Guayaquil er en av de mest spennende og mangfoldige byene i Ecuador - et land som allerede er kjent for sitt mangfold av klima, mennesker og livsstil. Det er absolutt den største; metroområdet sprer seg over nesten 1000 kvadratkilometer, og huser 3 millioner mennesker. Med voksende satellittsamfunn som Durán i øst, og nabolag som dukker opp langs rute 40 i vest, anslås det at så mange som én av fem ecuadorianere bor innen en time fra Guayaquil sentrum.
Som de fleste større byer er Guayaquils betydning basert på geografi. Sentrum ligger på vestbredden av Guayas-elven, som gir en beskyttet, jevn, navigerbar kanal til Stillehavet, omtrent 40 miles sør. Dette er grunnen til at Guayaquil kalles 'Perlen i Stillehavet', selv om det teknisk sett er en by ved elven.
Guayaquil er den viktigste havnebyen i landet, med det meste av varene både eksportert og importert som går gjennom havnene. Med en travel internasjonal flyplass og store veier som fører til alle deler av Ecuador, er det et naturlig senter for ikke bare frakt, men også for produksjon og andre forretningsbedrifter.
Selv den mest uerfarne reisende vil merke veldig raskt at Guayaquil ikke akkurat er en planlagt by. På grunn av den raske veksten, spesielt de siste 40 årene, har metroområdet ekspandert raskere enn byplanleggere kan kontrollere. Vekst i virksomheten og økningen i havnetrafikken har ført til en jevn strøm av mennesker fra alle deler av landet som leter etter arbeid og bygger strukturer for å bo hvor enn de kan finne plass. Selv om du ser noen planlagte lokalsamfunn, spesielt i den velstående delen av Samborondon, utgjør den enorme mengde boliger på åsene rundt sentrum og langs elvebredden mye av befolkningen.
Dette kan gjøre det å komme seg rundt i Guayaquil til et spennende og forvirrende forslag. Det er rikelig med drosjer og svært rimelige (de fleste reiser rundt i byen vil koste fra $3 til $5), og nylig har Uber og Cabify også lagt til sjåfører. Men ikke bli overrasket om turen starter på vei borte fra destinasjonen, eller hvis du oppdager at du nettopp har passert den på motsatt side av motorveien. Det komplekse gatesystemet og antallet enveiskjørte veier betyr at du noen ganger må kjøre rundt for å komme dit du skal.
Til tross for størrelsen – eller kanskje på grunn av den – er Guayaquil en aktiv, levende by med mange ting å se og gjøre, et stort utvalg av restauranter og shopping, og noen vakre parker og arkitektur.
Guayaquil for Expats
For øyeblikket er det bare en håndfull nordamerikanske expats som kaller Guayaquil hjem. De fleste som vil bo i en by velger Manta ved kysten, eller mellom Quito og Cuenca i Sierras. Mange potensielle expats synes Guayaquil er litt for stor, for mye trafikk og litt for aktiv. Nordamerikanere i Guayaquil består for det meste av folk som utvekslingsstudenter, frivillige for veldedige organisasjoner, ansatte i et multinasjonalt selskap eller en ambassade, eller noen som er gift med en ecuadorianer.
For de tusenvis av expats som bor langs den sørlige kysten, er Guayaquil imidlertid en fantastisk ressurs. Det er stedet for å finne det du trenger av husholdningsartikler, store og små apparater og førsteklasses medisinsk behandling. Det er også flott når du bare trenger en 'stor storbyferie', og vil nyte variasjonen eller restauranter, museer og andre turistattraksjoner.
Guayaquil er også stedet du kan dra for å få alt offisielt tatt vare på. Ting som å fornye eller arkivere tidsplaner (nasjonalt identitetskort), immigrasjonsspørsmål, juridiske tjenester, førerkort, forretningstillatelser og så videre. Alle de store helseforsikringsleverandørene har også kontorer der.
La oss ta en titt på noen av de andre tingene du kan finne i denne byen på Guayas.
Turistdestinasjoner
Det er noen fantastiske turistmål i Guayaquil. Her er bare noen få eksempler.
