Ikke mange steder i verden gir deg sjansen til å bo på et vulkansk krater, omgitt av bratte, skogkledde topper, dype elvekløfter, dekar med dyp beite ... og lange sandstrender innen 30 miles.
Det er pakken du får i Panama , selv om. Du kan til og med velge mellom hav – enten de bølgende bølgene i Stillehavet på sørkysten, eller det hvite sandet, svømmebassengblå vannet i Karibia i nord. De er bare 50 mil fra hverandre.
I det som må være en av verdens mest mangfoldige, mest kompakte samlinger av utlendingsalternativer på planeten (strender, fjell og en storby er alle innen 100 miles), ville det være synd å ikke utforske. Det er akkurat det Sue Ostrem og mannen hennes, Ben, valgte å gjøre.
Ja | Ikke sikker enda
'Vi trakk seg tilbake til Panama i 2019, etter å ha feriert i de fleste områder av landet gjennom årene. Vi har aldri angret et eneste øyeblikk, og selv om vi nylig har flyttet fra vårt opprinnelige sted i Pedasí på Azuero-halvøya til El Valle de San Anton-området, vil vi aldri forlate Panama, erklærer hun med overbevisning.
'Vi fikk venner og likte tiden vår i Pedasí, men bestemte oss for å flytte av to hovedgrunner - budsjett og beliggenhet.' Sue og Ben fant levekostnadene i Pedasí litt høyere enn de lette etter (men fortsatt mindre enn du ville betalt i USA eller Canada). I tillegg, mens de nøt de vakre strendene rundt området, kom de til slutt til den konklusjonen at de har en sterkere tilhørighet til åser og seterland, på grunn av deres gjensidige kjærlighet til hester og ridning. I tillegg ønsket de å være nærmere Panama by .
Sue finkjemmet internett for en passende leie i El Valle-regionen, og fant i desember 2020 det perfekte stedet. De hadde tidlig bestemt seg for å være leietakere i stedet for å kjøpe et hus, noe som betyr at de kunne holde seg mobile og prøve forskjellige deler av dette mangfoldige landet.
Sues søk førte dem til et to-roms utleiehus i El Valle Village, et inngjerdet område i El Espino de San Carlos, som ligger fire miles fra selve El Valle.
'Selv om vi opprinnelig ikke hadde noen intensjon om å bo i et inngjerdet område, har vi oppdaget mange fordeler,' forklarer Sue. 'De fleste av innbyggerne er panamanere eller søramerikanere som bor i Panama City og kommer til landsbyen for helger og ferier. To store svømmebassenger, tennisbaner, grillområder og tre mil med stier for daglige turer er tilgjengelig for beboerne.» El Espino er en veldig liten panamansk by omgitt av frodige skoger, livlige blomster og spektakulært fugleliv.
'Det er et veldig stille, fredelig sted, med en sterk følelse av fellesskap,' sier Sue. «Selv om spansken vår er noe begrenset, kan vi snakke nok til å klare oss. Våre naboer er omsorgsfulle og hjelpsomme, og vi føler oss privilegerte som kan kalle dem venner.»
Selv med begrenset spansk har samfunnet ønsket Ostrems velkommen. Det går langt, bare å anstrenge seg. 'Vi føler at vår vilje til å lære spansk har vært den primære faktoren i vår generelle positive og rike erfaring her,' sier Sue. 'Hvis du kommer til Panama og forventer å kunne snakke engelsk med alle du møter eller trenger å gjøre forretninger med, vil du bli frustrert. Det samme vil panamianerne! Det er ikke nødvendig å lære det raskt eller bli svært dyktig, men hvis de ser at du gjør en innsats, vil mottakelsen din sannsynligvis bli mye varmere.»
Ben og Sue elsker sin nye beliggenhet og føler at det er det beste fra begge verdener – en rolig landlig livsstil, men likevel bekvemmeligheten av å bo i nærheten av et stort sentrum. Dessuten er de bare 20 miles eller så fra fasilitetene til Coronado, hvor du finner gode supermarkeder, banker, et medisinsk senter og lignende.
Flott vær var Ostrems viktigste insentiv for å flytte til Panama. I motsetning til deres gamle hjem i Alberta, Canada, som i beste fall var uforutsigbart med snø og kulde i vintermånedene, er Panama stabilt og varmt.
Sue bekrefter: 'Vi elsker det her. Ja, det er regntiden, men det er veldig få dager som ikke inkluderer noen timer med solskinn.»
Folket er et annet pluss. De finner panamianerne over hele landet varme, vennlige og hjelpsomme, så vel som familie- og samfunnsorienterte. Ostrems føler seg akseptert og trygg blant dem. Levekostnadene er også betydelig billigere enn i Canada, spesielt ettersom de etterligner en panamansk livsstil på de fleste måter.
I disse dager er det færre expats i deres nærområde enn det var i Pedasí. Imidlertid er det aktive expat-samfunn i nærheten i El Valle, Coronado og Nueva Gorgona. En gang i uken blir Ben og Sue med en gruppe av dem for trivia og samtaler på en populær Coronado-restaurant som har blitt et tilholdssted for utvandrere.
Etter å ha hatt svært få helseproblemer i løpet av de mer enn tre årene i Panama, har Ostrems hatt minimal interaksjon med helsevesenet annet enn den rare legens konsultasjon og litt laboratoriearbeid. 'Vi har vært veldig fornøyde med tilgjengeligheten, kostnadene og kvaliteten på behandlingen vi mottok,' sier Sue. «Vi planlegger å nyte vår bor i Panama til det fulle så lenge vi kan med mindre eller til uforutsette omstendigheter ber oss om å revurdere, sier Sue og oppsummerer.
«Ellers vil vi fortsette å ringe Panama vårt evige hjem.'