Isla de la Piedra er en liten øyhalvøy nær havnen i Mazatlán, Mexico.
Mens land rundt om i verden fortsetter å slite med den globale utfordringen kjent som COVID-19, teller jeg velsignelsene mine for det jeg gjør og hvor jeg befinner meg. Pelikaner dykker etter fisk mens jeg sitter ved en liten palapa ved stranden. Bølger slår uendelig mot strandlinjen og den varme brisen kommer forbi. Jeg er dypt i tankene mens jeg reflekterer over hvor heldig jeg føler meg som er på et slikt sted som dette... uten noe annet sted å være i overskuelig fremtid.
Jeg ankom den lille øyhalvøya Isla de la Piedra nær havnen i Mazatlan, Mexico i 2014. Det var i de tidlige dagene av min freelance reiseskribentkarriere. Og jeg ble umiddelbart forelsket i det jeg opplevde og bestemte meg for å kalle det vinterhjemmet mitt.
I år, da tilfeller av COVID-19 spredte seg over hele kloden, begynte snøfugler og årlige besøkende på denne øyhalvøya å vurdere hvordan de ville komme seg hjem. Noen hadde forsikringsproblemer, for eksempel at den kanadiske regjeringens sosialmedisinske system satte en frist for å dekke COVID-19-relatert sykdom. Andre var bekymret for at grensen ville stenge. Og noen få nærmet seg den opprinnelige avreisedatoen og bestemte seg for å redusere tapene og dra tidlig. Forvandlingen på Isla kom raskt og den umiddelbare befolkningen har sterkt redusert. Nå er det bare en håndfull expats, noen få snøfugler og urbefolkningen som okkuperer denne lille landsbyen og strandområdet her på den sentrale stillehavskysten av Mexico .
Jeg er på et spesielt sted, men fortsatt i en slags karantene, siden hele landet er i total sosial distanseringsmodus. Restauranter, hoteller, barer og mange virksomheter i nærheten er stengt akkurat som alle andre deler av verden. Salget av øl og alkohol har blitt suspendert i hele Sinaloa, men det viktigste... mat, vann, ferske grønnsaker, frukt og andre nødvendige proviant er fortsatt lett tilgjengelig, inkludert spektakulær sjømat, biff, fjærfe og svinekjøtt som alle er lokalt hentet . Og i stor grad på grunn av oljeprisen ligger pesoen på nesten tjuefem mot én, noe som gjør det ekstremt kostnadseffektivt å bo her. For øyeblikket er det null tilfeller av viruset på øya og et svært lavt antall i hele staten. Det er klart at forebyggende tiltak gjør en god jobb.
Vanligvis er det ingen mangel på fantastiske ting å se og gjøre her. Strandrestauranter langs den korte strekningen av det befolkede strandområdet og tilbyr en avslappende atmosfære, fantastisk lokal mat og en haug av kulturell gjestfrihet. Solnedgangsturer med hesteryggen, spasere omhyggelig vedlikeholdte botaniske hager, spennende bananbåtturer og fotturer til inspirerende utsiktspunkter med 360-graders utsikt er noen av aktivitetene som er tilgjengelige. Det er rikelig med fiske rett foran der dusinvis av forskjellige arter rulles opp fra bunnen på en gitt dag. Akkurat her ved den sørlige enden av Cortezhavet er kjent som verdens Billfish-hovedstad med nærliggende vann som støtter marlin, sverdfisk og roosterfish samt tunfisk og mahi-mahi. I tillegg er havnen i Mazatlán hjem til en av de største rekebåtflåtene i verden, og overfloden av ferske delikatesser gjør det til en av mine favorittrutinekilder for et godt måltid.
Fantastiske dagsturer er en viktig del av turismen og økonomien i regionen. Noen så nærme som tjue minutter unna i historiske områder av Mazatlán, mens andre krever en bil eller turbuss inn i fjellene der småbyer tilbyr hver sin unike utsikt over hva som har skjedd her de siste fire til fem hundre årene. Copala med sin fantastiske katedral fra 1300-tallet og regnes som hjemmet til den originale banankrempaien; El Quilite med sin berømte restaurant hvor dansende hester kommer inn for å vise seg frem i en utendørs del av etablissementet; og Concordia som forteller historien om de nasjonale konfliktene vunnet og tapt gjennom de siste flere hundre årene. Concordia trekker også mange turister og besøkende med en verdenskjent håndlaget gyngestol og tremøbelfabrikk.
Paradis kan defineres på mange måter. Alle har sin egen visjon om hvordan det ser ut. Hvis høyhushoteller og sameier midt i eksotiske turistlandskap er noe for deg, så er det sannsynligvis ikke Isla de la Piedra. Når det er sagt, kan disse tingene bli funnet innen rimelig avstand.
