Irland er en øy i Nordvest-Europa i det nordlige Atlanterhavet. Det er atskilt fra Storbritannia øst av North Channel, Irskehavet og St George's Channel. Selv om du ikke har noen familiære bånd til Irland, har du sannsynligvis hørt mye om hva denne lille øynasjonen har å tilby: den fantastiske skjønnheten til dens dramatiske kystlinjer, smuldrende slott ... en rik kultur av musikk, dans og litteratur ... og varme , vittige, vennlige mennesker.
Hele nasjonen – men spesielt landsbygda – har en småbytilnærming til livet. Alle i Irland snakker engelsk (selv i de få irsktalende områdene). Irene er vennlige, gjestfrie mennesker. Det kan være en klisjé, men det er sant. Den bokstavelige oversettelsen av 'hei' på irsk er 'hundre tusen velkommen til deg.'
Når du bor her, trenger du ikke å ta et vanskelig valg mellom sjølandskap og fjell, mellom rolige innsjøområder eller frodige elvedaler. Irland har dem alle.
I de fleste byer og landsbyer er du aldri for langt fra havet ... fra gylne strender som er feid rene av bølgende atlanterhavsbølger ... utsikten over mystiske mindre øyer som glitrer offshore ... og sjarmerende havnebyer med sine håndmalte butikkfronter og fargevaskede hytter.
Det har aldri vært et bedre tidspunkt å vurdere Irland som et pensjonistmål.
Kjappe fakta
Plassering: Vest-Europa, som okkuperer fem sjettedeler av øya Irland i Nord-Atlanterhavet, vest for Storbritannia.
Område: 27 136 kvadratkilometer
Befolkning: 5 068 050 (anslag for juli 2018)
Hovedstad: Dublin
Geografi: Stort sett flat til bølgende indre slette omgitt av robuste åser og lave fjell; sjøklipper på vestkysten.
Klima: Temperert maritim; modifisert av nordatlantisk strøm; milde vintre, kjølige somre; konsekvent fuktig; overskyet omtrent halvparten av tiden.
Myndighetene: Republikk, parlamentarisk demokrati.
Statsoverhode: President Michael D. Higgins (siden 11. november 2011)
Statsleder: Taoiseach (statsminister) Leo Varadkar (siden 14. juni 2017)
Språk: Engelsk (offisielt, språket som vanligvis brukes), irsk (gælisk eller gaeilge) (offisielt, snakket av omtrent 39,8% av befolkningen i 2016; hovedsakelig snakket i områder langs Irlands vestkyst kjent som gaeltachtai, som er offisielt anerkjente regioner der irsk er det dominerende språket)
Religion: Romersk-katolske 78,3 %, Church of Ireland 2,7 %, andre kristne 1,6 %, ortodokse 1,3 %, muslimske 1,3 %, andre 2,4 %, ingen 9,8 %, uspesifisert 2,6 % (2016 est.)
En oversikt over Irlands regioner
Republikken Irland har fire provinser: Leinster, Munster, Connacht og Ulster (den deler sistnevnte med Nord-Irland). Disse er videre delt inn i 26 fylker.
• Leinster Provinsen tar inn fylkene Carlow, Dublin, Kildare, Kilkenny, Laois, Longford, Louth, Meath, Offaly, Westmeath, Wexford og Wicklow.
• Munster Provinsen består av Clare, Cork, Kerry, Limerick, Tipperary og Waterford.
• Connacht Provinsen er fylkene Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon og Sligo.
• Ulster Provinsen inkluderer de sør-irske fylkene Cavan, Donegal og Monaghan.
Selv om Irland lenge har vært populært blant amerikanske besøkende, får mange av fylkene lite oppmerksomhet. Fylker som Kerry, Cork og Galway fortjener uten tvil alle sine utmerkelser, men konsentrer deg ikke bare om stedene som guidebøker vektlegger mest. Vi vil introdusere deg for noen av våre egne favorittregioner, men det er alltid gøy å gjøre dine egne oppdagelser.
For å gi deg en idé om hva fylkene rundt Irland har å tilby, la oss ta en titt på hver av dem. Vi har listet opp fylkene i alfabetisk rekkefølge.
Irlands fylker
Carlow
Irlands minste innlandsfylke, Carlow, er ikke på turiststien, men det er et vakkert fylke med elver, beiteland, klosterruiner og småbyer støttet av Blackstairs-fjellene (som er mer kuperte enn fjellrike). Med andre ord, det er typisk irsk. Jeg vet ikke om du vil dra på hanggliding utenfor Mount Leinster, men det er også mange muligheter for golf, fiske og rolig elvecruise.
