Heldigvis var det trær.
Jeg hevdet meg i skyggen onsdag morgen i juni sammen med de andre kvinnene i aldersgruppen 65-69 som ventet på å bli ført til startstreken for 800-meteren ved kl. 2019 nasjonale seniorleker . Løpet vårt skulle begynne så snart kvinnene 70-74 fullførte sitt.
Varmeforberedelse verdt å vurdere
Akk, skyggen strakte seg ikke til den vakre banen ved University of New Mexico da Albuquerque-solen brente den milehøye, beintørre luften. Snart skulle jeg løpe med en munn som føltes som bomull. En løper beskrev forberedelser til løp i det sørvestlige klimaet som «drikk, tiss, drikk».
Roberta fra Colorado sa at sønnen hennes fortalte henne at det var en sugetablett som ville holde munnen fuktig. Hadde noen andre hørt om det? Vi andre levde i fuktighet, så nei, vi hadde ingen kunnskap om noe spyttfremmende godteri. Dessuten ville jeg nok kvalt på det.
En idrettsutøver i full sminke tømte capri og ermene med vann. Jeg hadde på meg shorts og tanktopp, men jeg syntes det var en interessant idé å bruke mer materiale, men våt det ned for å holde kroppen kjølig.
På det tidspunktet, rett før løpet, skulle seriøse idrettsutøvere kartlegge konkurransen, men det var neppe stemningen den dagen. Vi var bare kvinner på samme alder, for det meste fremmede som lo sammen, og gjorde noe litt uvanlig.
Vi bagatelliserte alle våre evner, med en håndfull av oss, inkludert meg, som spådde at vi ville komme sist. Typisk!
På mitt spydbegivenhet anerkjente Linda fra California sin prestasjon som verdensmester bare for å legge til en avtagende advarsel: 'Vel, bare i min aldersgruppe.' Hun kastet så spydet mer enn 100 fot, en avstand jeg bare kan drømme om.
'Tittel IX endret alt'
Senior Games-organisasjonen, noen ganger kalt senior-OL, starter på delstatsnivå, og setter idrettsutøvere mot hverandre i femårsaldersgrupper fra 50-54 helt til 95+. (Det er personer 100 og eldre som konkurrerer, men ikke nok til å ha sin egen kategori – ennå. Senior Games-legenden Julia Hawkins er 103 år gammel og knuser rekorder!)
På 2017 Nationals i Birmingham, Alabama, informerte en annen senior olympier meg om at to typer idrettsutøvere dukket opp på disse kampene: konkurrenter og deltakere. 'Du er en deltaker,' sa han. 'Snart vil ikke kvinner som deg kvalifisere seg til Nationals. Tittel IX [Nine] endret alt.'
Jeg satte kanskje ikke pris på forklaringen, men det han sa var fornuftig. Tittel IX trådte i kraft i 1972 som en føderal kjennelse som krever at jenter skal ha samme tilgang som gutter hadde til utdanningsprogrammer.
Etter den datoen begynte offentlige skoler og andre føderalt finansierte institusjoner å etablere jentelag i hver idrett som ble tilbudt til gutter.
En som meg, som tok opp en beskjeden løperutine i en alder av 40, ville ikke ha noen sjanse mot tidligere kollegiale stjerner som fortsatt ville skjerpe konkurransefortrinnet som eldre idrettsutøvere.
Dette bringer kvinner over 60 i den unike posisjonen at de er de siste av vårt slag som strekker konkurransemusklene våre i et tilgivende felt, noe som flere kvinner begynner å finne ut av.
'I 2006, da jeg begynte å delta i delstatsstevnene, konkurrerte bare en eller to kvinner i spyd og skjøt [kuglestøt],' fortalte Cathy fra California. 'Siden da har jeg sett en eksplosjon av kvinner.'
Hvorfor konkurrere?
På årets Nationals konkurrerte mer enn 13 000 menn og kvinner, og det er ikke bare friidrett – langt ifra.
