Ted Finch vinker fra dekket på båten sin og roper ahoy til naboen før han slår seg tilbake for å nyte solnedgangen mens han og kona Carroll spiser et lett måltid. Ted er høy og Carrolls hår er fortsatt mirakuløst jordbærblondt, spøker hun. De er både solbrune og i form ser på henholdsvis 68 og 66.
'Sannheten er at vi ikke aner når vi kan være tilbake til California eller til og med USA,' sier Carroll, nipper til isteen sin og ser utover havet utenfor de andre båtene som dupper på tidevannet. «Vi har noen steder i tankene å sjekke ut med mulighet for å bygge inn Mexico og Panama , men ingenting kommer til å skje på den fronten på en stund.»
'Jo mer tid vi bruker på vannet, jo mer nyter vi det,' sier Ted. Finkene kjøpte båten sin strengt tatt for korte turer, og forestiller seg at de ville tilbringe lange helger på å seile opp og ned langs kysten av California for å sjekke ut Kanaløyene. 'Ideen var å reise litt og forbedre seilingsferdighetene våre i relativt trygg nærhet til land. Vi planla aldri å leve på henne.»
Men det er det Finchs har gjort siden de mistet pensjonisthjemmet til en av de mange skogbrannene som herjet i Nord-California tidlig i 2019. «Det var ødeleggende for så mange. Jeg teller mine heldige stjerner for at vi hadde vårt flytende andre hjem her. Da vi ble beordret til å evakuere huset, kom vi ned hit og så brannens fremdrift. Når vi var sikre på at huset vårt var borte, dro Ted opp linjene og vi seilte i noen dager. Vi har holdt på henne siden.»
Finchs betalte 120 000 dollar for sin 38 fots cruiser, utstyrt og klar til å seile. I løpet av et par år lærte de sakte hvordan de skulle håndtere det både ved å ha mannskap på lignende båter og ansette fagfolk til å lære dem ombord. Da aldershjemmet deres brant, bestemte de seg for ikke å bygge om, solgte eiendommen, samlet inn forsikringen og begynte å lete i utlandet etter en mulig plassering.
'Kostnadene ved å gjenoppbygge samme type hus, utsiktene til at naturkatastrofer skjer igjen, og den nåværende temperaturen i landet fikk oss til å se sørover. Livet vårt hadde krympet fra et 6000 kvadratmeter stort hus til hytta nedenfor her. Når vi tilpasset oss det, fant vi ut at det fungerte bra.'
Finkene jobbet seg opp for å cruise langs Baja-kysten i Mexico, stoppet der de likte, gikk i land for proviant, sightseeing, golfspill og til og med bare for middager. De møtte andre par som gjorde mer eller mindre det samme, som de byttet tips med og utvekslet historier om destinasjoner, hvordan de skal håndtere visum og de beste stedene å sørge for. «En måned gikk og jeg skjønte at vi hadde brukt mindre enn 1000 dollar. Vi kunne ikke tro det fordi vi egentlig ikke følte at vi sparte på noe.»
De tok offentlig transport i land, spiste seg inn kantiner , og lærte å handle på lokale markeder med mer erfarne par som har seilt langs kysten av Mexico i årevis. «Å spise lunsj for $5 og deretter bruke $20 på dagligvarer som varer i en uke, du kan ikke bruke mye. Vi har bare så mye lager i byssa, så vi må bruke den til ekte mat. Vi kjøper ikke mye snacks eller søppelmat, så tilfeldigvis spiser vi sunnere. Legg til det svømming, kajakkpadling og fiske. Vi har begge trimmet litt, sier Carroll.
'Det er sant, vi bruker knapt drivstoff, betaler sjelden fortøyningsavgifter, spiser de fleste av måltidene våre om bord, og til og med fanger noen av dem selv. Vi bruker mindre en måned nå enn vi gjorde på en uke. Og ingen post, ingen regninger som kommer, ingen telefon, knapt noe TV. Jeg føler meg avslappet. Jeg ser på nattehimmelen, jeg studerer kartene våre, vi leser bøker, sier Ted.
'Så det er vårt målbudsjett for overskuelig fremtid. 1000 dollar i måneden for å leve, ikke inkludert båtutgifter. Selv om vi vet at dette må gå opp når vi kommer til Karibia, sier Carroll.
De har en privat helseforsikringsplan som ble overført fra Teds partnerskap i et stort byggefirma og tok en internasjonal plan med høy egenandel. De føler seg sikre på at de vil dekke eventuelle medisinske nødsituasjoner de kan møte i hele Mexico, inn i Panama og videre til Karibien .
Våre ideer om hva vi trenger har endret seg.
Selv om de har midler til å bygge et nytt hjem, har de ingen planer om å gjenopprette det store huset de hadde. «Vi bygde drømmehuset vårt på et vakkert sted. Vi mistet så mye at nå har ideene våre om hva vi trenger endret seg. Jeg elsker den lille husbevegelsen og kan tenke meg å gjøre noe sånt, sier Carroll, selv om Ted ser litt vantro ut til ideen. 'Jeg var en entreprenør, jeg liker å bygge,' trekker han på skuldrene.
'Vi likte et par nettsteder vi så på i Guerrero-staten, og jeg vil se på noen steder i Veracruz,' sier Carroll. «Noen få steder i Panama er interessante. Jeg vet ikke om Karibia ennå. Hvis vi bygger, ville budsjettet vårt være ganske lite, muligens så lavt som $25 000, med ideen om å bygge noe sånt som en 1200 kvadratmeter stor bungalow. Akkurat nå er vi glade på båten vår.
'Enten vi ankrer utenfor kysten av et luksuriøst feriested eller lavprisbungalower, får vi dra nytte av det de har å tilby, men på slutten av dagen kajakker vi tilbake til komforten til vårt eget hjem og har alltid den beste utsikten.'