Fylkesby: Carlow
Cavan
Et av Ulster-fylkene, Cavan, er vanligvis ikke øverst på listen for de som leter etter romantiske Irland. Det sies: 'Cavan er mest kjent på grunn av Percy Frenchs sang, Come back Paddy Reilly to Ballyjamesduff.' Selv om den har en overflod av innsjøer, elver og skoger, er det ingen ekte 'må-se' attraksjoner - ikke med mindre du er en fisker eller en forsker av glemte folkesanger.
Fylkesby: Cavan Town
Clare
Clare har mye for seg. Dens vakre kystlandskap er en bastion av tradisjonell musikk med fottrykk, og inkluderer de mektige Cliffs of Moher. Innover i landet kan du vandre på de 'grønne veiene' til Burren - eldgamle kjørespor som fører over et steinete landskap der sjeldne villblomster blomstrer om våren. På fylkets østlige grense ligger Lough Derg, et populært sted om sommeren for vannsport.
Fylkesby: Ennis.
Kork
Cork er Irlands største fylke. Jo lenger vest du reiser fra Cork City, Irlands nest største metropol, desto vakrere blir sjølandskapene. West Cork er veldig populær blant utenlandske boligkjøpere, og fortjent det. Strender, øyer, havner, flott seiling og det tempererte Golfstrømklimaet – definitivt et fylke å vurdere.
Fylkesby: Cork City
Donegal
Donegal utmerker seg som Irlands nordligste fylke. Veiene forblir rolige og naturen er fabelaktig: lyngkledde fjell, dalene, innsjøer og en forrevne kystlinje utsmykket med flotte sandstrender. Deler av dens vestlige kyst er Gaeltacht-områder der folk fortsatt bruker irsk som sitt daglige språk. På irsk er fylkets navn Dun na nGall, som betyr «utlendingenes fort». Men selv om utlendinger er mer enn velkomne, er ikke været så mildt som de sørlige fylkene. Vintertiden kan være ganske grå og dyster – og det kan føles veldig fjernt.
Fylkesby: Lifford
Dublin
Dublin, som alle vet, er Irlands hovedstad – og frem til 1994 var det også et fylke. Nå kalt 'Dublin-regionen', er den delt inn i fire administrative områder: Dublin City, Fingal, Dun Laoghaire/Rathdown og South Dublin. Kanskje det er fordi engelsk styre varte i 700 år, men noen synes Dublin City mangler sjarm. Energisk, livlig, historisk – absolutt – og du kan ikke besøke uten å tilbringe minst et par dager her. Men som et sted å bo? Ikke hvis du ønsker å unnslippe trafikkstopp, høye eiendomspriser og folkemengder.
Fylkesby: Dublin
Galway
Galway er alltid en favoritt blant utenlandske boligkjøpere. Det er Irlands nest største fylke. Høydepunkter inkluderer livlige Galway City med de sære smugene og små butikkene, Lough Corrib ... prakten til Connemara og fjellkjeden Twelve Bens ... stråtak og hvitkalkede hytter ... søte Connemara-ponnier. Offshore ligger de tre steinete Aran-øyene hvor det irske språket fortsatt snakkes.
Fylkesby: Galway City
Kerry
Kjent som 'Riket', er Kerry et sørvestlig fylke, og det fantastiske landskapet har lenge tiltrukket seg besøkende. Akkurat som i viktoriansk tid, er det største trekkplasteret fortsatt de skogkledde breddene og dalene ved innsjøene i Killarney: øybesatt innsjøer bevoktet av de høyeste fjellene i Irland. Men fantastiske utsikter er ikke den eneste pilen i Kerrys kogger. Det er mange vakre kystferiesteder, utmerket fiske, en mengde golfbaner, de øde øyene Blasket og Skellig og nok gamle monumenter til å få enhver historiker til å sikle.
Fylkesby: Tralee
Kildare
Kildare er et innlandsfylke som grenser til Dublin. Dens frodige grønne enger og kalksteinsletter har bidratt til å gjøre det til et klassisk hesteoppdrettsland. Det er her du finner National Stud og mange fullblods veddeløpshester blir avlet, trent og løpt rundt Curragh, en gresslette som strekker seg ugjerdet over over 5000 dekar. I tillegg er det noen førsteklasses golfbaner, inkludert K Club, en arena for European Open. Kildare er imidlertid et veldig populært pendlerfylke og prisene har en tendens til å være høyere.
