Når du flytter utenlands, er det få bedre måter å integrere seg i samfunnet på enn gjennom frivillig arbeid. Frivillig arbeid er en ideell måte å møte nye mennesker på. Du vil møte lokalbefolkningen og andre expats, noe som gir deg mange sjanser til å utvide vennekretsen din. Hvis du er i et ikke-engelsktalende land, er det også en fantastisk måte å finne språket på.
Uansett hvor du bor, jo mer du engasjerer deg, jo mer tilkoblet føler du deg, og det føles alltid flott å gi tilbake. Det vil langt på vei gjøre pensjonisttilværelsen din til en virkelig berikende opplevelse.
Her deler noen av våre expats sine erfaringer med frivillig arbeid i utlandet.
Frivillig i Ecuador
Mens noen mennesker kanskje drømmer om en pensjonisttilværelse tilbrakt på golfbanen eller å ligge i en hengekøye med en cocktail i hånden, kom det aldri til å være nok for Janette Sullivan og ektemannen Brian.
'Vi kom fra karrierer med høy stress, og jeg visste at jeg ikke bare ville bruke resten av dagene til å lese. Jeg vil på ingen måte ha en jobb, men jeg må føle at jeg er til nytte og gjør noe tilfredsstillende, sier Janette.
Det tok ikke lang tid før Janette fant sin nisje ved å jobbe frivillig med Amici Cannis. Da gruppen først dannet seg Cotacachi , fokus var på å få gatehunder sterilisert og kastrert og gi veterinærhjelp til hundene i nød. I dag har den vokst til et punkt hvor den har sin egen klinikk og kan gi sterilisering for gatehunder og kjæledyr til lavinntektsfamilier.
Janette har vært medlem siden hun først ankom Cotacachi for over fire år siden. Hun er en iboende organisert person som er god til å planlegge og regissere, så mange av pliktene hennes med Amici Cannis bruker disse ferdighetene.
«Jeg startet med å organisere mange av våre innsamlingsarrangementer og ledet de frivillige som ville hjelpe til på disse arrangementene. Jeg var også en stor forkjemper for å få klinikken vår i gang, som startet driften for halvannet år siden. Jeg jobber nå frivillig én dag i uken på klinikken og når de har en spesiell kampanje. De siste tre og et halvt årene har jeg også vært styremedlem, så jeg er også involvert i beslutningstakingen for stiftelsen.»
Donna Stiteler, DE Cuenca-korrespondent, jobber med en lignende organisasjon i Basseng . Hun grunnla en sosial klubb med vennene sine for å samle inn penger til kastrering og kastrering av hunder og katter. 'Vi samles med noen måneders mellomrom for innsamlinger, med navn som 'Mardi-growl', hvor vi samler inn mer enn $1000 per arrangement for å sterilisere omtrent 100 hunder i utkanten nabolag av byen.'
Klubben har også jobbet med Mujeres con Exito, krisesenteret for kvinner i Cuenca, på to initiativ. Judy Wright opprettet Southern Comfort Café, som lærte kvinner som bor på krisesenteret hvordan de kan lage amerikanske favoritter som southern fried chicken og Texas taco. Susan McBride utvikler også en farmette (en liten boliggård) ved krisesenteret. Målet er å hjelpe disse kvinnene med å opprette små bedrifter – som å selge egg fra hønsegården eller lage geitost – for å skaffe inntekter til krisesenteret og lære nye måter å forsørge seg selv på etter at de drar.
'Målet mitt er å bruke talentene til ecuadorianerne kombinert med våre innsamlingsevner for å bygge et bedre liv for både kvinner og dyr,' sier Donna. 'Det har ikke bare hjulpet meg å engasjere meg i mitt nye fellesskap, men jeg har også sett reelle resultater av handlingene våre.'
Frivillig i Spania
Susan Barnes og ektemannen Don sier at det var lokket til Spanias landsbygd som kalte dem. De ble fascinert av de enorme oliven- og sitruslundene, sammen med Spanias karakteristiske lagdelte jordbruksteknikk som lar frukt og grønnsaker vokse langt opp i fjellsidene deres.
Etter at de hadde skaffet seg ettårsvisumet, dro de ut på eventyret. De ankom ved begynnelsen av vinteren og satte kursen mot sør Spania der de mildere temperaturene gjør at gårder kan forbli aktive. De slo seg etter hvert ned nord for Costa del Sol, og øst for Malaga , slik at de kan nyte Middelhavet den ene dagen og utforske fjellsidene den neste.
'Det tok ikke lang tid før vi lurte på å se nærmere på de lagdelte gårdene vi møtte på våre utforskninger, kanskje til og med skitne hendene våre. Vi var blitt vennlige med flere britiske expats som bodde i nærheten av oss. De delte med dem vår store interesse for gårdene, og foreslo at vi skulle prøve WWOOFing. Vi tok dem opp på ideen og er glade for at vi gjorde det.»
WWOOF er en organisasjon som kobler mennesker som ønsker å bo og lære på økologiske gårder med folk som ønsker å dele sin livsstil, lære nye ferdigheter og ønske frivillig hjelp velkommen. WWOOF-verter tilbyr mat og overnatting i bytte mot praktisk hjelp. En typisk arbeidsuke er 25 timer, noe som gir god tid til å utforske omgivelsene. Man kan være frivillig i en uke, måned, eller enda lenger ettersom det passer frivillig og vertskap. Arbeid kan bestå av å plante, luke eller høste, arbeide med dyr, reparere eller konstruere bygninger eller hager osv. Ingen erfaring er nødvendig ettersom man lærer på jobben. Måltider deles med vertsfamilien for å legge til opplevelsen.
