For noen år siden pakket min kone Diane og jeg livene våre inn i seks kofferter, Diane stakk vår elskede Chihuahua, Carmine, under armen hennes og vi satte i gang for å bygge et nytt liv i en liten kystlandsby på Ecuadors nordkyst, et land vi aldri hadde besøkt.
Å si at vi hadde en god del frykt og angst ville være å si det lett. Som vi syklet fra Quitos flyplass høyt oppe i Andesfjellene til målet vårt på Ecuadors nordkyst omtrent åtte timer unna, boblet all den kjente frykten vi hadde før vi forlot USA igjen til overflaten.
Vil min faste inntekt virkelig være nok til å leve en komfortabel livsstil? Kan vi lære å snakke spansk godt nok til å klare oss? Vil helsevesenet i vårt målsamfunn leve opp til påstandene? Vil vi være trygge fra kriminalitet? Vil vi være i stand til å få venner? Vil vi kunne tilpasse oss en helt annen kultur?
Alt dette var ting som Diane og jeg hadde diskutert og undersøkt i mange måneder før vi gikk om bord på flyet.
Et hardt dytt fra den globale økonomiske resesjonen, som startet i 2008, ga den drivkraften vi trengte for å finne en ny vei. Ting i USA gikk ikke bra og økonomisk bedring – både nasjonalt og i vår egen familieøkonomi – ville ta år. Jeg hadde mistet jobben min og vi mistet hjemmet vårt, noe som tvang oss til å dykke ned i våre beskjedne sparepenger for å overleve.
Til tross for vår kombinerte kraftanstrengelse, holdt vi knapt på og visjonen vår om en komfortabel pensjonisttilværelse hadde nesten forsvunnet. Vi trengte en løsning som for oss ikke ville bli funnet innenfor USAs grenser.
Å plukke opp og flytte til et annet kontinent er en stor sak, og vi var ikke under noen illusjoner ellers. Men etter all vår forskning og gjennomgang av alle mulighetene, var det å flytte til utlandet vårt aller beste alternativ. Vi innså at vi umulig kunne finne alle svarene – og kanskje ikke engang alle spørsmålene – før vi gikk på bakken i Ecuador for oss selv.
Dette trekket skulle være det perfekte eksempelet på å hoppe fra en bro og lære å fly på vei ned. Det eneste vi hadde som gjorde at vi kunne gå videre, til tross for våre bekymringer, var den oppriktige troen på at vi sammen ville finne løsningene på hver nye utfordring vi sto overfor. Vi var åpne for eventyret, og viktigst av alt, vi trodde på oss.
Vi hadde alle møtt tøffe tider før, sammen og hver for oss, og ble enige om at vi ikke ville la frykt være tyven som ville stjele det nye livet vi kunne ha.
Etter to fantastiske år i Ecuador , det var på tide å gå videre. Den lille landsbyen vi kalte hjem hadde faktisk et sykehus i nærheten, slik forskningen vår hadde vist. Men som hjertepasient lærte jeg at akuttmedisinsk behandling ikke var opp til de livreddende standardene som var nødvendige for vår trygghet, og den lange tiden og utgiftene til å returnere til USA var en annen faktor.
Etter litt mer forskning og helt uten frykt, målrettet vi Cancun videre Mexicos Den karibiske kysten for vårt neste kapittel. Cancun hadde mange store sykehus og var bare omtrent en og en halv time tilbake til Florida.
Da jeg så soloppgangen over Karibien i morges, fra soverommet vårt i en vakker leilighet på flere nivåer ved stranden, innså jeg at vi nå nærmer oss fullføringen av vårt andre år her på den spektakulære Riviera Maya .
Det viser seg at vi ikke hadde noe å frykte i det hele tatt. Vår spansk er farbar og blir bedre. Vi har nok penger til å leve med null bekymringer, sikkerheten vår har aldri blitt kompromittert, og vi har lett fått venner. Faktisk er livet vårt nå en klisjé med ettermiddagssvømming i varmt karibisk vann, morgenturer på sukkersandstranden og postkortsolnedganger over lagunen mens du nipper til høye tropiske drinker på vår store takterrasse.
Det ville være lett å hate oss til du innser at dette også kan være ditt liv. Bare husk at du ikke må la frykt stjele livet du kunne ha.