Livet er sikkert fullt av relasjoner. Vi blir født som barnet i forhold til foreldrene våre, og vi kan samtidig bli noens bror eller søster. I vår utvidede familie vil vi sannsynligvis ha besteforeldre, tanter og onkler og søskenbarn.
I ung alder tror jeg ikke jeg tenkte mye på disse forholdene. De ble rett og slett tildelt oss, og vi godtok dem. De kom med hele denne livspakken vi arvet ved fødselen.
Hvis og når vi gifter oss, tar vi på oss nye roller som koner, som svigerdøtre og svigerinne. Noen kan bli vår svigermor eller svigerfar. Vi føler oss nøye gjennom kompleksiteten i vår ektefelles familieforhold. De ble tross alt dannet lenge før vår ankomst.
Jeg er en svigermor!
Min siste forholdsrolle er svigermor. For øyeblikket i 70-årene har jeg nå en ny velkomstrolle. Kanskje fordi jeg på dette stadiet i livet mitt blir gitt mer til omtenksomhet, føles rollen både spennende og skremmende.
Under en uformell middag i uken etter sønnens bryllup diskuterte svigerdatteren min og jeg disse nye rollene.
Hvordan føler de seg? Finner vi oss inn i dem? Er det tradisjoner, kulturelle eller regionale forskjeller som vi trenger for å lære mer om hverandre? Hvor annerledes er det at mens vår sønn fortsatt er vår sønn, er storfamilien hans en større del av ham?
Alle disse betraktningene ser på overflaten ikke ut til å være så dramatisk en endring. Selv om det er mange fysiske mil mellom oss, har det vært tilfredsstillende å se sønnen vår endre seg fra en singel fyr med en lufttett timeplan til en mann som ønsket sin forlovede og hennes familie velkommen inn i livet hans mens han ble en del av deres.
De vil gjøre det bra.
Mine tips til meg selv
Tilbake til å utforske min svigermor-rolle. Jeg har ingen råd å gi, da jeg bare setter meg inn i denne nye dynamikken selv. Etter å ha sett mange venner oppleve dette forholdet, noen vellykket og noen ikke så fredelig, har jeg satt opp noen retningslinjer for meg selv som jeg vil gjøre mitt beste for å følge.
Nytt forhold
Forstå at forholdet mitt ikke lenger er til sønnen min alene, men til dette fantastiske paret og familien de utvikler. Jeg vil være like støttende for dem som jeg har vært for min sønn. Jeg vil være tilgjengelig, men vil overlate til dem å gi meg beskjed når min kunnskap, råd og meninger er nødvendig.
Forskjeller
Forvent at det vil være mange kulturelle forskjeller, noen med stor 'C' og noen med liten 'c', å respektere og forstå. Hver familie har sine særheter, vaner og tradisjoner. Noen av disse er innenfor familien, noen er knyttet til deres større fellesskap og samfunn.
Min jobb vil være å forstå at denne nye familien som nylig ble opprettet, vil gi slipp på noen av familiens tradisjoner og forme sine egne.
Min nye datter
Nyt gleden av å utdype vårt bekjentskap med svigerdatteren vår. Selv om vi har hatt mange år på oss til å utvikle et forhold til sønnen vår etter hvert som han vokste fra barndom til manndom, forventer jeg like mye å bli kjent med svigerdatteren vår.
På motsatt side av det, kjenner sønnen vår sannsynligvis foreldrene sine bedre enn vi kjenner ham. Jobben min blir å være like åpen for min svigerdatter, slik at familiefølelsen går begge veier.
Et eventyr å nyte
Betrakt dette som et livseventyr. Stol på at vi som svigerfamilie vil være et positivt tilskudd til vår nye datters større familie, som hun vil være til vår. Jeg ser frem til at denne nye fasen av livet utfolder seg.
Hold deg ekte
Være meg selv. Jeg forventer at svigerdatteren min gjør det samme. Unngå alle forsøk på å være det jeg ikke er. Vi forventer å være i disse rollene i lang tid, så det å være komfortabel med hvem vi er vil gjøre årene fremover så mye hyggeligere.
Når ble du svigermor? Har du flere råd eller tanker om dette eller andre nye forhold som kommer vår vei i 60-årene og senere? Og til slutt, hvorfor er det ingen svigerfar-vitser? La oss ta en prat!