Fylkesby: Naas
Kilkenny
Kilkenny i den sørøstlige delen av Irland er full av eldgamle klostre og klostre, og er et av de vakreste og mest historisk fascinerende av Irlands innlandsfylker. Jakt, fiske, skyting, golf – og landets best bevarte middelalderby, Kilkenny City. Boblende av kreativitet er landsbyer langs Nore-elvedalen i fylket også kjente sentre for kunst og håndverk – du kan følge en håndverkssti fra Kilkenny, «marmorbyen».
Fylkesby: Kilkenny City
Laois
Selv om den har over 1000 historiske steder og 'arvbyen' Abbeyleix, er ikke Laois så godt kjent for besøkende. Hvis du ønsker å komme deg helt vekk fra alt, kan dette fylket, dypt inne i det irske midtlandet, være verdt å vurdere. Men selv om dalene og fossene i Slieve Bloom-åsene er naturskjønne nok, er ikke dette det ville vesten. Mye av landskapet er flatt, myrete og ganske monotont utseende.
Fylkesby: Portlaoise.
Leitrim
Uformelle Leitrim har status som et vestlig kystfylke, men i virkeligheten har det bare to mil med kystlinje. Irlands mest tynt befolkede fylke, det er kjent for innsjøer, elver og fiske. De siste årene har det vært mye investeringer, og Carrick-on-Shannon har blitt en livlig marinaby. Fylkets Glencar-foss inspirerte W.B. Yeats for å skrive et dikt kalt The Stolen Child. Lytt hardt, så hører du kanskje bare fefolket sende ut forførende hvisking for å forlate gråtens verden. 'Kom bort, menneskebarn, til vannet og villmarken...'
Fylkesby: Carrick-on-Shannon
Limerick
Limerick er spredt rundt Shannon-elvemunningen og er Irlands Jekyll og Hyde fylke. På den ene siden er fylket rikt utstyrt med mytologiske steder og et vakkert grønt landskap, der jegere rir til jakthunder. Det er utallige rolige landsbyer - Adare med stråtak fortjener sannsynligvis tittelen som Irlands vakreste landsby. Og på den annen side er det Limerick City. Selv om det ikke er så grusomt som skildret i Angela's Ashes, må du være i besittelse av et veldig tykt par rosafargede briller for å bli forelsket i det.
Fylkesby: Limerick City
Longford
County Longford er et rolig og ganske pastoralt midtlandsfylke, hvor du fortsatt kan finne eiendommer til rimelige priser, men ikke forvent for mye i veien for naturskjønne wows. Når det er sagt, noen landsbyer er attraktive - Ardagh er et utvalg av avlingen.
Fylkesby: Longford Town
Louth
County Louths innlandsområder er mer givende enn den mindre naturskjønne kyststrekningen. Monasterboice har et rundt tårn og høye keltiske kors, Mellifont har sitt middelalderske kloster, og Cooley-halvøya er så vill som hvor som helst. Louth var også stedet for slaget ved Boyne, som effektivt fjernet stuartene fra Englands trone. Men Dundalk er en by som synker i hjertet. Og selv om det absolutt er historisk, føler Drogheda seg ikke mye bedre.
Fylkesby: Dundalk
Kan
Grepet med hundrevis av små øyer, deler Mayo-fylket på vestkysten av lignende sjølandskap og fjellandskap som Galway. Synlig fra det meste av fylket, er den koniske Croagh Patrick et pilegrimsfjell som tusenvis av mennesker bestiger hvert år. Legenden forteller at det var herfra St. Patrick kastet slangene ut av Irland. For huskjøpere er østre del av fylket langt billigere enn kysten.
Fylkesby: Castlebar
Meath
En gang setet for High Kings of Ireland, County Meath har en lang tradisjon med jordbruk, seks mil med kystlinje, Grand National hesteveddeløp på Fairyhouse, og noen av Irlands viktigste arkeologiske steder: Newgrange, Knowth og Dowth. Men å være så nær Dublin er dette pendlerland. Prisene her kan være høye.
Fylkesby: Navan
Monaghan
Innsjøer, markedsbyer og små 'drumlin'-åser formet som oppovervendte eggekasser. Et av grensefylkene, Monaghan, er omtrent så langt unna turiststien du kan komme. Få besøkende finner veien hit, men det er flere megalittiske steder, og Carrickmacross har en lang historie med blonder. Poeten Patrick Kavanagh var hjemmehørende i landsbyen Iniskeen, men helhetsinntrykket av mange av byene og landsbyene er trist.