Malecon 2000
Malecón 2000-gangveien strekker seg halvannen kilometer langs vestbredden av Guayas-elven, og er et flott sted å besøke i Guayaquil. Det er omtrent i tre seksjoner - den sørlige delen, som for det meste er restauranter og butikker; den sentrale, hvor du finner monumenter som Civic Plaza, Moorish Clock Tower og Rotunda (Yacht Club og Naval Yacht Club er her også); og den nordlige delen, som er hjemmet til to museer, et IMAX-teater, et planetarium, et antikt tog, mange fontener og rekreasjonsområder, og det nye gigantiske pariserhjulet.
Det er minst et dusin leke- og rekreasjonsområder, og mange skyggefulle steder å sitte og slappe av. Malecón arrangerer hyppige spesielle utstillinger og arrangementer som konserter og en julehage, og ofte er det marineskip eller vakre tre-mast seilskip som ligger til kai og tillater turer. Dette er også ombordstigningsstedet for naturskjønne turer opp og ned langs elven, som er spesielt flott om kveldene.
Elenden
Rett nord for Malecón ligger det historiske nabolag av Las Peñas. Mer enn 400 år gammel var Las Peñas det første nabolaget i Guayaquil. I 1982 ble nabolaget erklært som kulturarv i Ecuador, og mellom 2002 og 2008 ble stedet restaurert og regenerert av Guayaquil kommune.
Dette nabolaget, født i kolonitiden, har blitt gjenoppbygd etter branner, samtidig som man prøver å opprettholde sin kolonistil. Besøkende liker å gå den brosteinsbelagte gaten, som for det meste slynger seg oppover mellom lyse pastellfargede hjem og bedrifter. Det er flere kunstmuseer og suvenirbutikker, og flere restauranter med fantastisk utsikt over elven.
Elleve presidenter av landet bodde i dette nabolaget, i tillegg til historikere, kunstnere og musiker Antonio Neumane, forfatter av tekstene til nasjonalsangen. Det sies også at den revolusjonære Che Guevara bodde der en stund, og ga gratis barnehjelp til innbyggerne på stedet, og at nabolaget ble besøkt av den amerikanske forfatteren Ernest Hemingway og den chilenske poeten Neftali Reyes, bedre kjent som Pablo Neruda.
Santa Ana Hill fyrtårn
Så lenge du er i Las Peñas, og knærne er opp til det, bør du besøke det blå- og hvitstripete fyret og den lille kirken på toppen av Santa Ana-bakken. Det er 444 trappetrinn å klatre, så det er ikke for sarte sjeler, men når du først er der, er utsikten fra toppen av det lille fyret spektakulær. Det er ikke rart at dette var et av de første stedene som ble bosatt i Guayaquil; det er en svært forsvarlig posisjon, og et utkikkspunkt som garanterer at ingen kan snike seg inn på deg fra elven eller åsene.
Turen opp er sin egen belønning, med fargerike bygninger og butikker for å glede øyet, og historiske utstillinger som gir deg en god unnskyldning for å stoppe opp og trekke pusten.
Seminarpark
Dette er den vakre parkplassen foran Metropolitan Cathedral of Guayaquil. Kirken er et imponerende eksempel på nygotisk arkitektur, med to tårn og store, feiende buer i det fantastiske interiøret – vel verdt et besøk. Men så attraktiv som katedralen er, de fleste kjenner plassen foran som Iguana Park.
Som mange torg i Sør-Amerika har Parque Seminario fontener, blomsterbed og skulpturer. I dette tilfellet dominerer en statue av Simon Bolivar på hesteryggen i sentrum av parken. Men det er heller ikke den store attraksjonen. Både turister og lokale innbyggere kommer til parken for å mate og se på iguanene. Rundt 200 av de store, grønne krypdyrene gjør sitt hjem i parken, i størrelse fra bare noen få centimeter opp til tre eller fire fot lange. Det ene hjørnet av parken har et steinete badeland fylt med skilpadder som gir vann til leguanene, og det er nok av trær de kan klatre i. Mat er ikke noe problem, siden besøkende elsker å mate dem med salat, kål og fruktbiter.
Guayaquil historiske park
På halvøya som inneholder det eksklusive samfunnet Samborondon, er det en ekte perle av et turistmål. Startet i 1997, er dette et unikt sted som gir glimt inn i historien til byen og regionen, sammen med en dyrehage og andre attraksjoner. Besøkende kan få en smak av gamle dager der folket i den gamle provinsen Guayaquil pleide å utvikle ressursene sine, som skogen, landskapet og byen.
