring her er at det er et land med en lys fremtid. Jeg føler meg like trygg her som jeg noen gang gjorde i Vancouver.
Når det gjelder landsbygda - det må være den mest uventede gleden av alle. Hva kan jeg fortelle deg? Usporede jungelskoger, Maya-ruiner, spektakulære strender, fantastisk vær, utstoppet pupusas (maismelflatbrød), og priser som ser ut som Mexico for 30 år siden – El Salvador er et lite land, men det har mye hjerte.