Jeg prøver å bli målt når jeg snakker om livet mitt i Hellas fordi jeg aldri vil gjøre andre misunnelige. Men sannheten er at jeg føler at jeg trenger å gni stjernestøv ut av øynene mine hver dag når jeg våkner opp i mitt adopterte land. Jeg kan ikke tro hvor heldig jeg er.
Mitt daglige liv
Mitt ett-roms, 750 kvadratmeter store hjem ligger rett under Akropolis, og jeg underviser nattyogatimer på taktekket mitt under stjernene med en opplyst utsikt over Parthenon. Det er en magisk setting, og jeg elsker at et helt fellesskap har vokst rundt disse timene. Både lokalbefolkningen og besøkende deltar, og i fjor sommer fortalte en ny student meg: «Jeg hørte om timene dine fra vennen min som bor i Barcelona .' Jeg antar at ordet kommer ut.
Dagene mine starter uten alarm.
Dagene mine starter uten alarm og er fylt med ting jeg elsker. Jeg underviser i yoga, og jeg skriver om emner jeg brenner for som Enneagrammet, Kundaliniyoga, ernæring og bor i Hellas . Timeplanen min er relativt flytende, og selv om jeg har tidsfrister og forpliktelser, føler jeg meg sjelden stresset. Jeg avslutter dagen med en sandvolleyballtime eller drinker med vennene mine, og fordi jeg bor i et middelhavsland, blir nettene lange. Dette er kjærlighet.
Mitt trekk
Før jeg flyttet, jobbet jeg i San Francisco, California i en vanlig kontorjobb som finansdirektør, og utnyttet opplæringen min som sertifisert regnskapsfører. Dagene mine var fylt med regneark, møter, rapporter og tidsfrister. Yogaen jeg underviser i nå var noe jeg gjorde ved siden av som en hobby. Livet var ikke dårlig, men ved ettertanke levde jeg egentlig ikke. Jeg eksisterte. Først nå forstår jeg forskjellen.
Jeg flyttet til Hellas gjennom en rekke små skritt. Jeg hadde ingen nevneverdig tilknytning til landet, men jeg begynte å føle et veldig tydelig trekk, som et kall, å gå til Athen . Først kom jeg i tre uker og meldte meg på en intensiv språkdykk. Jeg spøker med at jeg laget mitt eget voksenopplæringsprogram. På den tiden tenkte jeg ikke på å flytte, men jeg ville ha et eventyr. Senere samme år kom jeg tilbake for en to-måneders periode for å holde eventyret i gang. Fire måneder etter det flyttet jeg permanent til Hellas.
Jeg flyttet uten en lokal jobb eller et betydelig forhold som ventet på meg i Athen, så det var et stort skritt inn i det ukjente. Men det føltes ikke skummelt eller angstprovoserende fordi jeg hadde litt erfaring med å bo på landet. Ideen om å flytte og starte et nytt liv ga meg energi. Det var i 2012, og jeg føler fortsatt en følelse av spenning over at jeg får bo her.
Hvordan overlever jeg økonomisk i Hellas?
Jeg sier at borettslaget mitt i San Francisco er min store arbeidsgiver fordi det i stor grad er sant. Jeg eier en leilighet med to soverom og to bad som jeg leier ut for omtrent fire ganger det jeg betaler for leie i Athen. Etter å ha betalt boliglånet og eiendomsskatten i San Francisco, sitter jeg fortsatt igjen med en sunn margin av passiv inntekt. De første tre årene jeg bodde i Hellas fortsatte jeg finansarbeidet eksternt, og holdt meg oppe til sent for å støtte kundebasen min på vestkysten. Ettersom tiden gikk, begynte jeg å forstå at jeg kunne stole på den passive inntekten til San Francisco-eiendommen min, så jeg slo sakte tilbake økonomiarbeidet mitt. Nå driver jeg nesten ikke med økonomi i det hele tatt.
Denne endringen frigjorde tiden min enormt, og i 2015 bestemte jeg meg for å skrive en bok. Boken handler om to emner jeg elsker: Kundalini yoga og Enneagram System of Personality, og selv om jeg aldri hadde tenkt på å skrive en bok før, med mer fritid på hendene, boblet ideen til overflaten og ble en drøm jeg forfulgte .
I 2017 skrev jeg en ny bok om samme emne. Selv om bøkene ikke tjener store inntekter, har de vært enormt viktige for å heve profilen min som en troverdig lærer og trener av Kundalini yoga og Enneagrammet. Nettstedet mitt får nå nok trafikk til å tjene penger på Google Ads. Bøkene mine er tilgjengelige på Amazon over hele verden, så jeg får en månedlig royaltysjekk. Og jeg tilbyr også bøkene mine for digital nedlasting via nettstedet mitt, noe som betyr at jeg ofte våkner og finner ut at jeg har betalt for bøker som er solgt mens jeg sov.
