«Nesten alt i Johor Bahru er en tredjedel av prisen det ville koste der hjemme. Disse sparepengene er representert på bankkontoen din på slutten av året, sier Jodie George. Johor Bahru (JB) ligger på spissen av den malaysiske halvøya.
Rett på den andre siden av Johorstredet, mindre enn en kilometer sør, ligger den velstående øynasjonen Singapore. To broer forbinder landene og det er stor daglig trafikk som flyter i begge retninger.
Et par kan bo komfortabelt i JB med et månedlig budsjett på rundt $1700. Det inkluderer leie av en moderne og komfortabel leilighet i vestlig stil, å eie en bil, spise ute flere ganger i uken og alle tilfeldige utgifter. Expats her kan ha en høy livsstandard på et svært beskjedent budsjett.
Expats kommer i økende antall til byen og områdene rundt. Expat Christine Hakkaart fikk vite om JB ved et uhell fra en medpassasjer på et fly hun tok til Singapore. 'Det er ganske hemmelig - ingen forteller noen om det,' sier hun. 'Det er et fantastisk lite sted. Folket er veldig vennlige - alle vil hjelpe deg. Jeg bare liker det her.'
Du kan få stor verdi på bolig i JB. Enkel malaysisk stil to-roms møblerte leiligheter leies ut for rundt $300 per måned og luksuriøse leiligheter koster opptil rundt $1000 per måned.
Tusenvis av malaysere pendler til høyere betalte jobber i Singapore og singaporeanere strømmer til JB for å dra nytte av Malaysias lavere priser. Mange av dem har kjøpt boliger i JB, og området har blitt et populært, rimelig pensjonistmål.
Dette synergistiske forholdet har forvandlet JB fra å være bare en grenseby til en moderne, blomstrende metropol med tjenester som går langt utover en typisk by av denne størrelsen. Overalt hvor du ser er det nye utbygginger og høyhus, storslåtte åpninger og festlige begivenheter; du kan fornemme investeringspengene strømme inn som et tropisk regnskyll. Eksklusive restauranter tilbyr deilige måltider til en brøkdel av prisen på sammenlignbare restauranter i Singapore, store kjøpesentre er alltid fulle av dagsturister som fyller på med nødvendigheter og ekstravaganser, og eiendomsmarkedet har blomstret i flere år nå.
Gågater, utsmykkede gatelys og trendy bistroer har blåst nytt liv i gamlebyen, mens kjøpesentre og eksklusive underavdelinger dukker opp overalt, og gir JB en umiskjennelig mobil appell.
Et typisk eksempel på hva som finnes på markedet er en 936 kvadratmeter stor, møblert to-roms leilighet. Det er i en høy etasje, med god utsikt over byen. Den månedlige leieprisen på $460 inkluderer svømmebasseng, treningsstudio og sikkerhet. Det er innen gangavstand fra KSL City Mall, som har noen av de beste shoppingene og restaurantene i JB.
Noe av Johor Bahrus beste mat finner du på de mange gateselgersentrene i hele byen. En stor tallerken med kinesiske nudler og reker, malaysisk biff-satay eller indisk kyllingkarri og ris koster mindre enn $1,50, maten er deilig.
Restaurantene i JB serverer utmerket internasjonal mat. Jodie anbefaler en italiensk restaurant, Gianni's Trattoria. “Maten er spektakulær og de har en flott vinmeny. Du kan få en fast lunsj på Gianni's for bare $7.»
Det er et aktivt expat-samfunn her. Det er månedlige 'expat-mingler' som arrangeres av The Expat Group, og en travel International Women's Association, som har 85 medlemmer og har et arrangement som skjer minst en gang i uken. Mange av JBs expats deltar på disse møtene, og de er en vennlig, imøtekommende gruppe.
JBs lille Senai internasjonale lufthavn ligger bare 28 miles fra JBs sentrum, og Singapores Changi Airport ligger bare 34 miles unna, så det er enkelt å utforske andre deler av Sørøst-Asia.
Jodie sa: 'Vi er en 90-minutters flytur til Thailand og Vietnam, og lavprisselskapene er så rimelige. Vi har vært i syv land siden vi har vært her. Lavprisflyselskapene er alle fantastiske, og reiser er så rimelige.»