Parken har tre definerte områder:
1) Wildlife Area: Omtrent 10 dekar er satt av for å gjenskape det naturlige habitatet til mer enn 50 arter av fugler, pattedyr og andre dyr som finnes i Guayas-provinsen, hvorav noen er i fare for å utryddes. Papegøyer, harpyørner, tukaner og ender lever her sammen med dovendyr, ocelots, hjort, edderkoppaper og mange krypdyr.
Dyrelivsområdet blir turnert gjennom en forhøyet sti med to dusin temastopp for å beundre hver art individuelt. Floraen i regionen er også representert, ettersom stien slynger seg mellom flere varianter av mangrover og andre trær, planter og blomster.
2) Urban Architecture Area: Her ser du en gjenskaping av de velstående tidene til Guayaquil i de første tiårene av 1900-tallet, da byen nøt en økonomisk boom takket være veksten og eksporten av kakao, fortsatt en viktig avling i Ecuador. Levende teaterforestillinger finner sted i helgene, og presenterer skuespillere kledd i fransk stil, som var veldig fasjonable på den tiden.
Det er også utstillinger av Guayaquils arkitektur fra århundreskiftet.
Mange kjente hus ble reddet som kulturarv for turister for å lære om bylivet til gamle Guayaquil. Det er også museer, restauranter og kaffebarer.
3) Tradisjonelt område: Denne delen av parken er dedikert til å bevare minnet om både urbane Guayaquil og andre områder i Ecuador. Du kan følge prosessen med å lage sjokolade fra åkrene til fabrikkene, lære om de mange forskjellige plantene, produktene og orkideene i forskjellige deler av Ecuador, og få en dypere forståelse av de forskjellige folkeslagene og skikkene.
Shopping
Som du kanskje forventer av en så stor havneby, er det mange steder å handle i Guayaquil. Det er minst syv store innendørs kjøpesentre; Mall de Sol, Policentro, San Marino, El Fortin, City Mall, Rio Centro Norte og Rio Centro Los Ceibos. Nordamerikanske shoppere vil føle seg hjemme her, siden det er mange populære amerikanske butikker i disse kjøpesentrene. Alle har matbaner og restauranter, og de fleste har kinoer og store husholdnings- eller dagligvarebutikker. Det er utallige mindre kjøpesentre og forhandlere av alle typer å finne i byen.
For den mer eventyrlystne shopperen er det også store friluftsmarkeder spredt rundt i byen som selger alt og alt. En av de største er nær sørenden av Malecón 2000, og dekker flere byblokker. Alt er kun kontanter, det er ingen kvitteringer, og alle priser er omsettelige.
Bare fordi det er en stor by, betyr det ikke at du ikke kan finne suvenirer fra landsbygda. Det er også et stort Artisanal Mall som har autentisk håndverk, kunst, tekstiler og mer fra de nordlige og sørlige Andesfjellene, så vel som fra kystregionene.
Medisinske tjenester
Guayaquil har noen av de beste medisinske fasilitetene i Ecuador. Spesielt to store sykehussystemer er veldig populære blant expats og ecuadorianere for deres utmerkede utstyr, veltrente flerspråklige leger og rimelige priser.
Grupo Hospitalario Kennedy, oftere kalt Kennedy Clinica, har tre store helsesentre i Guayaquil, og leger i alle spesialiteter i staben. De har også komplette diagnostiske sentre, inkludert ting som røntgen, sonograms og MR-skanninger. Omni Hospital er også et veldig fint medisinsk senter i hjertet av byen.
Og selvfølgelig er det tusenvis av mindre klinikker, tannlegesentre, laboratorier og andre helseressurser i byen. Det er her du finner det beste innen privat omsorg, men det er også mange IESS-sentre (den statlige helsetjenesten). Faktisk ble en av de største og nyeste i Ecuador nylig åpnet i Los Ceibos-området.
Der har du det, en kort titt på bare noen få av tingene som gjør Guayaquil til et så flott tempo å besøke, og en fantastisk ressurs for expats og ecuadorianere.