For meg passer det enkle livet med grunnleggende nødvendigheter og lokale meksikanske naboer meg helt fint. Her på denne lille øyhalvøya, hvor den større befolkningen hovedsakelig lever av land og hav, har jeg funnet mitt paradis. Det er et sted hvor temperaturene sjelden avviker fra mellom sytti og åtti grader Fahrenheit hele vinteren, solnedgangene er noen av de mest spektakulære og fryktinngytende overalt i verden, og økologisk mat og drikke er lokalt hentet. Legg til det faktum at jeg kan gå femti skritt fra døren min, ta til venstre og kan gå på stranden i timevis uten å se en sjel... noen ganger kan ikke ord beskrive hvor velsignet jeg føler meg over å være her.
Jeg har møtt folk som kom hit for tjuefem eller flere år siden ... og aldri dro. Jeg har også møtt folk som foretrekker en mer eksklusiv livsstil, men som stadig kommer tilbake på besøk fra tid til annen. Men jeg har aldri møtt noen her som ikke oppriktig satte pris på et aspekt som området byr på.
Som frilansskribent og 'arbeid fra hvor som helst'-entusiast, passer min daglige rutine meg ganske bra. De fleste dagene, og under et typisk ikke-virusmiljø, jobber jeg noen timer på det lille kontoret mitt med utsikt over stranden, tar naturskjønne turer, handler litt hvis jeg trenger noe, og besøker venner. Alt dette mens jeg nyter tiden min i et tropisk paradis hvor bølgene uendelig slår mot stranden, solen skinner hver dag, nettene er hyggelige og bare å gjøre ingenting kan være utrolig avslappende. Det er da noen av mine beste ideer kommer til meg. De som forbedrer og forsterker min evne til å jobbe hvor som helst, forutsatt at jeg har en internettforbindelse og min bærbare datamaskin.
Under denne pandemien tilbringer jeg mer tid på bobilkontoret mitt. Og med arbeidsplasssynet jeg har og restriksjoner på sosial distansering på plass, har arbeidsresultatet lett doblet seg.
Den lokale Ejido, eller urbefolkningen, er flotte mennesker, og jeg har blitt kjent med og satt pris på mange av dem. Jeg elsker å fordype meg i kulturen og leve sammen med en enkel livsstil. Det er ingen høyhus eller mega turistattraksjoner som mange reisende går etter på Isla. Men hvis det er noe for deg, kan du finne det et lite stykke unna, bare noen mil nord for her. Likevel er turisme (innenlands og internasjonalt), expats og snøfugler hjerteslag for økonomien på øya, spesielt når været er kaldt i nord og folk trekker seg tilbake fra de tøffere årstidene. De lokale bedriftene setter pris på at folk kommer for å beskytte de fantastiske strandrestaurantene og utleieeiendommene som er pepret overalt.
Da jeg først kom hit, spolte det meg tilbake og fremkalte minner om hvordan livet var på 1960-tallet da jeg vokste opp i USA. Familieverdiene, entusiastiske feriefeiringer og sunn fornuft til å ta vare på sine egne er fantastisk. Mexico generelt er en nasjon av mennesker som utstråler det velkjente ordtaket 'Mi Casa Su Casa' ... huset mitt er huset ditt.
Denne utrolige reisen for meg startet med noen e-poster fra International Living Postkort. Jeg begynte å legge merke til og lese dem etter å ha blitt permittert fra min ni-til-fem som selger for høyytelsesgulv. Å se folk jobbe fra fenomenale steder rundt om i verden med bare en bærbar datamaskin og Wi-Fi-tilkobling fanget oppmerksomheten min. Jeg graviterte mot reiseskriving, gikk på et verksted og fant en mentor. En lang historie kort... Jeg har nå funnet meg selv i Mexico og jobber fra stranden. Jeg har publisert mange trykte artikler, skrevet informasjonsartikler, veiledet andre og delt erfaringene mine på workshops. Jeg skriver fortsatt artikler og involverer meg selv i andre online-inntektsgenererende tiltak som videooppretting, nettstedbygging og 'arbeid fra hvor som helst'-muligheter.
Verden har endret seg ... sannsynligvis for alltid ... og å lære en ferdighet som gjør det mulig for en å tjene til livets opphold fra hvor som helst i verden de ønsker å være (eller er) er rett og slett en smart idé. Det er så mange veier å velge mellom. Pokker, selv viljen til å undervise i engelsk kan være nok.
Det å komme i gang tok meg faktisk ut av komfortsonen min og tok litt utholdenhet, men nå teller jeg velsignelsene mine hver dag når jeg våkner og ser ut på den lille øya min hvor jeg for tiden er i 'karantene i paradis.'
Det er ikke den eneste stranden i verden ... men i løpet av de siste to månedene har det helt sikkert føltes slik for meg. Og selv om det er restriksjoner på plass, kan jeg fortsatt høre lyden av bølgene, se dem folde seg inn på strandlinjen, kjenne den behagelige brisen fra havet og grave tærne ned i sanden i min daglige rutine.
Jeg ville ikke byttet livstilen min med ekstern inntekt for noe!
