Rimeligere flyreiser, økende helsekostnader i utviklede land, lange ventelister og en aldrende verdensbefolkning har alle bidratt til en global eksplosjon av medisinsk turisme det siste tiåret – og Malaysia ligger ligaer foran når det gjelder verdensmarkedsandel.
Det er en hemmelighet som resten av Asia har visst i lang tid. Faktisk er 80 % av alle medisinske turister som kommer til Malaysia fra nabolandene, inkludert Thailand og Singapore — medisinsk turisme enklaver seg selv.
Så hvorfor strømmer medisinske turister til Malaysia? Både Penang og Kuala Lumpur betjenes av flyselskaper fra hele verden; har en mengde rimelige hotellrom; et utmerket offentlig transportsystem (side til ingen i regionen); og når du ankommer Malaysia får de fleste nasjonaliteter et tre måneders visum ved ankomst. Alt dette bidrar til å gjøre oppholdet ditt – på hotell, sykehus eller korttidsleie – enkelt. Gitt Malaysias rykte for grasiøs og oppmerksom service, er det ikke vanskelig å se hvorfor Penang og Kuala Lumpur raskt har blitt de medisinske turismeknutepunktene i Asia.
Mer enn 80 % av alle medisinske turister i verden reiste til Malaysia, Thailand og Singapore i 2012, med Penang og Kuala Lumpur (i Malaysia) som ledet flokken.
Kostnadene for hotellrom og behandling er begge langt dyrere i Singapore enn på Malaysia-øya Penang, noe som gjør det til det mest populære stedet for medisinsk turisme i Sørøst-Asia. Tjuefem millioner turister besøkte Malaysia i 2013, et hopp på 20 % fra 2012, med anslagsvis 1 million som reiste spesielt for medisinsk behandling alene. (Av de 10,2 millioner turistene som besøker Singapore hvert år, fikk bare 200 000 medisinsk behandling.)
Malaysian Tourism, som begynte å promotere medisinsk turisme i Malaysia i 2002, er fornøyd med fremgangen, men vil nå se at flere vestlige turister booker seg inn for det asiatiske turister har hatt nytte av i mange år.
Noen av de mest populære behandlingene som er tilgjengelige inkluderer kosmetisk kirurgi, tannbehandling og dermatologi. Sykehusene er førsteklasses, og legene i Malaysia er enten utdannet i Storbritannia eller USA, eller de har gjort sine forskerstudier der. Og alle snakker engelsk flytende.
Dr. Neil Solomons, en kosmetisk kirurg og en øre-, nese- og halskirurg, har bodd og jobbet i Penang de siste fire årene. Da jeg spurte ham om han noen gang ville gå, ristet han på hodet og smilte: «Nei. Jeg elsker det her. Jeg har kjøpt et hus, etablert et liv, og min kone og jeg elsker det absolutt. Sykehusene er fantastiske, personalet rett og slett fantastisk. Jeg skulle bare ønske at jeg hadde gjort flyttingen tidligere.» Dr. Solomons jobbet i Storbritannia før han flyttet til Malaysia.
For å gi deg en ide om kostnadene ved bare én prosedyre, kan et full-ansiktsløft i USA, inkludert et hakeløft (noen ganger gjøres separat eller ikke i det hele tatt), være så mye som $35 000. I Malaysia er det halve prisen. Når du tror at du kan legge til en uke med hvile og restitusjon et sted, som på den eksotiske øya Langkawi, på et 5-stjerners hotell, og fortsatt spare $10 000 på hva det ville ha kostet deg i USA, er det ikke rart at Malaysias medisinske turismeindustri er på vei oppover.
Vestlig akkreditering er også en viktig komponent for tillit til å gjennomgå utenlandske medisinske behandlinger, og sykehus i Penang og Kuala Lumpur var blant Sørøst-Asias første mottakere av USAs prestisjetunge Joint Commission International (JCI)-sertifisering, som blir sett på som gullstandarden for helsetjenester over hele verden. Nå har Malaysia åtte JCI-akkrediterte sykehus som medisinske turister kan bestille hos.
Noen sykehus i Penang har også hele vinger som spesialiserer seg på turister, og har oversettere for 22 forskjellige språk, inkludert nederlandsk, norsk, svensk og russisk, samt et team med engelsktalende ansatte.
Sykehusene i Malaysia tilbyr den høyeste kvaliteten i verden, og oppfyller eller overgår amerikanske og australske standarder, og alle pasientene som jeg intervjuet ga gode tilbakemeldinger på prosedyrene deres og deres erfaringer ved anleggene.
Å forplikte seg til flypriser, overnatting, ut av nettverket eller uforsikrede medisinske regninger, og fri fra jobb er en stor avgjørelse for reisende å ta. Likevel virker det for mange at fordelene og besparelsene er verdt det. For eksempel er en hofteprotese ved Penangs Lam Wah Ee Hospital omtrent en tredjedel av prisen for den samme operasjonen i USA, noe som gjør det til en verdt vurdering for mange.
