'Jeg skal skrive en bok om å bo i Arenal,' fortalte Christine Baskin meg. 'Og jeg kommer til å kalle det 50 nyanser av grønt . Jeg mener, bare se på alle de fargene», utbrøt hun mens vi kjørte rundt den enorme innsjøen Arenal.
Bølgende smaragdgrønne åser, strødd med hus og blomster av livlige røde, lilla og appelsiner kommer til å møte bredden av den glitrende innsjøen. Selv etter å ha bodd her i to år, er de dramatiske omgivelsene ved Arenal-sjøen fortsatt noe forunderlig for Christine.
Akkurat nå er jeg med Costa Rica , sjekker ut noen av expat-favorittene ... Arena var mitt første stopp. Det er et sted som har tiltrukket seg expats i årevis. Og det er ikke vanskelig å se hvorfor.
Det kjølige tempererte været er et stort trekkplaster. 'Strandområdet var for varmt for oss', fortalte Nancy Key meg. Hun og mannen Gary flyttet til området for snart fem år siden og elsker livet her. De kjøpte et hus med to soverom (de har siden lagt til et ekstra soverom og et basseng) oppe på en høyde med utsikt over innsjøen for 180 000 dollar. Og for en utsikt de har. Ta en titt…
Deretter dro jeg vestover til Stillehavskysten og tok igjen DE Korrespondent Jackie Minchillo i strandbyen hennes Tamarind . Denne funky, lille byen er et mekka for surfere og strandelskere. Den lange stranden er perfekt for å spasere, se på folk og stoppe på en av strandrestaurantene for lunsj.
Jackie sier at selv om levekostnadene her er litt høyere på grunn av det faktum at det er en turistby, gir den fortsatt mye for pengene (henne og mannen hennes, Junior, lever på halvparten av hva de pleide å bruke da de levde i Chicago). Hun tok meg med til en liten, lokalt eid meksikansk restaurant kalt La Bruja Ines til middag hvor vi tre spiste deilige tacos og quesadillas fylt med biff og kylling, sammen med et sjenerøst glass vin hver for bare $44.
Hvis stranden ikke er noe for deg, men det er småbyliv, så er Costa Ricas Central Valley kan være stedet for deg. Atenas, omtrent en 25-minutters kjøretur fra hovedstaden San Jose, er en sjarmerende by hvor livet kretser rundt det vakre torget. Alt du trenger for et komfortabelt liv er her ... dagligvarebutikker, jernvarebutikker, kafeer (prøv den russiske ostekaken på det expat-eide El Balcon, du vil ikke angre på det), klesbutikker, en rettferdig (bondemarkedet holdes hver fredag og lørdag).
Shannon Farley har bodd i Atenas i over 10 år, og da hun kjørte meg rundt i noen av de populære expat-nabolagene, fortalte hun meg at hun elsker det faktum at Atenas er liten, det er en del av sjarmen. Utvandrermiljøet her er variert ... tyskere, briter og italienere slutter seg til den allerede sterke amerikanske og kanadiske kontingenten.
Og så er det utsikten fra åsene rundt Atenas ... noe av det mest betagende jeg har sett noe sted i verden. Fra ett sted kan du se San Jose langt unna, og fra et annet kan du se Stillehavet titte ut bak de kaffedekkede åsene.
Costa Rica har virkelig så mye å tilby ... et klima for enhver smak, vennlige mennesker (både expats og Ticos), en virkelig avslappet livsstil, en naturlig skjønnhet som bare kan beundres, og et sted som for de mange expats jeg snakket med, er virkelig hjemme.