©iStock/mmorell
De New York Times rapporterte nylig at USAs utenriksminister Antony J. Blinken har en krise i hendene … en som ikke har noe med utenriksrelasjoner å gjøre.
Sist noen i familien min måtte få fornyet sitt amerikanske pass var i 2017. Datterens pass skulle utløpe 1. september samme år. Vi ankom flyplassen i Atlanta den første uken i juni, bare for å bli fortalt av flyselskapet at fordi passet hennes hadde mindre enn 90 dagers gyldighet, ville de ikke la henne gå ombord.
Etter en kort panikk tok vi et MARTA-tog til passkontoret i Atlanta sentrum, hvor hun klarte å få sitt fornyet på omtrent tre timer. Det ga oss god tid til å ta et senere fly.
Det ville aldri skje i dag. Utenriksdepartementets nåværende estimerte behandlingstid er 10 til 13 uker (ca. 3 måneder).
To faktorer førte til dette byråkratiske rotet.
Den første er at utenriksdepartementet, som mange institusjoner, permitterte mange av sine ansatte under pandemien. Mange erfarne passarbeidere bestemte seg for å gå av med førtidspensjon eller fant seg andre jobber. Selv nå, måneder etter at pandemien har avtatt, er avdelingen fortsatt underbemannet.
Det andre problemet er også covid-relatert. Millioner av amerikanere hvis pass utløp under pandemien gadd ikke å fornye dem, uten å vite når de globale reisene ville ta seg opp igjen. Men fra i fjor sommer satte amerikanere nye rekorder i utenlandsreiser. Denne sommeren har vært enda verre. Det betyr at folk hvis pass utløp i 2020, 2021 og til og med 2022 nå konkurrerer med de hvis pass utløp i år.
Resultatet er et klassisk sammenstøt mellom tilbud og etterspørsel: Passsøknadene øker med 15 til 20 %, mens behandlingskapasiteten er redusert med tilsvarende beløp.
I motsetning til de av oss som bor i land med dovendyrlignende regjeringsbyråkrati på de beste tidspunktene, er ikke amerikanere vant til denne typen tjenester. Så de har klaget til kongressrepresentanten deres ... som klager til sekretær Blinken.
Da vi fornyet datterens pass i 2017, var vi heldige at Atlanta har et regionalt passsenter. I vanlige tider er det mulig å gjøre en personlig avtale for å sende inn søknaden og få dokumentet samme dag. Det er fortsatt tilfelle, men avtaler er mangelvare ... og de fleste bor hundrevis av miles fra nærmeste passsenter.
Utenriksdepartementets nettside for hastesøknader om pass sier at fremskyndet eller hastende passsøknader for tiden tar sju til ni uker. 'Expedited' service kan gjøres via post, men avdelingen foreslår at du legger til fire uker for det. 'Hastende' søknader må gjøres personlig, men pass kan ikke lenger utstedes samme dag; ventetiden for å hente personlig er syv til ni uker.
Likevel kan ting bli verre. Forrige uke kjørte jeg datteren min til et kontor for innenrikssaker i en liten landsby to timer fra Cape Town for å sende inn det sørafrikanske passet hennes. Et helt økosystem av uformell intelligens har dukket opp på lokale sosiale medier for å fortelle folk som meg hvor du kan få raskere service, som i den lille 'dorpien' vi dro til.
Tilsynelatende er det samme i USA ... så gå over til Facebook eller Instagram hvis du har det travelt med et pass!
