Atitlánsjøen: klart vann, solskinn og trygg svømming. Hvem trenger Karibien? ©Eoin Bassett/International Living.
Strendene i det sentralamerikanske landet Guatemala er ikke like kjent for sin skjønnhet som naboene. Stillehavskysten er robust, med en klar rustikk sjarm, men mangler infrastruktur. På den andre siden av landet er Guatemalas lille fasade ved Det karibiske hav verdsatt som en korridor for internasjonal skipsfart, og å bevare den til glede for turister har ikke vært en prioritet. Men de som graver litt dypere inn i landets alternativer finner snart ut at Guatemala har tre tiltalende vannmasser, om enn ikke kystområder, som er fulle av naturlige, historiske og kulturelle belønninger. Tenk i dette tilfellet innsjøer, ikke hav.
Lago de Petén Itzá (Lago de Petén Itzá), i det nordlige lavlandet, er mindre enn en times kjøretur til Tikal, Guatemalas mest kjente eldgamle Maya-by. I tillegg til det uberørte vannet som er perfekt for bading, viser dagsturer rundt i området den naturlige skjønnheten til den omkringliggende jungelfloraen og dens dyreinnbyggere.
Lago de Izabal strekker seg fra Det karibiske hav gjennom en rekke eksepsjonelt vakre elvekløfter til landets rikeste våtmarkshabitat. Den er befolket av minst 300 fuglearter og er et av de få stedene du kan se en sjøku i naturen.
Over i det kjøligere klimaet i det vestlige høylandet ligger Lago de Atitlán (Lago de Atitlán). Det er nær landets største byer, inkludert den spanske koloniperlen som er Antigua, og er den mest besøkte av de tre innsjøene. Den har også eksepsjonell utsikt - du kan bruke timevis på å bare se skyene som rammer inn de tre vulkanene som står vakthold rundt kysten.
Du kan gå inn i landet ved dets landegrense med Mexico eller Belize , men de fleste besøkende ankommer den moderne internasjonale flyplassen i Guatemala City. Derfra kan det enkelt bestilles interne flyreiser til byen Flores ved innsjøen Petén Itzá. Du kan leie en bil eller leie en privat sjåfør for å reise til de andre innsjøene eller ta en komfortabel førsteklasses buss. Forvent å betale rundt $2 per time med bussreise. Lago de Izabal (Izabalsjøen) er en fem timers kjøretur fra Guatemala City, mens kjøreturen til Atitlánsjøen er tre timer. Overnatting kan bli funnet på hvert sted som tilbyr hele spekteret av vestlig komfort til rabatterte priser.
Lake Peten Itza
Plasket ned i det dampende flatlandet i det nordlige Guatemala, var Petén Itzá-sjøen og den omkringliggende jungelen en gang hjertet av Maya-imperiet. Mens flertallet av besøkende med rette prioriterer et besøk til de ruvende pyramidene i Tikal, har hundrevis av smuldrende arkeologiske steder blitt kartlagt i regionen.
Flores, en liten, pittoresk øyby som grenser til den vestlige bredden av innsjøen, er en populær base for å besøke disse Maya-stedene. Den har et økende antall kvalitetsmatopplevelser (familien min elsket de store frokostene i amerikansk stil på Cool Beans for $3) og hotellalternativer for alle budsjetter (rene, komfortable rom på et 3-stjerners hotell kan fås for mindre enn $50 per natt).
Flores er også et flott sted å leie en båt (liten båt) for å utforske andre attraksjoner på sjøen. Begge barna mine elsker dyr og likte å besøke ARCAS dyreredningssenter og Petencito Zoo. Redningssenteret tar imot frivillige til å jobbe med dyrene som ikke kan slippes ut i naturen. På vei tilbake til Flores fikk vi båtkapteinen vår til å slippe anker slik at vi kunne ta en forfriskende svømmetur i det turkise vannet.
Landsbyen San Miguel, også lett tilgjengelig med båt fra Flores, er utgangspunktet for en skyggefull tur til et utsiktstårn i tre med fantastisk utsikt. En sti fra utkikksposten fører til innsjøkanten hvor du kan svømme ved den lille offentlige stranden som heter La Playita. Før du drar tilbake, nyt en av de kalde brusene du kan kjøpe fra gründerbefolkningen som drar returglassflaskene over den samme turstien. Det kan ikke være lett - de tjener sitt snitt.
For en mer rolig setting, prøv den landlige landsbyen El Remate. El Remate ligger på den eneste veien fra Flores til Tikal, og har miljøvennlige hoteller, et førsteklasses spisested i Restaurante Mon Ami (som spesialiserer seg på fransk mat), og verksteder som selger lokale treskjæringer.
En ettromsleilighet på Posada del Cerro koster $40 per natt. Hotellet ligger ved siden av naturvernområdet Cerro Cahui. Denne uforstyrrede tropiske skogen har tre mil med naturstier og gir de beste mulighetene i området for fugletitting eller for å få øye på en av koloniene med ville bruleaper som streifer gjennom jungelen.
Izabalsjøen
Guatemalas største innsjø strekker seg nesten 24 miles vest fra Det karibiske hav til våtmarkshabitatet Reserva Bocas del Polochic. Den er gjennomsyret av naturlig skjønnhet og kolonihistorie. Likevel er Lake Izabal mer egnet for sightseeing enn bading, siden områder av innsjøen er synlig forurenset.