I denne perioden da jeg begynte å skrive mer seriøst, begynte jeg også å legge merke til at det var eiendomsmuligheter i Athen. Med en venn fra mange år investerte vi sammen og kjøpte en leilighet nær Akropolis. Jeg renoverte leiligheten og la den deretter på Airbnb. Så fant vi en annen leilighet og gjorde det samme. Airbnb-forretningsmodellen fungerer strålende, og selv med pandemien har jeg vært i stand til å diversifisere til langtidsleie for å dekke utgiftene og generere passive inntekter mens vi venter på at turismen skal komme tilbake.
Jeg har det som kalles en «porteføljekarriere», en karriere som består av ulike roller, og blandingen av passiv og aktiv inntekt er det som får livet mitt her til å fungere. Min strategi er å alltid prøve å ha fem distinkte inntektsstrømmer. Jeg har eiendomsleieinntekter fra leiligheter i San Francisco og Athen som mine to første inntektskilder. Jeg underviser og konsulterer for både yoga og Enneagrammet. Undervisning på nettet betyr at jeg kan gjøre det fra hvor som helst i verden, og enda viktigere, jeg kan ha et globalt publikum. Dette er min tredje inntektsstrøm. Som en fjerde inntektsstrøm har jeg passive inntekter fra mine publiserte bøker samt annonseinntekter fra nettstedet mitt. Et fremtidig passiv inntektsmål er å begynne å tjene penger fra YouTube-kanalen min. Og jeg er en frilansskribent som min femte inntektsstrøm. Jo mer jeg skriver og underviser, desto jevnere og mer meningsfulle blir disse inntektsstrømmene, så det å fokusere på disse nå setter meg veldig bra for de kommende årene. Og som en ekstra bonus skriver, underviser og studerer jeg om ting jeg elsker.
Hvordan er jeg her juridisk?
Folk spør ofte: 'Hvordan kunne du flytte til Hellas?' Jeg kom på et 'uavhengige økonomiske midler'-visum, som betyr at jeg blant annet måtte bevise at jeg har nok penger til å bo i Hellas uten å jobbe i en gresk jobb. Kravene for hvert land er forskjellige, men i Hellas betyr dette vanligvis at du må vise inntekter på €2000 (ca. $2400) per måned fra eksterne kilder overført til en gresk bankkonto. Med leieinntektene mine i San Francisco er ikke dette et problem. Jeg må også vise bevis på helseforsikring og en rekke andre administrative elementer hver fornyelsesperiode. Det er ikke vanskelig, men det krever litt fokus og energi.
Hvert lands krav er forskjellige, men mange europeiske land har en versjon av dette visumet tilgjengelig for ikke-EU-borgere. Jeg registrerer skatt i begge land, men det er avtaler for å unngå dobbeltbeskatning, og bortsett fra at det er mer papirarbeid å spore, er ikke skattesituasjonen en stor belastning.
Begynne på nytt
Folk spør om jeg følte meg ensom da jeg flyttet til et nytt land alene, og svaret er stort sett at jeg ikke gjorde det. Jeg fikk venner raskt gjennom sosiale plattformer som Meetup og Facebook expat og yogagrupper. Disse kildene ga meg folk å gå ut med i mine tidlige dager og en måte å bli kjent med byen på. På et dypere plan ble menneskene som eier nabobutikken til leiligheten min som en adoptivfamilie. I fjor ble jeg til og med gudmor til deres nye baby, Alexia.
Vennene mine er en blanding av expats og grekere. Jeg elsker den globale smaken og de forskjellige perspektivene til mine expat-venner og den ekte varmen og vennligheten til mine lokale venner. Jeg finner også at de erfaringsrike, mindre forbrukerorienterte europeiske verdiene stemmer overens med mine mye bedre enn de amerikanske verdiene noen gang gjorde. Jeg var glad i San Francisco, men jeg er mye lykkeligere her i Hellas.
Holde gamle bånd
Like viktig for å etablere nye røtter var å dyrke de gamle relasjonene i livet mitt med mine langsiktige venner. Jeg er heldig som flyttet til et land nesten alle ønsker å besøke, så det har ikke vært vanskelig å lokke mine amerikanske venner og familie til å besøke meg. Med teknologi i dag er det ikke vanskelig å holde kontakten gjennom vanlige samtaler via Zoom og Skype. Og selv om flyturen er lang, er besøkene vanligvis lange også, noe som gjør at vi virkelig kan koble oss sammen og fange opp.
Mitt råd
Hvis jeg kunne gi råd til alle som tenker på å flytte til utlandet, ville jeg bedt dem vurdere en trinnvis tilnærming. Du trenger ikke bestemme alt på en gang, men hvis du kjenner et sted du tror du kanskje vil bo i, kan du begynne å besøke det regelmessig. Besøk i alle årstider slik at du får en god følelse av klimaet. Ansett en morsmålslærer på nett mens du er i hjemlandet ditt for å få litt eksponering både til språket og kulturen. Lag et solid grunnlag som eliminerer så mange ukjente som mulig, så hvis du gjør det store grepet, vil det ikke føles så ukjent.
Hvis du har en drøm om å flytte, ikke gi opp.
Og hvis du har en drøm om å flytte, ikke gi opp den. Disse drømmene kommer fra et sted, og å flytte til utlandet kan bare være den beste avgjørelsen i hele livet ditt. Jeg vet det var for meg.