Lag konkurrerer i basketball og softball; enkeltpersoner kjemper om titler innen svømming, bowling, golf, sykling, tennis, racquetball, pickleball, bordtennis, powerwalking, løpsvandring, bueskyting, badminton, shuffleboard og hestesko. Det er et triatlon og et landeveisløp.
Så uansett hvilken aktivitet som appellerer til deg, gir Senior Games en attraktiv mulighet uansett grunn du har.
En ny utfordring
Det er alltid nybegynnere som melder seg inn i alle aldersgrupper på Senior Games. En av mine 800 m-konkurrenter, Caren fra Florida, var 62 år da hun la merke til et skilt på arbeidsplassen sin om at seniorlekene skulle komme til en by i nærheten.
Hun var fascinert av friidrettslisten og meldte seg på et løp selv om hun ikke hadde løpt på flere tiår. Hun begynte å trene og har konkurrert siden. Atleten som sannsynligvis får mest presse er 103 år gamle Julia Hawkins, som hadde konkurrert i sykling, men begynte å løpe sprint først i en alder av 100 år!
Målsetting
En idrettsutøver i god form sa til meg: «Jeg trenger ikke å vinne; Jeg gjør dette fordi jeg er en fitnessfreak.» Vi konkurrerer alle mot oss selv, men formell konkurranse gir adrenalin for å hjelpe deg med å toppe ditt personlige beste og gir deg et ekstra perspektiv på tallet du må treffe for å være veldig, veldig bra for alderen din.
Sosial
Det er gøy å møte likesinnede eldre. Sponsede sammenkomster oppmuntrer idrettsutøvere til å blande seg, og gjennom årene ser du mange av de samme menneskene. Du kan utvide vennskapet så langt du vil.
Kvinner som ønsker å date menn kan dra fordel av å være i undertall av det motsatte kjønn for en forandring; Det finnes også muligheter for dating av samme kjønn.
Styrk båndet
Mange par konkurrerer. Shirley fra North Carolina drev regelmessig aerobic og løft da mannen hennes foreslo at hun skulle bli med ham i Senior Games-konkurransen.
«Før jeg begynte å delta i løp, visste jeg ikke at jeg hadde den hastigheten!» sier Shirley, som også kaster kulestøt og diskos. 'Å se hvor godt jeg kunne gjøre det ga meg selvtillit og motivasjon til å trene hardere.' Hun og mannen hennes motiverer nå hverandre.
Mannen min introduserte meg også for lekene. Jeg kjedet meg bare å delta på møtene for å støtte ham, så nå hele sommeren trener vi sammen på banegården for videregående skole, pluss at vi sammenligner strategier og erfaringer. Vi har alltid noe å snakke om.
Reise
Birmingham, Albuquerque og lignende steder for statsmøter er kanskje ikke glamourhovedsteder i verden, men det er morsomt å utforske dette landets mellomstore byer.
Kjærlighet til sporten
Jeg hørte en spydidrettsutøver tenke for seg selv: 'Hver gang arrangementet starter, vil jeg bare at det skal være over.' Jeg spurte henne hvorfor hun kommer inn hvis det er slik hun føler det. Til å begynne med kunne hun ikke identifisere hva det var som fikk henne til å konkurrere, men så lyste hun opp og sa: 'Jeg elsker bare å kaste spyd.'
Stavhopp regnes som en av lekens tøffeste bragder, senioridrettsutøvere gjør det fortsatt med lidenskap.
Etter noe som føltes som en evighet, paraderte gruppen vår til slutt til startstreken på 800 meter. Jeg løp rundt den varme banen to fulle ganger på 4 minutter og 56 sekunder, og plasserte meg ikke dårligere enn tredje fra sist.
Mitt 66 år gamle ansikt strålte av stolthet, og jeg husket en vanlig oppmuntring på Senior Games: du er her, du prøver ditt beste, og det er det som gjør oss alle til mestere.
Hvilke idretter driver du med? Konkurrerer eller trener du for rekreasjon? Har du tenkt på å delta i senior-OL? Hva stopper deg? Del gjerne med fellesskapet vårt!