Susan og Don har nettopp fullført et tre ukers opphold med å høste oliven og klargjøre organiske hager for planting på en gård i 10 etasjer i utkanten av Sierra Nevada nasjonalpark. De jobbet side ved side med eierne, og brukte olivenhøstteknikker som har vært på plass i generasjoner.
'Vi tok olivenene med til den lokale pressen hvor vi så dem bli bearbeidet til den mest saftige ekstra virgin olje. Vi lærte mye om lokale avlinger og praktiserte økologiske landbruksteknikker, men enda bedre, vi fikk nye venner for livet. Vi nøt lunsj og middag med vertene våre, delte glass vin på terrassen deres mens vi så på solnedgangen, og noen ganger tok vi et kveldskortspill. Vi hadde vårt eget soverom med eget bad og en liten sittegruppe.»
Susan beskriver det som 'en gang-i-livet-opplevelse, og en gratis en på det.' Parets eneste egenutgift var transport til og fra WWOOFing-siden. De likte tiden i Spania så godt at de flytter til det nordøstlige Spania til sommeren, mellom Pyreneene og Spanias Rioja-provins.
«Det vil være vår mulighet til å utforske flere fjell og vingårdene i denne anerkjente vinregionen. Og, kanskje vi kommer til å trampe litt hvis den rette WWOOFing-muligheten dukker opp.»
Frivillig i Italia
I 2006, DE Italia-korrespondent Valerie Schneider og ektemannen Bryan bestemte seg for at de ønsket en annen livsstil på et annet sted. Italia hadde lenge vært et yndet feriested, og ved hvert besøk forestilte de seg hvordan det ville være å bo der.
De har nå bodd i Basilicata i seks år og funnet en følelse av fellesskap som de sier de aldri har hatt før. En av nøkkelfaktorene bak dette er deres engasjement i deres lokale Pro Loco. Pro Loco er et begrep som brukes gjennomgående Italia for en samfunnsorganisasjon som arrangerer arrangementer og aktiviteter. Noen er virkelig utviklet og driver med masse reiselivsorienterte ting, fungerer som et informasjonskontor for besøkende og publiserer kart og annet materiale, mens andre som deres er små og mer begrensede i omfang.
'Vi har vært involvert i Pro Loco fra vårt aller første år her. Vi ble hentet inn av venner under den store årlige vinterfestivalen, mannen min for å sette opp stands og meg på kjøkkenet med noen venninner for å hjelpe til med å lage mat.»
'Vi har hjulpet til med mange av de forskjellige arrangementene, og det har vært en morsom opplevelse, ikke bare for å hjelpe (det er en liten by og villige hender er få), men også for å være involvert, gi tilbake og nyte kameratskapet. Pluss på fester det er alltid gøy – for oss og besøkende – når de innser at paret som hjelper til på vinstanden eller matboden er amerikanere.
Landsbyen deres er liten, men de har vokst og utvidet sine mål og aktiviteter. For eksempel, det som pleide å være bare en lokalkjent parti -festen til Sant'Antonio Abate - med sitt gigantiske bål, pleide å trekke bare folk som kjenner byen (tidligere innbyggere) og folk fra nærområdet. Men Pro Loco begynte å publisere det bedre og kunne bekrefte med det nasjonale byrået at det faktisk er det største vedbålet i Italia, og nå sprer ordet til de omkringliggende regionene.
«En annen begivenhet de gjør som får nasjonal oppmerksomhet er et motedesign og show basert på resirkulerte materialer, folk kommer fra hele Italia for å delta. Men de lager også enkle gatefester for barna, julelys med julenissen og andre små festivaler. Det er rundt 25 personer involvert. Til den store festivalen har vi hjulpet til på ulike måter. Bryan hjelper til med å sette opp standene, jeg har hjulpet til med å lage mat (pastasaus med lokal pølse og cavatelli-pasta), vi har bemannet vinboden, og i år var vi på lanterneboden (de lanserer «make a wish-lanterner») .'
Frivillig i Costa Rica
Costa Rica har et vell av muligheter for frivillige. Shannon Farley begynte å jobbe frivillig med Animales Foundation for Helping Abandoned Animals Atenas da hun først flyttet til Atenas i 2010. Hun ble involvert i å redde herreløse og forlatte hunder og valper og sørge for et midlertidig fosterhjem for dem inntil permanente hjem ble funnet.
Shannon sier de er 'heldige som har et veldig aktivt expat-samfunn som engasjerer seg i frivillig arbeid. Uansett hvilke interesser eller nisje du har, kan du finne frivillige muligheter over hele Costa Rica som passer deg.»
For eksempel ble vennskapsbiblioteket startet av expat-paret Linda Ledbetter og Bruce Brasington. Fra Florida flyttet paret til Atenas i 2006. I løpet av årene har de samlet mer enn 2000 bøker, donert av lesere i samfunnet, som kan lånes gratis.
Det er også en stor begivenhet i julen, kjent som Angel Tree, som Shannon har deltatt på de siste fem årene. Hvert år feirer barn fra lavinntektsfamilier i Atenas jul med en stor fest i midten av desember. Hvert barn får en gave fra en anonym fadder. 'Det føles alltid godt å vite at jeg har hjulpet med å sette et smil på ansiktet til et barn,' sier hun. «Frivillige er alltid nødvendig for å hjelpe til med å lage englene. De er også nødvendige for å planlegge og organisere festen, for å lage informasjonskapsler, og - på dagen for arrangementet - for å servere mat og sørge for at alt går knirkefritt.'