Fylkesby: Monaghan Town.
Offaly
Mye av landsbygda i Offaly er et fylke i Midtlandet, et brunt myrlandskap – et ekstraordinært landskap, men ubøyelig for øyet. Men det er ikke bare myr – fylket har en andel i dalene og lyngkledde åsene i Slieve Bloom-fjellene. Birr er en ryddig georgiansk by hvis slott har vakre hager og også et gigantisk teleskop. Ved siden av Shannon ligger Clonmacnoise av runde tårn og høye keltiske kors – et av de store klostersentrene i Irlands «gullalder». Og hvis du har en ting om torvmyrer, kjører Bord Na Móna (det irske torvstyret) turer gjennom Blackwater Bog på Clonmacnoise og West Offaly-jernbanen.
Fylkesby: Tullamore.
Roscommon
Gå på guidebokanbefalinger og du finner absolutt ingen grunn til å komme til Roscommon. Det er et innlandsfylke, for det meste flatt med pannekaker, og den eneste virkelige 'besøksattraksjonen' er et hungersnødmuseum i Strokestown. Selvfølgelig vet ikke guidebokforfatterne om blåklokkeskogen ... grevlingfamilien som smyger seg langs gaten i skumringen ... den hellige brønnen med en kur mot ryggsmerter ... Keadue-festivalen hvor folk fortsatt danser på dører ... St. Barrys steinbåt ... eller legendene om dronning Maeve hvis hoff (og personlige inngang til Otherworld) var ved Rathcroghan.
Fylkesby: Roscommon Town.
Sligo
Sligo er avgrenset på sin vestlige kant av Atlanterhavet, og er et nordvestlig fylke gjort kjent av poeten W.B. Yeats som The Land of Heart’s Desire. Dette er et av stedene hvor det legendariske Irland kommer til liv, hvor hvert landemerke virker gjennomsyret av historier om den fjerne keltiske fortiden.
Fylkesby: Sligo Town.
Tipperary
Irlands største innlandsfylke, Tipperary, kan ikke gi deg en kystlinje, men Galtee Mountain-landskapet med høye åser og frodige daler er en fryd for øyet. Selv om det er kjent i Irland for jakt og kasting, kommer de fleste utenlandske reisende hit for å beundre Rock of Cashel, som reiser seg som en irsk Akropolis fra slettene i Golden Vale-jordbrukene. Fylket er delt inn i to administrative områder - North Riding og South Riding.
Fylkesbyer: Nenagh (North Riding) og Clonmel (South Riding).
Waterford
I sørøst-Irland er Waterford et kystfylke kjent i turistbrosjyrer som 'The Crystal County.' Waterford Crystal er et verdenskjent produkt, og selv om det ikke produseres her lenger, er Waterford Crystal besøkssenter fortsatt et viktig stopp for bussfester som deretter tar turen rett vestover inn i County Cork. Få besøkende går på tur i Nire-dalen, Comeragh-åsene, eller utforsker gamle klostre og hellige brønner i fylkets kystlandsbyer. Det er synd – Waterford er et attraktivt fylke, og det er kanskje grunnen til at International Living valgte å gjøre det til deres hovedkvarter.
Fylkesby: Waterford City
Westmeath
Dypt inne i det irske midtlandet er Westmeath et annet av landets mindre kjente fylker, et sted med små byer, bølgende landskap og århundresolgte klostre. Det kaller seg 'landet med innsjøer og legender.' Satt på Lough Derravaragh, er den mest kjente legenden om Children of Lir, hvis stemor gjorde dem til svaner.
Fylkesby: Mullingar.
Wexford
I Irlands sørøstlige hjørne har County Wexford en fascinerende vikingfortid, landets beste solskinnsrekorder, milevis med gylne sandstrender, vakre landlige landsbyer, rikelig med stråtak, og Wexford Town, hjem til Europas sære operafestival. Dette er det beste alternativet for å finne et hjem til en rimelig penge på østkysten.
Fylkesby: Wexford Town
Wicklow
Wicklow er kjent som 'The Garden of Ireland.' Kysten, Wicklow Hills og eldgamle steder som Glendalough gjør fylket til et veldig ønskelig sted - men det ligger ved siden av Dublin. Omskiftbarhetsfaktoren oversetter seg til høye eiendomsverdier - utenfor hovedstaden er det nå det dyreste fylket å kjøpe bolig i.
Fylkesby: Wicklow Town