Snakk med alle som har besøkt Peru og sjansene er ganske gode for at Machu Picchu vil være det første temaet som dukker opp. Men det er mye mer i Peru enn denne gamle Inca-citadellet. Milevis med uberørte strender, hundrevis av andre arkeologiske steder, fargerike kolonibyer og tette tropiske jungler gir uforglemmelige opplevelser til de som besøker resten av landet.
For de som ennå ikke har reist til denne delen av Sør-Amerika, vil følgende gi en god introduksjon til Peru.
Hvor er Peru?
Ligger på den vestlige siden av Sør-Amerika, med en 2000 mil lang kystlinje som strekker seg fra Ecuador i nord til Chile i sør. Dens østlige grense er delt med Columbia, Brasil og Bolivia.
Perus befolkning på 32 millioner mennesker plasserer det mellom Australia og Canada. Over 75 % av befolkningen bor i urbane områder, mens resten er spredt over store områder med tynt befolket jungel, ørken og fjell. Medianalderen er bare 28 år, mer enn et tiår yngre enn USA eller Canada. Det er en veldig ung befolkning.
Omtrent en tredjedel av befolkningen er konsentrert i hovedstaden Lima og noen få andre store byer. Limas befolkning på mer enn 10 millioner gjør den til den nest største byen i Amerika, bak São Paulo. Den blir fulgt av den nordlige byen Trujillo og den sørlige metropolen Arequipa, hver med befolkninger som nærmer seg 1 million mennesker.
Slik kommer du deg til Peru
For det meste som et resultat av citadellet på en bakketopp i Machu Picchu og andre inkaruiner, er Peru fortsatt et populært turistmål. Et økende antall besøkende tiltrekkes også av Perus økende kulinariske berømmelse så vel som dets høykvalitets alpakkatekstiler. Når det gjelder internasjonale turistankomster, er Peru et av de mest populære landene i Sør-Amerika. Det årlige besøkstallet nærmer seg nå 4 millioner.
For internasjonale turister er Jorge Chávez flyplass (LIM) i Lima hovedinngangspunktet. Det er også hovedknutepunktet for de fleste lokale innenlandsflyvninger. Alle de store byene har internasjonale flyplasser, men flyreiser til og fra Nord-Amerika og Europa går nesten alltid gjennom Lima. Selv om direktefly er tilgjengelige, er det mer vanlig og billigere å ha minst ett stopp, vanligvis et sted i Mellom-Amerika.
I Peru er busser den mest populære formen for langdistansereiser. Mange busser tilbyr overnattingsturer og inkluderer seter som kan lene seg helt tilbake, måltidsservering, WiFi og underholdning på flyet. Sjåførene skifter hver fjerde eller femte time og hastigheten begrenses automatisk. En busstur av god kvalitet i Peru ligner på en flyreise i businessklasse. Noen av de bedre selskapene inkluderer Cruz del Sur, Ittsabus og Oltursa.
For korte turer tilbyr collectivos rimelig transport innenfor byer og rundt på landsbygda. Disse populære kjøretøyene varierer i størrelse fra varebiler til små busser og koster sjelden mer enn noen få dollar.
Perus vær og terreng
Med de spektakulære Andesfjellene som deler landet i Amazonas på den ene siden og noen av de tørreste ørkenene i verden på den andre, er det ikke overraskende at Peru er et av verdens mest biologiske mangfold. Det er hjemsted for 28 av planetens 32 klimaer og 84 av de 103 eksisterende økosystemene.
To tredjedeler av Peru er dekket av Amazonas regnskog, men Stillehavskysten er et paradis for surfere. Det er også hjemmet til den høyeste sanddynen i verden, den 3860 fot høye Cerro Blanco som ligger i Sechura-ørkenen nær Nazca-linjene. Det er utallige muligheter for surfing (sand og vann), fotturer, camping, fjellklatring og andre utendørseventyr.
Visste du at Peru også er hjemmet til verdens dypeste kløfter? Cotahuasi Canyon i Arequipa-regionen er 11 597 fot dyp - dobbelt så dyp som Grand Canyon. Nærliggende Colca Canyon er litt mindre. Og Titicacasjøen, også i Sør-Peru, er verdens høyeste seilbare innsjø, og Sør-Amerikas største innsjø.
Husk at årstidene er omvendt; sommermånedene er januar og februar mens toppen av vinteren skjer i juli og august. Selv om det er mer enn to dusin klimasoner i landet, kan det forenkles litt:
• Bortsett fra helt i nord får kystørkenområdene sjelden nedbør og representerer noe av det tørreste terrenget på jorden.
• Lima og sørkysten har en tendens til å være tåkete og kjølige fra juni til oktober, med solskinn og varme igjen fra desember til april. Vintertemperaturer har en tendens til å være på 60-tallet, mens sommerdager kan nå 80-tallet.
• Kystområdene nord for Lima har en tendens til å bli varmere og mer solrike jo lenger nord du kommer til du når sommervær året rundt i de nordlige kystområdene Piura og Tumbes.
• De indre fjellområdene er det motsatte; kjølig og regnfull om sommeren med lite nedbør i vintermånedene.
• Jungelen varierer fra et fuktig semi-tropisk klima i høyhøydeområdene til et svært fuktig tropisk klima i lavhøydeområdet.