Tropisk vegetasjon fosser ned fra tretoppene.
Heldigvis skuffer ikke severdighetene. Fra kystbyen Livingston klatrer Río Dulce (bokstavelig talt søt elv) innover i landet gjennom en rekke fascinerende kløfter der tropisk vegetasjon fosser ned fra tretoppene og hvite hegre og havørn farer over vannet. Flere jungelhytter i juvet tilbyr rimelig og komfortabel overnatting. Mange leier kajakker slik at gjestene kan utforske de utallige sideelvene som snirkler seg som spaghettinudler inn i jungelen.
Vest for juvet står den koloniale festningen San Félipe. Bygget av spanjolene for å hindre plyndrende engelske pirater, og markerer inngangen til innsjøen fra elven. For en inngangsbillett på 3 USD kan du vandre i dens serie av mørke, labyrintlignende korridorer for å få et pusterom fra ettermiddagsfuktigheten. Utsikt over innsjøen fra kanonplasseringene er enestående.
Río Dulce by er stedet for å bestille utflukter på innsjøen. Transport kan ordnes fra bykaia. En overflod av hoteller drysser kysten overfor byen. Familien min og jeg likte strandpromenadene på Hacienda Tijax Hotel med utsikt over tidevannsmyra som førte fra den koselige A-rammehytta til bassenget.
Helt i den vestlige enden av innsjøen ligger landsbyen El Estor på terskelen til et våtmarksreservat. Landsbyen fikk navnet sitt, 'butikken', fra pirater som seilte inn i innsjøen og raidet den etter forsyninger. Familien min og jeg leide en båt å cruise over vannet i Bocas del Polochic-reservatet. Etter en frokost med varmt brød og kaffe tatt i båten under de søvnige øynene til dusinvis av brøleaper som sløvet seg i trærne, var vi begeistret over å se en kvinnelig sjøku og hennes unge kalv som gjorde morgenrunden.
En nærliggende foss med varme kilder – El Paraiso – er en enkel tur fra El Estor. Jungelomgivelsene og det varme vannet er et fint sted for en piknik og svømmetur. Hvis du har motet, kan du til og med hoppe fra toppen av fossen inn i det dype, kjølige vannbassenget ved basen.
Atitlansjøen
De fleste beskrivelser av Atitlansjøen og de mange landsbyene strødd langs bredden starter med uttrykket 'det er ikke mye å gjøre her.' Likevel er det fortsatt den mest besøkte av Guatemalas innsjøer. Så, hva gir?
Nærhet til Guatemala City og Antiguas blomstrende utvandrersamfunn betyr at det er lett å nå. En annen grunn må være at det ikke er dårlig utsikt fra noe punkt på innsjøen. Et søk på Airbnb vil trekke opp dusinvis av hus til leie som kan skryte av praktfull utsikt over de tre vulkanene og andre mindre truende topper som innsjøer innsjøen. Dette gjør det å henge i en hengekøye med en bok og et glass vin til en veldig akseptabel og populær måte å tilbringe en ettermiddag på. Og så lenge du ikke forventer å feste hele natten eller handle hele dagen, er det mye å observere og lære av. Om morgenen tok vi hyggelige turer langs dusinvis av gangstier som ble trampet ned av Kaqchikel-folket, en undergruppe av Maya-kulturen hvis forfedre slo seg ned i området for århundrer siden. Hver dag så vi barn i fargerike tradisjonelle klær som lete etter ved i åssidene. For en mer eventyrlig turopplevelse, guider flere turoperatører i landsbyen San Pedro La Laguna på San Pedro-vulkanen.
Atitlánsjøen er dyp, og måler mer enn 800 fot ned noen steder. Dette gjør vannet kaldt, og vi kunne ikke tolerere mer enn en rask dukkert fra kaien til vårt leide hus. Men det var den perfekte måten å avkjøle seg på før vi dro til kjøkkenet for leksjonen vår med huskokken hvor vi lærte å lage søtmais Tamales og en tradisjonell kyllinggryte (vi ba om å gå lett på chili ). Det beste var selvfølgelig å spise det vi hadde vært med på å lage.
Bredden av denne naturskjønne kaldera-innsjøen er oversådd med små landsbyer der urfolk fra Maya deler plass med kunstneriske og åndelig tenkende utlendinger. Det er enkelt å arrangere en båt fra nærliggende Panajachel (lokalt kjent som Pana) for turer rundt innsjøen. Vi besøkte to landsbyer, San Juan La Laguna og San Marcos La Laguna. Førstnevnte spesialiserer seg på vevde matter laget med siv hentet fra innsjøen, mens San Marcos er fylt med yoga- og meditasjonssentre. Ta en is og dra til stranden eller velg et fristed for en massasje.
Det er verdt å bruke en ettermiddag på å banke på brosteinene i Pana. Det er det beste stedet å fylle på med dagligvarer og vin, og det har også et interessant håndverkermarked som selger vev fra hele Guatemala. Mens du er i Pana, unn deg selv den beste pizzaen i byen på Circus Bar.
