Kuala Lumpur, eller KL for lokalbefolkningen, er Malaysia sin største by. Det er et morsomt sted å utforske, og jo mer tid du bruker her, jo flere interessante steder vil du oppdage.
Det er her du finner den beste shoppingen, de flotteste countryklubbene og de største markedene. Museer, orkestre og konserter tilbys, og utvalget av restauranter er det største og mest varierte i Malaysia. Det er et tilsynelatende uendelig utvalg av kinesiske, indiske og malaysiske restauranter, så vel som retter fra hele verden – biffrestauranter, europeiske, australske, amerikanske, asiatiske og Midtøsten-restauranter er spredt over hele byen.
De glitrende Petronas Towers er kanskje mer kjente, men jeg foretrekker Menara. Det er et av de høyeste telekommunikasjonstårnene i verden, og du kan se det fra omtrent hvor som helst i byen. Det ligger på en liten høyde kalt Bukit Nanas, i hjertet av sentrum av KL.
En klar dag tok jeg heisen til toppen og fant ut at 360-graders utsikten over byen var uovertruffen. Hele Klang-dalen – som KL ligger i – ble lagt ut foran øynene mine som et postkort. Jeg kunne se hele veien til det glitrende vannet i Malaccastredet 30 mil unna.
Det er også verdt å gå til Menara om natten; det er en roterende restaurant på toppen – Atmosphere 360 – hvor du kan få full utsikt over byens blinkende lys spredt foran deg.
Det er et blomstrende expat-fellesskap her med organisasjoner som The Expat Group som arrangerer regelmessige møter og mingler. Restauranter, nattklubber og barer er også populære steder å møte nye venner. Time Out KL og gratismagasinet, The Expat , begge har oversikter over ulike hendelser og hendelser.
Med et budsjett på rundt $1 900 per måned kan et par bo komfortabelt i en godt plassert, møblert leilighet, spise hyppige måltider, ute og ha mye til overs for uforutsette utgifter.
Sentralt beliggende to-roms leiligheter starter på rundt $530 per måned. En fullt møblert leilighet på 915 kvadratmeter i Brickfields, en kort spasertur til KL Sentral (byens monorail- og bybaneknutepunkt) koster for tiden $540 per måned.
Brickfields er der jeg pleide å bo; det er et sjarmerende og vennlig nabolag også kjent som Little India. Du er velkommen til å delta i de mange feiringene som holdes ved de lokale hindutemplene og ha muligheten til å nyte karripuster og andre indiske godbiter. Det er fantastisk stille om natten. Den eneste lyden du noen gang vil høre er en og annen fjern pop og brus av fyrverkeri – ferier, feiringer, festivaler... Malaysia elsker å feste.
Bare et lite stykke unna sentrum, i trendy nabolag som Bangsar og Damansara Heights, kan leieprisene ofte være enda lavere.
Utlendinger må bruke minst RM1 million ($245 695) for å kjøpe eiendom i KL, som kjøper et fint sted i denne byen. En fullt møblert, to-roms, to-bads selveierleilighet med parkering i et kompleks med basseng, badstue, treningsstudio og 24-timers vakthold er oppført for RM1 million ($245 695).
Det er egentlig ikke nødvendig å lære språket her, siden flertallet av malaysere snakker engelsk. 'Jeg kan veldig lite malaysisk fordi jeg ikke trenger det,' sier expat Karl Hutchison, som har bodd i KL i over 10 år.
Over hele byen finner du gateselgersentre som serverer et stort utvalg av kinesisk, indisk og malaysisk mat. Leverandørene er ekte spesialister. De kan ha laget den samme retten eller to i en generasjon, og maten de lager er fersk, sunn og deilig.
En solid middag for to fra et gatesenter eller en fortauselger vil ikke koste mer enn $3 eller $4. Hawker-sentre selger heller ikke bare lokale spesialiteter; de større sentrene vil også ha selgere som selger pizza, hamburgere og andre vestlige favoritter.
En av mine favorittmatopplevelser i KL har vært å gå ut for ettermiddagste. Disse festmåltidene tilbys av mange hoteller, så vel som på noen av de bedre restaurantene i byen. Typisk ettermiddagste inkluderer en buffé med valg, alt fra bakverk og salater til steker, fersk sjømat og kjøttpaier. Det er alltid et rikholdig dessertbord lastet med kaker, fersk tropisk frukt og sjokolade. Det er en rimelig overbærenhet; ettermiddagste på femstjerners Ritz Carlton koster bare 20 dollar.
KL ligger omtrent halvveis mellom Thailand og Singapore og er et viktig transportknutepunkt. Flyreiser med opprinnelse i KL går til destinasjoner over hele verden og Air Asia, det største lavprisflyselskapet i Sørøst-Asia, har hovedkontor her. Tenk deg å fly til Singapore, Thailand eller Vietnam for mindre enn $15... Effektive høyhastighetstoglinjer går mellom KL og Butterworth, som ligger rett over Malaccastredet fra øya Penang, hvor den historiske byen George Town ligger. Reiser som før tok mesteparten av dagen tar nå mindre enn fire timer.
Du kommer deg enkelt rundt i KL. Det er et av de få stedene i Malaysia hvor det er valgfritt å stole på drosjer eller å eie en bil. Bybanetog og en supermoderne monorail gjør det raskt og rimelig å komme seg rundt. Et omfattende busssystem gir utmerket tilgjengelighet til lokale områder. Priser til de fleste steder i byen og området rundt koster mindre enn $1. Komfortable langdistansebusser betjener destinasjoner over hele landet. Hvis du vil ha ditt eget kjøretøy for de som reiser utenfor byen, vil du oppdage at godt vedlikeholdte gater og motorveier gjør reisen enkel og stressfri.
Gleneagles Medical Center er et av flere internasjonalt akkrediterte sykehus i KL. Karl brakk armen og snakket veldig høyt om omsorgen han fikk der. «Jeg måtte opereres. De satte stenger i armen min og holdt meg der i to netter. For alt det, inkludert et privat rom, medisiner, alt – det kostet meg rundt 2840 dollar.»
KL har alle storbyfasilitetene du kan ønske deg: frodige parker, moderne infrastruktur, utmerket helsevesen, utrolig shopping og vennlige, engelsktalende lokalbefolkningen. Alt dette gjør denne byen til et enkelt sted å bosette seg i og et spennende sted å bo.