Politisk struktur og språk
Peru er en demokratisk republikk med et flerpartisystem. Presidenten er både statsoverhode og regjeringssjef. Presidenten utpeker statsministeren og, etter hans eller hennes råd, resten av Ministerrådet.
Peru er delt inn i 25 regioner og provinsen Lima. Regionene er delt inn i provinser (provincias), som er sammensatt av distrikter (distritos). Det er 196 provinser og 1 869 distrikter i Peru.
I følge den peruanske grunnloven av 1993 er Perus offisielle språk spansk og quechua, aymara og andre urfolksspråk i områder der de dominerer. Spansk snakkes av 84,1% av befolkningen og Quechua av 13%, Aymara av 1,7% mens andre språk utgjør de resterende 1,2%.
Selv om du vil finne noe engelsk som snakkes i turistområder, er det fortsatt uvanlig i resten av landet. Litt grunnleggende spansk er veldig nyttig for å reise eller bo i Peru.
Populære områder i Peru
Lime : Lima blir ofte oversett da besøkende raskt reiser videre til mer populære regioner i landet som Cusco og Inkaenes hellige dal. Det er imidlertid verdt å bli minst noen dager for å nyte museene, kunstgalleriene og verdenskjente restaurantene. Byen er også hjemsted for det store flertallet av expats i landet.
Cuzco : Dette UNESCOs verdensarvsted og storby er den opprinnelige hovedstaden i Inkariket. En blanding av nytt og gammelt gjør Cusco til en flott base for å utforske området rundt. Den pittoreske Barrio de San Blas (San Blas-området) med sine bratte og trange gater, kunstgallerier og gamle spanske hus bygget på Inca-fundamenter er vel verdt et besøk. Andre populære steder inkluderer Santa Domingo-katedralen fra 1500-tallet, Precolumbian Arts Museum og det nærliggende inngjerdede komplekset Sacsayhuamán som dateres tilbake til rundt 1100.
Inkaenes hellige dal : Bare 12 miles nord for Cusco på det nærmeste punktet, følger Sacred Valley Urubamba-elven i over seksti miles fra citadellet på bakketoppen Machu Picchu til den lille byen Pisac. Denne trange dalen med rikt jordbruksland er omkranset av høye fjell og oversådd med gamle inkaterrasser som stiger opp i åssidene med utsikt over dalen.
Tallrike inkaruiner finnes i hele dalen og tilbyr fantastiske muligheter for fotturer og utforsking, spesielt i og rundt de små byene Urubamba og Pisac. Pisac er også kjent for sitt travle lokale marked hvor håndverkere fra hele dalen jevnlig viser ut sine fine tekstiler og annet håndverk.
Arequipa : Det er vanskelig å ikke bli imponert når du står i sentrum av Arequipas Plaza de Armas. Tre ruvende vulkaner dominerer byens silhuett, og den enorme basilikakatedralen tar opp en hel side av torget. De hvite vulkanske steinbygningene i det spanske koloniale historiske sentrum reflekterer det sterke sollyset.
Med lav nedbør (mindre enn fire tommer per år), store mengder solskinn (mer enn 300 dager per år) og behagelig temperatur (lave 70-årene året rundt), er klimaet vanskelig å slå. Arequipa er et flott sted for de som liker friluftsliv. Selve byen inneholder over fem kvadratkilometer med grøntareal. Innen to eller tre timer kan du nå Stillehavskysten i den ene retningen og Andesfjellene i den andre.
Dette UNESCOs verdensarvsted er fullpakket med hundrevis av historiske hus og religiøse monumenter, inkludert det massive hundre år gamle Santa Catalina-klosteret som dekker en hel byblokk. De nærliggende nabolagene Yanahuara og Cayma tilbyr en flott bylivsstil til en relativt rimelig pris.
Trujillo : Trujillo er Perus tredje mest folkerike by. 'City of Everlasting Spring' er hjemmet til National Marinera Festival, en ukelang feiring av byens verdensberømte tradisjonelle dans som finner sted årlig i løpet av januar måned.
Som en av de første byene i Amerika grunnlagt av de spanske conquistadorene, huser den fortsatt mange fargerike bygninger fra den spanske kolonitiden. Imidlertid er dens førkolumbianske røtter også tydelige med de nærliggende 2000 år gamle arkeologiske stedene Chan Chan, solens og månens templer og El Brujo.
For et avslappet småbyliv ligger strandsamfunnet Huanchaco kun minutter unna med buss. Her går livet omtrent som det har gjort i flere tiår. Denne populære strandbyen er kjent for sin helårs surfing, sine caballitos de totora (tradisjonelle sivfiskebåter) og sin ceviche.
Huanchaco tilbyr det beste fra begge verdener, et strandsamfunn i en liten by kun få minutter fra en stor by og alle dens fasiliteter.
Savnet : Denne badebyen er inngangsporten til Perus nordkyst og dens hvite sandstrender. Temperaturene faller aldri under de høye 70-tallet om vinteren og når ofte 100 grader om sommeren.
Det varme vannet, solskinnet året rundt og jevn surfing og vind tiltrekker seg surfere og kitesurfere fra hele verden. Milevis med hvit sandstrand strekker seg i begge retninger fra sentrum. Las Pocitas og Vichayito i sør og Punta Sal i nord er noen av de beste sandstrekningene du finner.