' Irland er det vennligste landet i verden, sier den pensjonerte amerikaneren Angela Byrne, som har bodd der i nesten to tiår.
I 2003 ankom Angela, en amerikansk statsborger født og oppvokst i Cleveland, Ohio, til Irland med hensikt å bli permanent. Hun hadde giftet seg med David Byrne, en irsk statsborger hun møtte da de jobbet sammen på et hotell i Washington D.C., og de startet et nytt liv på andre siden av dammen.
Da hun ankom Irland, husker Angela lettelsen hun følte over at alle hun møtte snakket engelsk, om enn med irsk aksent. Irland har sitt eget offisielle språk, irsk, som vises på skilt, offisiell korrespondanse og lignende, men bare en liten prosentandel av befolkningen snakker det som førstespråk. Og selv da, mest i det vestlige Irland. I tillegg snakker den lille prosenten også engelsk.
Angela sier: «Irene er varme, vennlige og oppriktige. De vil oppriktig kjenne deg, men det er opp til deg å gå ut og møte dem. De er naturlig godt humør, og uttrykkene deres kan være morsomme.»
Ja | Ikke sikker enda
En gang, da hun glemte at irene kjører til venstre, gikk hun inn på banen til en fartsfylt Jaguar før en vennlig hånd trakk henne tilbake i sikkerhet. Han takket hennes frelser og svarte: 'Jada, du kunne ikke blitt overkjørt av en penere bil.'
Angela har fordypet seg i irsk liv og kultur. Hun ble med i sitt lokale teater for å spille og deltar i årlige forestillinger, en dansegruppe som setter opp show, hun tar yogatimer og engasjerer seg i veldedighetsarbeid. Hun går ut av hennes måte å få venner, og irene svarer helhjertet slik at hun aldri er uten et lyttende øre, en hjelpende hånd eller et vennlig råd.
Levekostnadene, sier hun, er lavere enn i USA, selv om boligpriser og utleie er ganske høye, men kostnadene synker jo lenger unna du er fra storbyene.
De kjøpte et hjem for 500 000 dollar nær Greystones i County Wicklow i øst i Irland. Denne lille kystbyen ligger omtrent 20 miles sør for Dublin , som den er godt forbundet med med jernbane, vei og buss. Det er i et inngjerdet kompleks med 15 andre lignende hus og har utsikt over parklandskap, en liten elv og en innsjø med dyreliv. Huset har tre soverom, to bad, stort vaskerom med god skapplass, og parkering for to biler.
Eiendomsskatt er rundt 400 dollar per år, mens bolig- og innboforsikring koster rundt 450 dollar. De betaler omtrent 1000 dollar per år til forvaltningsselskapet som tar seg av alt fra søppeltømming til å klippe plenen og trimme hekkene. Kjelservice er $120, bilforsikring rundt $500 og...vel, det er stort sett det for årlige utgifter. Det er ingen vannavgifter.
Så er det månedlige regninger. Elektrisk og gass (avhengig av bruk) rundt $200 per måned, Sky TV til $56 og mobiltelefonregninger på $20 hver per telefon, helseforsikringer kommer inn på $330 per måned for dem begge, som de bruker for å unngå noen ganger lange ventetider i den gratis offentlige helsetjenesten.
Men den virkelige fordelen med livet i Irland, sier Angela, er følelsen av fellesskap. Postmannen kjenner alle ved navn og vil ofte stoppe for å prate. Som hun sier det: Det er som å gå inn Mister Rogers' nabolag med små irske aksenter.
Det er flere dagligvarebutikker, alle i eller i nærheten av byen Greystones. Dunnes, Tesco, Lidl og Aldi er de største. Hvis du foretrekker å handle på nett, vil noen levere. Det er mange kaffebarer, hvorav noen er usedvanlig gode. Avoca er en eksklusiv butikk og kafé som tilbyr deilig hjemmelaget mat. Prisbelønt Firehouse Artisan Bakery i Delgany baker sitt eget deilige brød og bakverk, og Harbour Café, som vender ut mot vannkanten, er et flott sted å møte venner for god kaffe og tilbyr rimelig mat.
De været i Irland beskrives best som uforutsigbar. Det er varmt heller enn varmt om sommeren, og kjølig heller enn kaldt om vinteren. På en god sommer kan du få flere solfylte dager med temperaturer på 70-tallet F, men de vil garantert bli fulgt av en uke med skydekke.
Noen av strendene i nærheten av Greystones er blått flagg, noe som betyr at stranden, badevannet og miljøet er av høyeste kvalitet. Noen strender er steinete, andre er sandstrender, så velg. Uansett hva du velger, er de bare stedet å slappe av på en og annen solskinnsdag.
Plasseringen av øya Irland – like ved EUs vestkyst – og de rimelige kostnadene ved flyreiser betyr at alle europeiske land er lett tilgjengelige. Lavprisflyselskapet, Ryanair, flyr til et stort antall europeiske destinasjoner og Angela sier hun kan reise hjemmefra klokken 06.00, og innen middagstid nyte lunsjen sin på en restaurant på Costa del Sol i Sør-Spania. Paris er bare et hopp, hopp og et hopp fra Dublin, den korte flyturen tar i underkant av to timer, mens en flytur til Venezia eller Wien tar i underkant av tre timer.
Angela anbefaler det, hvis du er en amerikansk statsborger som ønsker det pensjonere seg i Irland , må du gjøre leksene dine først. Sørg for at du har råd til kostnadene ved flyttingen og ditt nye hjem. For det beste for din egen lykke og velvære, vær forberedt på å adoptere den irske kulturen og prøv å passe inn. Gi tilbake et smil med et smil og vær alltid klar til å stoppe og prate.
Du vil bli belønnet av Velkommen (ett hundre tusen velkommen), en virkelig hyggelig livsstil og en avgjørelse du aldri vil angre på.