BlaBlaCar er som Uber, men for langdistansereiser, slik at du kan reise på veiene i Europa for en brøkdel av prisen for leie, tog eller fly. ©iStock/FredoLealGuerrero
Hvordan du reiser er ofte like viktig som hvor du reiser. I Europa, hvor praktfulle middelalderbyer er forbundet med slyngede veier med mye å se, kan transportmåten din spille en stor faktor for at du nyter opplevelsen. Med idylliske landsbyer, fjellpassere og naturskjønne kystkjøringer spredt over hele kontinentet, handler det å reise fra ett sted til et annet om mer enn å komme seg fra A til B, det handler om oppdagelse.
De fleste amerikanere vil ikke vite det BlaBlaCar siden det ikke fungerer i USA, er det synd. Det er et strålende bidrag til «delingsøkonomien», spesielt for reisende som ønsker å komme seg ut og se verden fra et asfaltsynspunkt, men som ikke nødvendigvis vil være kaptein for sin egen bil.
Se for deg Uber, men for langdistansereiser, og i stedet for å betale sjåføren, deler du ganske enkelt drivstoffkostnadene. Det er BlaBlaCar, generelt sett.
Tjenesten startet for rundt ti år siden i Frankrike og har utvidet seg til 22 land, først og fremst i Europa, men også Brasil og India. Den brukes nå av rundt 45 millioner mennesker, med 12 millioner turer hvert kvartal.
Gjennom BlaBlaCar-appen legger du inn ruten du ønsker å reise – la oss si Lisboa til Havn – og du velger om du vil ha en bil for røykere, en som aksepterer kjæledyr, og hvor pratsom du er og hvor mye snakk du vil tolerere fra sjåføren din (derav 'bla bla').
BlaBlaCar vil da vise deg sjåførene som har lagt ut planer om å kjøre den samme ruten, og kostnadene de vil kreve for deg å okkupere et ledig sete i bilen deres. Som jeg sa: Uber-aktig samkjøring.
Akk, på flere måter er BlaBlaCar desidert u-Uber.
For det første er det mangelen på umiddelbar tilfredsstillelse. Du bestiller ikke en BlaBlaCar for å dra avgårde så snart du logger på. Sjåfører legger ut dagen og klokkeslettet de skal reise ruten du ønsker, og det er opp til deg å matche det de tilbyr. Så du må være fleksibel for å finne noe som passer din reiseplan. Du kan heller ikke forvente å bli satt av nøyaktig på din endelige destinasjon. Sjåføren vil ta deg til byen eller byen du skal til, men de har ingen forpliktelser utover det - selv om de pleier å være imøtekommende som mulig.
For det andre er ikke BlaBlaCar en sidejobb – eller heltidsjobb – for sjåfører for å tjene penger. Snarere, ganske muligens, er det den reneste manifestasjonen av delingsøkonomien. Sjåfører tar på seg passasjerer for å dele bensinkostnadene sine og ofte for å ha litt selskap på langdistanseturer. Det er ikke designet for profitt, det hjelper bare med å dekke utgifter, noe som gjør det til et veldig rimelig alternativ for reisende.
Min første erfaring med BlaBlaCar var å få en tur fra Lisboa til Porto inn Portugal . Etter å ha arrangert heis et par dager i forveien, møtte jeg sjåføren min, David, sammen med to andre bilpassasjerer på flyplassen i Lisboa.
Mens vi pratet gjennom hele reisen fortalte han meg hvor mye han sparte ved å bruke appen. 'Med bompenger og bensin koster frem og tilbake hver uke mellom $70 og $80.' Men å selge de to baksetene hver vei oppveier disse kostnadene.
Mitt bidrag var $20, hvorav David beholdt $16,80 (BlaBlaCar tar en liten provisjon). Hvis jeg hadde brukt tog på samme reise, ville det ha kostet meg nesten dobbelt så mye - en flybillett, mye mer. Jeg ville heller ikke hatt en så flott mulighet til å chatte med lokalbefolkningen. Til tross for at vi hadde sagt ja til Portos sentralbanestasjon som mitt avleveringssted, likte vi den praten så mye at David var så snill å slippe meg direkte til hotellet mitt.
For meg gir BlaBlaCar mye mening, spesielt i Europa, når du ønsker å reise mellom relativt nære byer. Lisboa til Porto er bare en time med fly, men du har minst 90 minutter til å komme deg til flyplassen og gjennom sikkerhetskontrollen, og enkelt ytterligere 30 minutter på baksiden fra flyplassen til hotellet. Det er tre timer der.
Den ene tingen du må være klar over når du registrerer deg på BlaBlaCar er fordi den ikke har noen amerikansk tilstedeværelse, du kan ikke registrere deg med en amerikansk adresse. Jeg brukte et britisk postnummer jeg fant på nettet, noe som ikke var noe problem.
Med BlaBlaCar fikk jeg se landsbygda samtidig som jeg ble litt bedre kjent med lokalbefolkningen. Det at jeg hadde ekstra vekslepenger i lomma da jeg kom til Porto gjorde det desto søtere.
